На Джеонозисе Дарман настрелял немало дроидов и уяснил себе, что их создавали для классического пехотного боя на удобной плоской равнине.

На пересеченной местности — или без живого офицера, который бы отдавал приказы, — они были не столь ловкими.

Метрах в ста виднелась группа деревьев, за которыми не было ничего, только небо. Дарман надеялся, что за этими деревьями есть какой-нибудь откос.

— Туда! — крикнул он, указав рукой. — Бегом, и будьте готовы прыгать.

Боль в плече была практически забыта. Прижимая винтовку к груди, Дарман помчался к линии деревьев. Чтобы добраться туда, понадобилось десять секунд. Дальше начинался спуск — грязь и колючие кустарники до самой реки. Заканчивался склон уходящей вверх природной террасой, тем самым образуя маленький овражек. Оглянувшись, Дарман увидел Этейн прямо за собой — чего он никак не ожидал.

— Вперед! — выдохнула Этейн. — Не оглядывайся на меня.

Выстрелы надвигавшихся дроидов сшибали ветки в неприятной близости от беглецов. Добежав до края, Дарман просто толкнул Этейн. Та секунду балансировала, пытаясь восстановить равновесие, но в конце концов упала и покатилась по склону. Дарман прыгнул следом.

Сам он был защищен броней «Катарн», но Этейн — нет. Когда оба остановились на дне оврага, Этейн успела потерять плащ и обзавестись множеством царапин. Но две секции «Е-Веба» все еще были пристегнуты к ее рюкзаку. Она придерживала их с угрюмой решимостью.

— В следующий раз дай мне прыгнуть самой, будь любезен, — прошипела она. — Не такая уж я беспомощная.

— Простите. — Дарман пересчитал гранаты. — У меня скоро закончатся боеприпасы. Придется пожертвовать частью зарядов.

— Расскажи, что ты задумал.

— Хочу взорвать склон. Вместе с дроидами. — Спецназовец выудил нитку микромин и вернулся на несколько метров вверх, чтобы развесить ее горизонтально между деревьями. — Можете достать из своего рюкзака несколько бур-бабахов? Четырех хватит.

— Как они выглядят?

— Длинные красные палки. Спецзаряды.

Было слышно, как она, сопя, карабкается вверх. Повернув голову, Дарман увидел, что она одной рукой цепляется за куст, а в другой держит трубки с взрывчаткой. Пальцы были в крови. Дарман вдруг почувствовал себя виноватым, но это могло обождать.

— Спасибо, мэм, — автоматически произнес он. Опасно балансируя и чувствуя напряжение в икрах ног, Дарман стал пробираться от куста к кусту. Он прижимал каждый бур-бабах перпендикулярно склону и свинчивал крышку — цилиндр с жужжанием зарывался в грунт. Дарман разместил их с пятиметровым интервалом.

Лязг дроидов приближался, неся с собой затхлый, влажный воздух.

— Бегом! — прошептал Дарман.

Просто поразительно, на что способен человек под действием адреналина. Этейн схватила рюкзак и помчалась вниз. Дарман не отставал. Пятьдесят метров… сто… двести. Оглянувшись, он увидел металлическую башку, глядевшую сверху.

— Ложись! — заорал Дарман и нажал на кнопку детонатора.

Часть Киилуры разлетелась на куски со скоростью приблизительно восемь тысяч метров в секунду. Дарман услышал взрыв и пожалел, что не видит его, но голова была заслонена руками, и он лежал лицом в грязи. Голый инстинкт. Надо было сказать Этейн, чтобы прикрыла уши, хотя это мало бы помогло. И бежать ей надо было приказать намного раньше. Вообще много чего надо было сделать иначе — например, не слушать Джинарт и продолжать выполнение боевого задания.

Но он этого не сделал. «Ничего, переживем».

Грохот взрыва ненадолго перегрузил звуковые фильтры, наступила звенящая тишина. Затем звуки нахлынули снова, и Дарман услышал, как на спину, словно тяжелые дождевые капли, плюхаются комки земли. Вскарабкавшись на колени, он увидел, что ландшафт преобразился. В отвесном утесе, сложенном из прессованного грунта, под необычными углами торчали деревья. Некоторые были невредимы, другим расщепило стволы и обломало ветви. Среди обломков виднелась металлическая нога. Со склона, будто жидкий пермакрит, сползала земля, и одно из деревьев медленно плыло вниз.

Дарман огляделся в поисках Этейн. Та стояла на коленях в нескольких метрах впереди него, прижимая ладонь к уху. Дарман увидел стекавшую по щеке струйку крови.

— В порядке? — спросил он.

Этейн уставилась на его рот.

— Я тебя не слышу, — ответила она и, скривившись от боли, потрогала левое ухо.

— У вас порвана барабанная перепонка. Не волнуйтесь. — Глупо: она не слышала его голоса, а читать по губам не могла из-за шлема. Желание успокоить ее было рефлекторным. Дарман уже собирался поискать бакта-спрей, но Этейн вдруг посмотрела куда-то ему за спину и исступленно замахала рукой. Спецназовец обернулся. На краю кратера стоял дроид и смотрел вниз. Похоже, он их не видел.

Дарман не знал, сколько их наверху. Подумал было, не отправить ли зонд на разведку, — но затем спросил себя, а что он собирается делать, если камера покажет еще сотню жестянок на подходе. Куда бежать дальше, Дарман понятия не имел. Пожалуй, он мог бы сдерживать их около часа, а потом у них останутся из оружия только его вибронож да световой меч Этейн.

Вдруг раздался окрик:

— Дроиды, доложить обстановку!

Дарман вжался в стену рядом с Этейн. Она не слышала голосов, но он-то слышал. Этейн посмотрела на край склона и зажмурилась. Дарман расценил это как панику и не стал ее винить. Он снес полхолма, но даже это не остановило дроидов. Он и сам начинал чувствовать гложущую пустоту в животе.

Он сосредоточился на голосах, пытаясь определить, сколько их. Двое людей. Двое солдат.

— …они заминировали…

— …ты что-нибудь видишь?

— …нет там никого.

Дарман затаил дыхание.

— Да, они ушли. Должно быть, у них были спидеры.

— Дроиды, построиться, шагом марш…

Металлическое лицо скрылось, и лязг постепенно утих вдалеке вместе с гудением двигателя спидера. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском расщепленного дерева, медленно влекомого вниз по изуродованному склону.

Дарман бросил взгляд на Этейн. Ее глаза все еще были закрыты, и она тяжело дышала.

— Вот уж не думала, что получится, — сказала она.

— Что получится? — Она уставилась на него. Дарман снял шлем, чтобы она могла видеть его рот. — Что по-лу-чит-ся? — повторил он, нарочито медленно выговаривая слоги. Этейн внимательно следила за движениями губ.

— Повлиять на них. На обоих.

— Это был какой-то джедайский мысленный трюк?

Этейн недоуменно уставилась на него. Она явно не привыкла читать по губам.

— Это такой джедайский мысленный трюк, — сказала она.