Лорд успел надиктовать ведьмочке список длиной в локоть, а потом махнул рукой:

— Все равно в один день все не купим. Давайте обедать, Веданика, а после объедем ближайшие лавки, чтобы сварить то, что сможем быстро продать, — тут лорд грустно улыбнулся и признался: — оказывается моя казна почти пуста. Те, кто меня заморочил не постеснялись забрать почти все.

— Значит так и сделаем, — пожала плечами девушка.

К ее удивлению, стесненность лорда Фергуса в средствах никак себя не проявляла. Они вкусно пообедали мясом в горшочках, сели в не новую, но крепкую и красивую карету и поехали на улицу Травников. Там лорд спокойно заходил в самые дорогие лавки, покупал лучшие травы, корни, цветы и плоды. После были ряды пряностей, рынок, полотняная лавка. Затем заглянул на улицу Стеклодувов за пузырьками и колбами, пополнил запасы бумаги, чернил, перьев и клея. Только приказав кучеру ехать на улицу Медников за новыми тиглями и щипцами, лорд наконец наморщил брови:

— Пожалуй это последняя покупка, остальные отложим.

Веданика коротко оглянулась на телегу, следующую за ними и промолчала. В ее представлении лорд истратил годовой бюджет целой деревни, назвав это «скромными закупками».

Когда они в густых сумерках вернулись в дом, их уже поджидала приятная немолодая дама в темном платье и траурной накидке.

— Госпожа Феба! — Алайн, целый день, молчаливо следующий за Веданикой, подошел к женщине, улыбнулся, поцеловал руку и, повернувшись, сказал: лорд Фергус, позвольте вам представить госпожу Фебу. Она самая достойная и аккуратная дама, умеющая вести бумаги всех видом.

Изрядно озябнувший лорд приветливо кивнул:

— Очень рад, сударыня, надеюсь вы присоединитесь к нам за ужином, и мы обговорим условия вашей работы, а пока прошу вас подождать нас в гостиной.

Пока слуги вносили в дом покупки, ведьмочка поднялась в отведенную ей комнату, чтобы умыться и переодеться. Верхняя юбка промокла от снега, а нижнюю «украшали» соломинки, зерна овса и опилки, собранные подолом с полов лавочек и мастерских. Пожилая горничная помогла разобраться с завязками, причесала волосы, уложила из в простую прическу, подала крем для рук и унесла одежду, чтобы посушить и почистить. Такая забота была непривычной, но Веданика честно признала, что легко могла бы к ней привыкнуть.

Просторные комнаты, интересная учеба, тепло и уют, спокойная жизнь обеспеченной дамы высокого статуса. Многие ведьмочки не стали бы теряться, и постарались бы привлечь внимание лорда Фергуса. Он конечно аристократ, но ведь еще и маг, а значит может выбрать себе в супруги кого пожелает, или в любовницы… Тут Веданика поморщилась и отвернулась от зеркала, вспоминая одну неприятную историю, которая произошла с ней во время учебы.

На параллельном потоке, среди боевиков было немало аристократов. Среди рыцарей и баронов немало ценились боевые навыки, поэтому их отпрыски составляли две трети всего курса, но этот тип, хотя и звался «бароном», имел явно более знатное происхождение, а еще дурной характер и неприятную манеру считать всех окружающих чем-то вроде грязи под ногами. Среди магов титулы не приняты, но этого студента все насмешливо звали «бароном», заметив, что титул его злит. В ответ на такое обращение боевик нередко кидался с кулаками, и в результате влетал в карцер на пару дней, давая своим сокурсникам передышку.

На третьем курсе все попривыкли к его выходкам, да и он сам перестал лезть в драки, зато начал приставать к девушкам. Немногочисленные боевички быстро научились отгонять нахала молниями, тогда он переключился на ведьм и травниц. Подходил, небрежно поигрывая боевым жезлом, и заявлял что-то вроде:

— А ты хорошенькая! Приходи сегодня в общежитие, золотой дам!

С этим предложением он обошел кажется все курсы и, по слухам, кое-кто все же соглашался, ведясь на его смазливое лицо и дорогую одежду. Веданику это предложение как-то миновало, она всегда больше занималась учебой, чем взаимоотношениями между студентами. Как уж она угодила на глаза барону Бейтсу, неизвестно, но боевик оценил укрытую форменной мантией фигурку и серьезное личико, и подошел к ведьмочке прямо во время практического занятия и прямым текстом предложил стать его любовницей.

Девушка опешила, выпрямилась, всмотрелась в парня, но увидела только незамутненную уверенность в себе. Паузу «барон» воспринял, как колебание и добавил:

— Если ты мне в койке понравишься, так и быть, на содержание возьму, надоели капризные девки, а ты вроде спокойная.

О, Веданика совершенно спокойно повернулась, рукой в перчатке вырвала куст ядовитого сумаха и отхлестала опешившего боевика по всем открытым частям тела. Свидетели охотно подтвердили в учебной части, что студент прилюдно сделал неприличное предложение, за что и поплатился. Прополку того самого огорода Веданика тяжким наказанием не сочла, зато «барон» после ее ответа притих, а вскоре, страдая от насмешек, перевелся на домашнее обучение, появляясь в Школе только для сдачи экзаменов.

Конечно лорд Фергус не такой, но вспомнив поведение «барона», и его истеричной мамочки, девушка твердо решила, никаких других отношений с аристократом себе не позволять! Учитель-ученица, и на этом все!

Ночью в особняке неслышно приоткрылся чердачный ставень. Маленький сгусток тьмы скользнул в щель и медленно потек вниз, отыскивая магическую метку. Темный маг сидел над чашей с водой и направлял свою магию желая попортить жизнь командиру «ястребов».

— Вот, так сейчас, — бормотал он себе под нос, наблюдая, как заклинание ползет по перилам черной лестницы к жилым помещениям.

Скользнуть под дверь, принюхаться, наткнуться на закинутый веником под кровать «маячок» и наконец раскрыть свою задумку в черное дымчатое «покрывало ужаса», готовое накинуться на беспечного «ястреба» и поглотить его разум.

Кто же знал, что «репей» отвалиться в спальне ведьмы? В дороге Веданика часто пренебрегала мерами защиты, вычерпывая себя на нужды отряда, но тут в столице, вспомнила былые школьные привычки и обвела кровать защитной полосой из соли, смешанной с травами, отгоняющими зло. Амулеты амулетами, а в столице ежедневно рождаются и умирают сотни людей, и высокая чувствительность ведьм требует защиты, а защиту ведьмочка ставила хорошо. Поэтому, когда «покрывало ужаса» раскрылось, собираясь напасть, девушка лишь невнятно что-то пробормотала и повернулась на другой бок.

Обозленный темный отдал приказ. Кусочек «покрывала» отделился, пометался по комнате и начал пульсировать темнотой приманивая грызунов. По задумке темного мыши должны были разорвать защитный круг, но шумная толпа грызунов начала сносить мебель, и пока ведьмочка продирала глаза в комнату ворвался Алайн с обнаженным мечом. «Покрывало ужаса» увидела форму «ястребов» и кинулось на воина, но тот лихо попытался разрезать его на куски. Наговор крепости железа наложенный Веданикой еще в Бурне помог оружию устоять против темной магии, а личный амулет Алайна уберег его от моментального нападения темной материи.