— Не нравится мне все это, — подтвердив мои сомнения, проговорила Кордэйла. Я кивнула.

— Что делать будем?

Посмотрев на дверь, за которой склрылся волк и Лилит, я крепче прижала к себе песца и задумчиво выдала:

— Может, ты назовешь меня дурочкой, но все мои органы чувств вопят, что нам нужно сбежать.

— Только хотела тебе сказать тоже самое, — поддакнул песец. — И лучше нам поторопиться. Неизвестно, как долго волк сможет отвлекать Лилит.

— Но Бринейн, — начала было я, беспокоясь о судьбе своей истинной любви, на что Кордэйла шикнула.

— Он выберется. И ему будет куда проще сбежать без прицепа из двух напуганных девушек!

В словах принцессы было зерно истины.

— Веди нас, я не ориентируюсь в твоем замке.

Песец навострил уши, дернул носом.

— Сюда, по коридору направо. Постараемся скрыться через черный ход, по дороге для слуг.

Следующие минут тридцать-сорок мы блуждали по коридорам замка. Кордэйла управляла мною как пушистый навигатор, и нам удалось избежать встречи со стражей. Я не стала спрашивать, откуда принцесса так хорошо знает этот лабиринт, ведь все, что мне было известно о будущей королеве — что она была очень далека от народа. И от черни.

Мое сердце стучало где-то в районе горла. Дыхание сбилось, а нервное напряжение достигло предела. Любой шорох казался громом, а свист ветра я принимала за звук погони.

Но нам удалось выбраться из замка на улицу. И даже пролезть между каменными ограждениями, которые отчаянно требовали ремонта. Но, на наше счастье, Лилит этим не озаботилась, и мы смогли беспрепятственно перемахнуть за границы королевского замка.

Я остановилась перевести дыхание, но Кордэйла тут же шикнула на меня:

— Не время отдыхать! Нашу пропажу уже зметили, и вот-вот начнут прочесывать близлежащий лес.

— Так куда же нам бежать? — растерянно спросила я. Впереди маячили верхушки знакомых деревьев, но пускаться в лесную чащу не хотелось. Без защиты волка нас там поджидали большие неприятности.

— В лес нельзя, — повторила мои же мысли принцесса. — Здесь недалеко был дом моей няни. Она мне заменила мать, когда той не стало. Если и остался в королевстве хоть один человек, верный мне, то это она.

Не теряя время на споры, мы направились к дому няни принцессы.

Идти пришлось не долго, видимо, старушка не хотела оставлять свою воспитанницу, даже став ненужной при дворе.

Небольшой скромный домик ютился на границе леса и города. Кордэйла соскочила с моих рук и рванула к дверям, но я успела поймать песца и шмыгнула за угол дома. Не знаю, что сподвигло меня на это действие, но оно спасло нам жизнь.

Секунду спустя дверь домика распахнулась и оттуда вышло несколько мужчин в форме дворцовой стражи.

— Если они придут, вы обязательно доложите Ее Величеству, — сказал самый главный и, кивнув своим солдатам, пошел прочь.

Я выдохнула и посмотрела на принцессу с осуждением.

— Ты понимаешь, что из-за своей опрометчивости могла сейчас лишить себя будущего?

Песец угрюмо молчал. Никому не нравится, когда отчитывают за очевидные промахи.

Выждав еще минут десять в засаде, я все же обратилась к принцессе:

— Ты уверена, что она тебя не выдаст?

— Если она сдаст меня, то мне незачем жить, — грустно ответила Кордэйла. — Править королевством, люди которого тебя предадут за медный грош… нет, в этом нет никакого смысла.

Такими темпами принцесса могла и в депрессию впасть. Я потрепала песца по голове и улыбнулась.

— Ну же, Ваше Высочество, мы еще живы. А значит, все еще можно исправить!

Не дав себе времени передумать, я вышла из укромного места за углом дома и подошла к двери.

Робко постучала.

Стоя на пороге незнакомого дома в ожидании ответа на самый насущный в данное время вопрос, я нервно кусала губы. Предаст или не предаст?

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла старушка в кружевном чепце и белом фартуке, надетом поверх серого форменного платья служанки.

— Кто вы? — спросила она меня, близоруко щурясь.

Кордэйла спрыгнула с моих рук и начала ластиться к старой женщине.

— Скажи, что это я.

Я посмотрела на принцессу с нескрываемым удивлением.

— Ты уверена?

— Да, — кивнул песец, с наслаждением принимая ласку от своей няни.

Мне оставалось лишь выполнить просьбу принцессы.

— Добрый день, я — Эля. А это, — я указала на песца, — ваша воспитанница, принцесса Кордэйла.

Он

Выбор оказался достаточно простым. Я не был готов превратить Элю в злодейку. Нет, конечно, я спокойно мог убить злую ведьму, у меня были все возможности для этого, а потом разбираться с последствиями для Эли. Вот только моя красавица была с принцессой, а это означало, что трансформация в колдунью, которая ненавидит всех, могло пагубно сказаться и на Кордэйле тоже.

— О чём задумался, волк? — Лилит пытливо уставилась на меня.

О патовой ситуации, конечно же!

— Как хорошо будет в Аллегрии, когда править будете вы! Как хорошо будет служить вам, — улыбнулся, пытаясь подлизаться.

Лилит осталась довольна моим ответом. Внезапно наш разговор прервали. Слуга ведьмы ворвался без спроса, без стука, грозно проорав:

— Ваше Величество! — его голос дрожал, как и он сам. — Принцесса вместе с сопровождающей сбежали!

Еле сдержал вздох облегчения. Хорошо, что Эле хватило ума. Но мне пришлось продолжать играть.

— Как это? — изобразил удивление. — Элеонора и белая лисица убежали? Что вы такого сделали, что Элеонора решила, что нужно покинуть замок? Вы её чем-то испугали? Чем-то нарушили приказ королевы? — я был готов зарычать.

— Ничем, сэр, — кажется, мой грозный вид испугал его сильнее, чем будущее наказание ведьмы.

— Она не могла предать меня, — буркнул, становясь ещё недовольнее. — Именно вы что-то устроили, что Элеонора сочла лучшим для нас покинуть замок.

— Волк, хватит! — Лилит подняла руку, предостерегающе посмотрев на меня. — Тебе придётся смириться с её предательством. Найдёшь новую невесту, — бросила она, как будто это было так легко. — Ты вскоре станешь одним из моих придворных. Возможно даже советником.

Усмехнулся. Какая ирония. Лилит, как и все, считала, что оборотни — хищники одни из самых завистливых, охочих до власти. Угнетатели. Убийцы. Те, кто смогут служить ей верой и правдой. Стереотипы.

Откажись от всего, предай всех и добейся успеха. Ну, уж нет! Это не для меня.