Дарман чуть не расхохотался, но сдержал себя. Ничего смешного тут не было. Ей удалось совершить нечто такое, что он считал почти волшебством. И в данных обстоятельствах это было лучшее тактическое решение. Более эффективное, чем забросать дроидов всем, что есть под рукой. На такой трюк даже Кэл Скирата не был способен.

Они были живы. И могли двигаться дальше.

— Хорошая работа, коммандер, — сказал Дарман. — Очень хорошая. — Он коснулся перчаткой лба и ухмыльнулся. — А теперь давайте себя подлатаем, эге?

Спецназовец нашарил медпакет, достал оттуда два шприца с обезболивающим и бакта-спрей. Первым делом он обработал свое плечо, воткнув иглу в голубую вену на сгибе локтя, чтобы лекарство быстрее впиталось в кровь. Но когда он опрыскал бактой ожог, на глаза все равно навернулись слезы.

Этейн наблюдала за ним с мрачной покорностью судьбе. Она громко сглотнула.

— Тише, Этейн, — сказал Дарман. — Спокойно.

Он нацелил спрей в ее левое ухо, словно пистолет.

До сего момента Дарман понятия не имел, что джедаи могут столь забористо ругаться по-хаттски, но с каждой минутой он узнавал о них больше. Намного больше.

* * *

Дроид-экскаватор с лязгом пер вперед, умудряясь находить каждую яму и рытвину на дороге между Имбраани и сортировочной фабрикой. Каждый раз Девятого подбрасывало вверх. Лежа в ковше под слоем камней и чувствуя под собой столько взрывчатки, что можно было сровнять с землей все в радиусе полукилометра, он… нервничал.

Детонаторы были отключены. Девятый то и дело проверял.

Поскольку уже стемнело да и дождь прекратился, он вылез немного наружу и лег так, чтобы смотреть вперед. Переднюю решетку дроида освещали голубые габаритные огни, а на крыше вращался оранжевый маячок, выхватывая из темноты деревья по обе стороны трассы. Колосс был не из тех, кто уступает дорогу другим, а следом двигалась цепочка идентичных дроидов. Они являли собой пугающую процессию.

Даже колонна жестянок, маршировавшая навстречу, перешла на обочину.

Девятый заметил их благодаря фильтру ночного видения, хотя опознать их можно было по одному звуку. Шур-звяк-шур-звяк. Коленные суставы. Никто, кроме боевых дроидов, не мог маршировать так четко — даже клоны.

Голосов не было слышно, даже команды построиться по одному или «Разговорчики в строю!». Они шагали с угрюмой механической целеустремленностью.

Пальцы Девятого крепче сжали DC-17. Ему очень не хотелось вступать в бой с этими жестянками. Довести экскаватор до цели и убраться оттуда живым и так будет трудно. Не хватало еще стычек по пути. «Идите своей дорогой, пожалуйста. Просто идите своей дорогой». Не было никакого желания проверять обещание производителя, что от нескольких бластерных разрядов взрывчатка не сдетонирует. Спецназовец лежал как раз на этой взрывчатке. Близость к ней порождала скептицизм.

В колонне, направлявшейся на Имбраани, было пятьдесят боевых дроидов. Если удастся вырубить наземную станцию связи, это будет первая информация, которую он сообщит по комлинку.

Шарканье ног поравнялось с Девятым, и он замер.

Шарк-шарк-шарк-шарк-шарк.

Звуки начали затихать вдалеке. Сержант снова выдохнул. Когда он направит экскаватор дальше естественной конечной цели, то есть сортировочной фабрики, машина будет привлекать к себе гораздо больше внимания. По крайней мере, жестянки явно были заняты делом. Хуже всего было то, что Девятый вполне догадывался, какой приказ они получили.

Десять километров. Оставались считаные минуты до того момента, когда дроид попытается доставить груз по назначению. Вот тогда-то нужно будет направить его к Теклету, проехать через центр городка и добраться до здания станции. По крайней мере, здесь аэроразведка не подвела. Теклет действительно представлял собой скопление элеваторов и зерновых терминалов, ничего более.

Торговая Федерация рассчитывала, что самое худшее, с чем придется иметь дело, — толпа сердитых фермеров. Это значительно облегчало задачу.

Мигалка дроида высветила впереди знак, указывающий налево: «ТРАНСПОРТУ КОНТРАГЕНТОВ ВЪЕЗД ЧЕРЕЗ ГЛАВНЫЕ ВОРОТА ВОСПРЕЩЕН». Экскаватор знал дорогу и начал тормозить, готовясь поворачивать. Девятый взялся за импровизированное сплетение кабелей Атина и вытащил один провод. «Вперед. Вперед. Ну вперед же…»

Дроид почти доехал до поворота. Сейчас он двигался со скоростью двадцать пять километров в час, словно намереваясь изменить направление, но все ж таки продолжил следовать прежним курсом — мимо знака, мимо подъездной дороги, в сторону Теклета.

— Молодец, — сказал Девятый. Несмотря на все усилия встроенной системы регулирования температуры, между его лопатками струился пот. — Можешь немного прибавить ходу?

Возможно, он напрашивался на неприятности. Высунув голову из-под слоя булыжников и выглянув через край ковша, сержант увидел позади процессию дроидов, растянувшуюся по всей дуге. Они двигались в кильватерном строю, словно крейсеры, мигая оранжевыми маячками и озаренные голубым светом.

Несмотря ни на что, картина была красивая. Ближайший дроид притормозил и свернул на подъездную дорогу. Световое шоу за спиной Девятого стало тускнеть, а затем и вовсе пропало из виду. Дальше он ехал один. Сержант снова залез под камни, повернув голову таким образом, чтобы видеть дорогу сквозь просветы между обломками.

Улицы Теклета почти не освещались, а жителей попадалось очень мало. В архитектурном отношении ему было далеко до изысканной, элегантной Типоки. Это был город-склад, и его вид соответствовал функциональности. Возле одного домика под навесом сидели двое трандошан, держа бластеры на коленях; они посмотрели на дроида с легким любопытством, но с места не сдвинулись. Девятый уже почти миновал пояс жилых зданий, когда ему вдруг подумалось, что взрыв радиусом полкилометра снесет половину Теклета вместе с жителями, не все из которых были сепаратистами.

«Стоит вам осознать это, и у них всегда будет оружие против вас». Скирата говорил, что нужно к этому привыкнуть. Привыкнуть, что иногда для выполнения задачи нужно заплатить высокую цену.

Впереди проехал грузовой транспортер, который вез контейнеры, пристегнутые красными ремнями. Он разминулся с дроидом всего на пару секунд. Раз водитель был не прочь проехать перед самым ковшом, значит на такие машины здесь почти не обращали внимания. Хорошо, хорошо… а будет еще лучше. В то время как дроид продолжал свой путь, Девятый обдумывал маршрут отхода. С любого участка дороги до ближайшего укрытия — добрых двести метров. Придется пошевеливаться.

Возле самой станции связи дроида надо было остановить. Если следовать дальше, эпицентр взрыва окажется в другом месте. Можно взвести детонаторы сейчас, спрыгнуть с ковша и дать деру, но тогда нужно будет наблюдать за дроидом до последней секунды, и к тому же он наверняка окажется слишком близко, когда рванет.

Но пути назад не было. Сержант понимал, что станцию нужно взорвать. Это создаст серьезную брешь в обороне сепаратистов на несколько дней — возможно, даже на целые недели — и обеспечит необходимое преимущество.