Грейс подмигнула мне и впервые улыбнулась не только губами.

— Спасибо, но я планировала проявить тягу к девочкам в коллежде, — ответила шуткой на шутку я. — Не хочу заставлять МакКензи ревновать.

— Жаль. Я вот гадала, не гей ли он. Думала, если и тебя тянет на другой фронт, то вы так чу́дно спелись, как раз прикрывая друг друга.

Я засмеялась в унисон с Грейс, надеясь, что ее догадки — не более, чем часть шутки. Попадание пальцем в небо, так сказать.

Макс

Памела елозила тряпкой по чистой поверхности барной стойки, создавая иллюзию работы, и с широко распахнутыми зелеными глазами слушала меня.

— Пришлось соврать, что подхватил хламидии в бане.

— Ты же не ходишь в баню, — склонила голову блондинка.

— Но Кера поверила, — заметил я, подняв палец.

Пэм тяжело вздохнула:

— Тот случай, когда недостаток сексуального воспитания сыграл кому-то на руку. Во внешней среде возбудители ЗППП неустойчивы. И хотя версия с баней имеет место быть, шансы малы. Скорее ты мог бы подхватить их, если бы спал с кем-то другим.

— Я бы так никогда не поступил, она об этом знает. Да и это глупо. Какой смысл изменять с другой, если у меня была Кера, которая хотела спать со мной?

— Была?! — громче, чем следовало, удивилась Памела и понизила голос: — Она тебя бросила?

— Нет, ну… не сказал бы, что кто-то кого-то бросил. Мы мирно расстались, объективно признав, что не можем дать друг другу того, чего хотим. В общем… «нас» официально нет уже три дня.

Подошедший парень сделал заказ, и Пэм так шустро принялась его выполнять, что я запереживал, как бы она второпях не разнесла бар.

— А можно мне еще льда? — спросил посетитель, скептически глядя на свой напиток.

Пэм бухнула несколько кубиков в стакан, разливая колу с ромом по рукам брюнета, и с милой улыбкой поинтересовалась:

— Так лучше, Йен?

Тот молча оплатил заказ и удалился, а моя подруга вернулась к полировке стойки.

— Я жду пояснений, — заявила она. — Ты навешал на уши Керы лапши, мол, заразы нахватался, чтобы не спать с ней. И хотя этот поступок логикой не отличается, после ты решил растоптать оставшиеся зерна рассудка, еще и порвав с ней. Правильно?

Я кивнул, не отрывая взгляда от узоров, что вырисовывала тряпка в руках Пэм.

— Что с тобой не так, Макс?

Поднял на подругу недовольный взгляд, а та лишь развела руками:

— Какой парень в здравом уме и твердой памяти станет выдумывать венерическое заболевание, чтобы не спать со своей девушкой, а после прождет еще пять дней и расстанется с ней?

— Тот, который любит другую, но не хочет ранить эту?

Пэм нахмурилась, прикусив внутреннюю сторону щеки, а затем спросила:

— И кого же ты любишь?

Судя по разговорам с Маклин после моего предыдущего визита в данное заведение, излитие моей души ее красноволосой сменщице осталось конфиденциально. Менять это я был не настроен.

— Давай поговорим о другом, иначе вина заставит меня попросить тебя наполнить стакан отнюдь не водой, а вновь разгребать последствия этого совершенно нет желания.

Повторять не пришлось, и уже через пять минут я улыбался во все тридцать два:

— Значит, ты снова ходила на свидание с насильником салатов?

— Давай не будем его так называть.

— Ого.

— Что «ого»? — возмутилась подруга, наливая пиво в кружку. — Его зовут Клив. За исключением заскока с едой, он хорош. Ведет себя как джентльмен. И вообще, чего это я оправдываюсь? Не тебе же с ним трапезничать.

Пэм протянула кружку мужчине, борода которого не скрывала ухмылку. Он отхлебнул пива, слизал пену с растительности на лице и, перегнувшись через стойку, сказал:

— Как мужчина ест, так и сексом занимается, лапочка.

— Глупости это, — попытался я успокоить подругу, глаза которой увеличились вдвое, а в тело не возвращалась подвижность даже после ухода бородатого.

— Целовался Клив агрессивненько, — глядя в никуда, произнесла она.

— Поцелуи — не секс.

— Денни растягивал удовольствие с едой, а его практически можно охарактеризовать как «человек-прелюдия».

— Мир не без совпадений, — фыркнул я, махая перед ее замороженным лицом рукой.

— А ты переборчив в еде. — Памела стрельнула на меня глазами.

Мои брови полетели вверх от подозрительного тона девушки. Нужно было срочно сместить фокус ее внимания, иначе мысль о том, что лишь от кулинарных творений Этти я никогда не отказываюсь, сдаст меня с потрохами. И плевать, что теория зависимости поглощения еды от сексуального поведения абсурдна, — Пэм это не остановит. Даже печальнее то, что в данной ситуации она окажется права.

— А как зовут эту танцовщицу? — Я резко обернулся, устремляя взгляд на подиум.

Словами не передать, каково было мое удивление, когда оказалось, что винные кудри девушки у шеста мне знакомы.

— Это Грейс, — отвлеклась Пэм. — Тут ее зовут Вишенкой, но именуешь ее так вне смены — получишь направление в травмпункт. Этот аншлаг, — блондинка обвела помещение рукой, — в некой мере ее заслуга. Уединиться с ней тут жаждут многие, поэтому если хочешь взглянуть, не затягивай, придвигайся поближе к сцене.

— Разве она не барменша?

— Нет, с чего ты взял?

— Да так, — замял тему я, чуть не вернувшись на скользкую тропу. — Наверное, с кем-то спутал. Пожалуй, мне пора.

Стоило подняться, как в меня врезался светловолосый вихрь — Келли Бенкс. Вероятно, девушка хотела заключить меня в объятия, но разсинхронизация наших движений соединила ее лоб с моим лицом. Я поинтересовался, как ее сюда занесло, потирая пульсирующий нос пальцами.

— Вы ведь в курсе, что Бен и Лоис живут в квартире прямо надо мной? Так вот, они настолько активно уплетали эклеры, что у меня с потолка шпаклевка сыпаться начала.

— Погоди, — прервала ее Пэм, — это ж как так есть нужно, чтобы устроить мини-землетрясение?

Келли замотала головой и руками, ерзая на стуле.

— Это кодовая фраза Лоис. Под ней подразумевается секс.

Я шлепнул себя ладонью по лбу, когда Пэм указала на меня пальцем с торжествующим «Ага!», словно теория бородатого только что нашла научное обоснование, и попросил Келли продолжить рассказ. В историю с необузданными страстями у будущих мистер и миссис Бенкс не особо верилось — Келли любит преувеличивать. Но раз уж она начала, было бы нелишним дослушать рассказ до конца.

— В общем, у Мэй сегодня смена, Бадди с какой-то Мэдлин. — Это имя она произнесла так, будто речь шла о жабе, пристрастившейся квакать всю ночь, прыгая при этом своими скользкими лапами по ее лицу. — Поэтому я вытащила погулять Полетт. А по дороге мы все-таки встретили Мэй, представляете? Это точно судьба!