удивлением ловлю себя опять на низком горловом рыке, от которого Василек вскидывается от каминного коврика и топорщит пушистые уши.

Замолкаю, понимая, что волк внутри совсем плохо слушается. Да что это за бред? Когда такое было???

Все, все!

Не моя, да.

Я и не планировал…

Я вообще не собирался с ней… Верней, собирался, но не на всю жизнь же!

Это не мое совсем… Это Асси нормально принял свою зависимость, ну так он дракон, ему положено сокровища тащить к себе в пещеру и там их вылизывать… Это у драконов в крови такое.

А волки другие… Да и сколько я встречал подобных себе? Вот-вот… Настоящие волки, мои молочные братья и сестры, живут стаей, для них это привычно… И для меня тоже.

Мои названные братья — моя стая.

А все остальное… Это так, временная блажь. Да, сладко, да, голову уносит… Но не до того, чтоб против своей семьи пойти, против решения своего брата, своей кровной клятвы…

Волк внутри принимается опять рычать, но я уже достаточно себя взял в руки, чтоб не слушать его угрожающего ворчания, переходящего в умоляющий вой.

— Пусть едет к брату, пожалуй… — доносится до меня размеренный голос Ежи.

— Куда??? — нет, я все же плохо пока себя контролирую…

— К Ассандру в академию, — косится на меня Ежи, — все, кому надо, ее уже увидели… Теперь только наблюдать. Думаю, сразу зададутся вопросом: если она при дворе, то где наследник? Будут искать…

Ежи неожиданно улыбается, весело и кровожадно:

— А мы посмотрим, кто будет искать особенно активно…

Хорошая мысль!

Сразу вычислить видимых шпионов, подбросить им нужную нам информацию, посмотреть, как они будут прыгать… И в каком направлении. Очень интересно. Было бы. Если б не то, что моя добыча, моя должница будет далеко от дворца! В окружении молодых, наглых юнцов, каждый из которых так и норовит задрать юбку у любой, кажущейся беззащитной, женщины…

Конечно, Лари сложно назвать беззащитной, но все равно… Они будут крутиться рядом! Смотреть! Говорить! Подкатывать свои мохнатые яйца!

Ах ты… Опять рычу, надо же!

— Я так и думал, что тебе понравится идея! — смеется довольно Ежи, совершенно неправильно истолковав мое рычание в этот раз. — Пусть она там посидит… Выйти не сможет никуда. Чужой кто-то зайти тоже не сможет… А мы тут… Поиграем. Да?

Киваю, изо всех сил надеясь, что мой оскал сойдет за согласие.

И думаю о том, что жизнь — странная штука…

Вроде, все правильно, все так, как надо. А ощущения поганые.

Почему так?

Выхожу от Ежи и направляюсь прямо к покоям Лари.

Не скрываюсь. Единственный, от кого имело смысл прятаться, уже все знает, а на мнение остальных мне глубоко плевать.

Лари я не видел с сегодняшнего утра, когда она, абсолютно не подумав о будущем, рассекретила себя глупой попыткой моего спасения.

Безмозглая женщина, что тут скажешь?

После происшествия, свидетелей которому было чересчур много, чтоб оставить это в тайне, Лари сидела у себя в покоях, ожидая решения императора.

А Ежи не торопился с этим, проведя день в веселье: выяснении деталей случившегося, наказании лорда Волеера, игре на моих нервах. Может, и еще чем-то занимался, например, страной немного поуправлял, но что-то сомневаюсь. Это не так весело.

И сейчас время глубоко за полдень, думаю, бессовестная принцесса в полной мере осознала свои ошибки.

Если нет, я ей помогу.

Злобы как раз в достатке.

А если вдруг окажется мало, то достаточно вспомнить, что совсем скоро недальновидная принцесса окажется далеко от меня, и сразу все восполняется. Даже через край переливает.

Глава 27

Глава 27

Оставляю Василька сторожить подходы к покоям принцессы, потому что, какой бы я ни был злой и как бы ни плевал на соблюдение тайны и принцессину уже не существующую репутацию, все равно не очень хочется лишних глаз. И ушей. И прочего.

Захожу, готовясь опять к противостоянию, дополнительно заводясь от этого. Усмехаюсь внутреннему желанию получить максимум эмоций от гордой аристократки.

Надо же, ведьма, словно приворожила!

Ведь не нравится мне ее покорность, сколько раз уже думал за эту неделю, почему меня так на ней провернуло?

Красивая, да.

Невинная. Была. До того, как меня повстречала.

Но встречались в моей жизни и красивее. И невинные тоже были… Однако же ни по одной волк так слюнями не капал…

Думал я думал, и так прикидывал, и этак… И в итоге решил, что все дело в характере ее, отвратительном, будем честными. Совершенно не подходящем для женщины.

Она же за все наши встречи мне ни слова ласкового не сказала, не погладила, не глянула нежно!

Только ярость, только огонь, только борьба!

Казалось, бы, все получил уже от нее, по-всякому играл, как только может мужчина играть с беспомощной, попавшей в его полную власть, женщиной… Ну, смирись уже! Зачем огрызаться?

Но нет же!

Проклятая гордячка каждый раз извивалась бешеной кошкой в моих руках, скалилась, даже когда силой заставлял ее на колени встать и взять в рот. Всякий раз это было испытание нервов: поддастся? Оттолкнет? Укусит?

И вот даже не скажу, что больше заводило, от чего кровь сильнее бурлила: от уступчивости, покорности, которых с трудом удавалось добиться в финале, или от этой борьбы постоянной, от понимания, что тело я ее беру, делаю с ней все те гадости, которым научился здесь же, во дворце, от опытных развратных аристократок, любительниц молодого волчьего мяса… Тело беру, подчиняю… А она все равно остается свободной!

Все равно смотрит свысока, поджимает полные, идеально четкие губы, сверкает яркими ведьмовскими глазами злобно и бешено…

Я ее порой до самого утра выпустить не мог из кровати. Казалось бы, выдохся, все… А стоило глянуть только, как волосы темные с потного лба сдувает в жесте непокорности… И опять тянуло. Откуда только силы брались! Опрокидывал ее на измочаленную, мокрую простынь, раздвигал ноги и, наслаждаясь неверием и священным ужасом в широко распахнутых глазах, брал жестко и грубо, вымещая все свое бессилие перед ней, невозможность уйти, страх, что потеряю, потому что не моя. Не моя все же!

Это жуткое ощущение, на самом деле. Полная беспомощность