дракона отдать на какое-то время свое сокровище на благо страны, по всему телу почесуха начинается. Он же, гад такой высокомерный, может и без особых разговоров мне шкуру поджарить, схватить своих девчонок и утащить на какую-нибудь одинокую скалу в море, куда хрен кто доберется… Говорят, у него есть что-то такое. А, кроме этого, есть еще и замок в горах, куда тоже только с воздуха можно попасть… И много чего другого есть. Драконы же, на золоте сидят, копят его столетиями и поколениями… Соль земли, твари такие…

На мой вопрос, а почему бы с Асси не пообщаться Карсу, Ежи заявил, что у того будет другое дело. На севере.

Карс только мрачно молчал, сверлил взглядом сомкнутые кувалды, которые у него вместо лап… Мне бы еще тогда задуматься, чего это он. Но я был слишком возмущен несправедливостью, собирался высказываться…

А затем пришло в голову, что Лари-то тоже туда едет, в Академию!

И как-то сразу перехотелось возмущаться.

Пасть закрыл, да так и промолчал все оставшееся время совещания.

Только про Султанат спросил, потому что оставлять за спиной такой кусок тоже неправильно…

— С Султанатом будет подписан мир, — сухо ответил Ежи, — гарантом поедет моя сестра, невестой султана.

— Сестра? — у меня челюсть отвисла, потому что ни о какой сестре императора я не знал.

— Да, двоюродная… — поморщился Ежи и почему-то остро глянул на Карса.

Но тот, как изучал ладони свои, так и продолжил это делать.

Я тогда тоже не обратил внимания на эти взгляды, а вот теперь что-то припоминается… И странности эти режут.

— Карс… Что случилось? — опять спрашиваю я, но осторожно, потому что брат мой, хоть и спокойный, как утес-великан, но видел я его в раздражении… И вот это не то зрелище, которым хотелось бы любоваться еще…

— Эх, Волчек… — вздыхает брат, — не спрашивай… Просто не прыгай, говорю тебе, вокруг своей принцессы… А то допрыгаешься…

— Ты… Ты чего? — меня неожиданно посещает жуткая в своей простоте мысль, что Карс… Он не просто так хандрит, а по поводу… О котором вообще никогда не думалось…

Но тут… Недавние слова Ежи про то, что мы все трое подвели его, мрачность Карса, их странные взгляды, все это неожиданно выстраивается в одну линию. Логичную, но от этого не менее страшную.

— Карс… Баба какая-то в голове? — не хочу вслух, не хочу! Но приходится. Смотрю на брата в невероятной надежде, что сейчас посмотрит на меня, как на идиота, усмехнется…

И причина его хандры окажется более простой, приземленной… И правильной.

Но Карс молчит, вздыхает, отворачивается… И меня прошибает холодный пот.

— Карс… Как так?

— А ты как?

— Да я вообще не так! — рычу я раздраженно, — я вообще… Это другое!

— Это то самое, — вздыхает Карс, — просто ты мелкий еще, Волчек, вот и сопротивляешься… А я старый уже. Я все понимаю и принимаю…

— Карс… — неожиданно даже для себя шепотом говорю я, — Карс… А кто она?

— Это неважно, Волчек, — отводит взгляд Карс, — важно, что это все неправильно. И глупо.

— Но… — замолкаю, пытаясь примириться с мыслью, что мой брат, всегда считавший женщин совершенно лишним элементом в жизни, глупостью временной, из-за которой не стоит даже думать, вот так вот попал, а затем аккуратно предлагаю, — но можно же что-то сделать? Давай, я помогу…

— Не поможешь, Волчек, — со спокойной обреченностью говорит Карс, — никто не поможет…

— Да ты погоди… — ситуация настолько нестандартная, что я даже забываю про собственные горести, пытаясь придумать, каким образом помочь брату, — погоди… Она замужем?

— Нет… Пока…

— Невеста? Так это вообще ерунда! Ты ей нравишься?

Карс смотрит на меня с упреком.

— Не спрашивал, что ли? — осеняет меня.

Карс молчит.

— Так спроси!

— Все, Волчек, — голос Карса грубеет, а это значит, что срочно надо переключаться. Пока не поздно. — Давай о деле: няньку я забираю к себе. Ей нужно постоянно чистить кровь, еще примерно месяц, не меньше. Я во двроце… Не буду все это время… Потому пусть у меня в доме живет. Василька отдашь? Он хорошо влияет.

— Да, — киваю я, — но, Карс, погоди…

— А сам езжай разбирайся с Асси, — рык Карса похож одновременно на камнепад в горах и на рев разбуженного среди зимы медведя. Клянусь, даже Асси не умеет так делать в своей драконьей ипостаси. По крайней мере, у него не так страшно выходит. Помимо воли, шерсть дыбом встает, едва получается ее усмирить.

Открываю рот, чтоб все же спросить, настоять, но Карс встает и выходит из комнаты.

Слышу, как тяжело стонет под его шагами дворцовый паркет, утихомириваю желание побежать за ним, вынудить рассказать, что там за женщина такая, из-за которой он такой?

Все равно не получится, только выведу его из себя. А это… Чревато. Крыло только отстроили после того, как Асси тут… Выходил из себя из-за разлуки с Катаржиной. Если опять разрушено будет, Ежи расстроится…

Выдыхаю, смотрю в окно, выходящее на внутренний двор, где как раз строители возятся с обвалившейся кирпичной кладкой…

И, помимо воли, мысли перетекают в другую плоскость…

Я же поеду, наверно, вместе с Лари… И можно это сделать поездом… День и ночь в одном купе…

Невольно облизываюсь, представляя себе это. И отчаянно не желая думать о том, что будет дальше…

Будет и будет…

Разберемся.

Глава 30. Иллария, принцесса Севера

Глава 30. Иллария, принцесса Севера

— Лари, не беспокойся обо мне…

Мэсси выглядит очень бледной и выжатой, но живой. И это главное. И только за одно это я готова звероподобному монстру, скрывающемуся под цивилизованным именем “лорд Карс”, в ноги падать.

Так сильно испугалась, когда моя няня оказалась на пороге гибели, что до сих пор трясет…

Почему-то не было такого, когда мама умерла, потом отец… Когда Лар так бессовестно и безответственно бросил нас с Мэсси в чужой стране, в чужом городе, и отправился справлять героическую нужду, лишь Единый знает, куда, я только