Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.

На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни ко мне Арлита. А жаль.

Пришлось идти, куда шла.

— Ада, да на тебе лица нет! — всплеснула руками Вида.

Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!

— Ну хочешь, я их спалю? — с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрит так участливо!

Хочу, конечно, но…

— Вместе с замком? Нет, спасибо, — отфыркнулась от единственного пока предложения.

Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.

Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.

И даже Эвин…

К ужину я не пошла. В таком состоянии кусок в горло не полезет, а лицезреть льер не имею никакого желания. Пускай сплетничают о моем отсутствующем воспитании, все равно!

Позже, когда в замке установилась сонная тишина, выпила приготовленный собственноручно отвар из трав и в надежде на спокойную ночь забралась под одеяло и опустила балдахин.

Но приманить сон даже успокаивающее зелье оказалось бессильно. Я лежала тихо, вытянувшись в струнку и боясь даже вздохнуть. Подспудно ждала чего-то… И когда за дверью послышался шорох, молнией выскочила из кровати.

Вида и Нир спали сном младенцев.

А вот двум другим обитательницам замка было не до сна. Они плели интриги.

— Тетушка, мне страшно! — всхлипнула Амира и попыталась вцепиться в руку старшей сообщницы, но сочувствовать девушке Таррина не собиралась.

— Это твой шанс. Сейчас или никогда? Ну? Решайся!

Мимо чуть приоткрытой двери промелькнули два силуэта. Мне сделалось совсем не по себе: никакого освещения, наверное что-то действительно страшное задумали…

А может, это я стала слишком мнительной?

Не давая себе шанса одуматься, как была, в ночнушке, выскользнула за дверь. Кожу тут же окатило холодом, но возвращаться было поздно. И глупо. Ничего я не боюсь, мне просто любопытно! А это, между прочим, не порок, в отличие от зависти и злобы.

Так, уговаривая себя, я двинулась за льерами.

— Тетушка, вы куда? — несостоявшаяся невеста снова поймала Таррину за рукав.

Я вжалась в стену, тихо радуясь, что ночнушка темно-синяя и не слишком выделяется на фоне ночи. Хотя… в белой можно было бы за разгневанное привидение сойти.

— К себе, разумеется, — льера стряхнула руку своей любимицы. — От тебя всего-то и требуется, спуститься в подвал, отыскать Сердце Дома и перенастроить его на себя.

И эта змеюка примороженная без капли беспокойства за подельницу свернула к своим покоям.

— Но… — льера Сагон явно не ожидала от подруги такой подлости. — Вы хотите, чтобы я все сделала одна?

Таррина замедлила шаг. Обернулась.

— Я не имею права компрометировать себя. А ты… не разочаровывай меня, девочка.

И, полная достоинства, удалилась.

Кажется, задача упрощается! Я усмехнулась и на цыпочках, выдерживая приличное расстояние, двинулась за соперницей. Немного усилий — и завтра же утром эта фифа получит пинка под тощий зад и стрелой вылетит из замка.

Под эти воинственные мысли миновали последний коридор, холл с голубыми елями и две лестницы. Пожалуй, последние были самым сложным препятствием, но, нагибаясь и прижимаясь к темным перилам, мне каким-то чудом удалось не попасться.

Не то успокоительное наконец подействовало, не то самообладание вдруг вернулось, но страха не было. Что мне может угрожать? Заметит? Ну и?… В отличие от некоторых, я дома. Где хочу, там и хожу.

Зато злоумышленница тряслась за двоих…

Сложнее всего пришлось в подземельях. Я позволила Амире прикрыть за собой дверь и, чтобы не вызвать подозрений, ненадолго затаилась. Только когда тихие шаги внизу растаяли, змейкой просочилась внутрь, спустилась… И? Дальше что?

Единственный факел чадил и давал совсем немного света. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять: ледышки и след простыл!

За какой из всех этих дверей она скрылась?

Вот тут меня пробрало. По телу прокатилась волна мелкой дрожи. Я не могу все вот так потерять! Не хочу!

Набрала воздуха побольше и мееедленно выдохнула. Спокойно, Ада. Будем рассуждать логически. Шаги были слышны хорошо, значит заветная дверь должна находиться близко к лестнице. Сердце Дома… Не знаю, что это, но наверняка что-то важное, раз льеры возлагают на него такие надежды. Поэтому вполне вероятно, что заветная дверь будет украшена родовым гербом.

Скрестила пальцы на удачу и отправилась искать хоть что-то похожее. Первая, вторая… Не те. Третья… И — вот она, небольшая алая розочка!

Ясные боги, каких трудов мне стоило не издать победный клич!

— Тебе помочь? — больше не таясь, широко распахнула дверь.

Северянка вздрогнула, повернула голову и широко распахнутыми глазами уставилась на меня. Тонкая ладошка, пока еще мягко сжимающая острие ножа, зависла над огромной чашей, внутри которой клубился красноватый туман, разбрасывая отблески по стенам из серого камня.

Это и есть Сердце Дома?

Одно неверное движение — и проклятые капли упадут внутрь. И никто не знает, что последует за тем.

— Стой на месте, — срывающимся от страха голосом потребовала Амира. — Не смей подходить!

Я послушно застыла. И сделать ничего не могу! Была бы нормальным магом, могла бы хоть силой ударить, ледышку бы к противоположной стене отшвырнуло. А лучше — еще и головой дурной приложило. А так… Только мечтать и остается.

Мысли вспорхнули стаей испуганных птиц.

Наследник… Сердце…

— И Арл, и Ривел наверняка почувствовали, что на содержимое чаши пытаются влиять. Оба они уже должны быть на пути в замок!

А если дядюшка с ледышками заодно, что очень вероятно? Нет, не хочу об этом думать.

— И что? — глухо выдохнула блондинка. Но глаза ее сверкали паникой. — К тому времени, как наследник войдет в эту дверь, я уже стану частью Дома. И он будет меня любить!

Чокнутая. Я украдкой перевела дыхание. Что же делать? И как назло, ничего путного не придумывалось.

— А ты? Он тебе хоть немного нравится?

Дочь Севера растерянно моргнула. В глубине ледяных глаз промелькнуло странное выражение, но прочесть его я не смогла.