том, какой пост при графе занимал, до того, как он попал под действие проклятия, сейчас говорю. Кто ты сам такой: вампир или человек? Как так получилось, что ты стал вороном? Или это твоя врождённая способность?

- Стоп! – решительно каркнула чёрная птица, спрыгивая со спинки стула на край стола. – С чего ты взяла, Вероника, будто я…

- Граф Моркант проговорился, что ты отнюдь не тот, кем кажешься. Так как, ответишь на мои вопросы?

- С чего бы мне делать это? Откровенничать с какой-то человеческой девчонкой.

- Ну, хотя бы потому, что это было бы честно, - пожала я плечами. – Как мне доверять тебе, после того, что узнала?

- Обыкновенно, - повёл крыльями ворон. – Точно также, как делала это раньше. Я тебе не враг, Вероника, а то, кем являюсь… Так ли это важно?

- Для меня важно, Жак, но, если ты не хочешь рассказывать о себе, то я не настаиваю. Храни свои секреты. Однако впредь не желаю, чтобы ты оставался на ночь в комнате, которая на время стала моей. И будить меня отныне, если это так уж необходимо, будешь стуком в дверь. Снаружи, ясно? Помнится, у тебя это неплохо получается.

- Поздно спохватилась! – в резком голосе советника графа Морканта прозвучала откровенная насмешка. – Всё, что хотел, я уже рассмотрел. И должен заметить, что видел женщин, которые имели куда более…

- Так! – резко поднялась я из-за стола, не желая более продолжать с последним разговор. – У тебя, пернатое, видимо совсем плохо с пониманием нормальной речи. Ну, или, с инстинктом самосохранения, поэтому я сейчас же вызываю хозяина Лесного замка, и пусть он сам с тобой разбирается. Ты же лучше вообще не попадайся мне на глаза.

- Вероника, стой! Я…

Что хотел мне сказать Жак, слушать не стала. Вылетела из спальни леди Деспины, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью. Нет, ну каков наглец, а?  И не надоело ему меня доставать? Как вообще так можно? Или это странное существо совсем не умеет общаться иначе?

Вопросов в голове было немало, а из-за клокочущего в душе гнева хотелось что-нибудь разбить или сломать. Вот только сам граф Моркант вряд ли обрадуется тому, если я начну портить его имущество. Надо успокоиться, а для этого подойдёт какое-нибудь монотонное занятие. Пойти что ли к Зеркалу Душ, куда вчера вечером унесла найденные осколки, и посмотреть, не найдётся ли местечко, куда их можно пристроить?

Эта мысль мне понравилась, и я решительно направилась к парадной лестнице. А пока шла, в голове возникла совсем другая. Касающаяся выделенного на снятие проклятия времени. Жак говорил о тридцати днях, но уточнить эту информацию у самого проклятого вампира будет не лишним. Не хотелось бы остаться здесь навсегда и в виде очередного призрака.

***

Добравшись до ритуального зала, где находилось тело вампира-аристократа и нужное мне Зеркало Душ, успела немного успокоиться. А когда взялась за осмотр найденных вчера осколков, пытаясь понять, куда те пристроить, и вовсе забыла о ссоре с Жаком. Поэтому невольно вздрогнула, когда над головой прозвучало тихое:

- Прости.

Вскинув глаза вверх, увидела советника графа Морканта, что сидел, нахохлившись, на верхней части рамы магического артефакта. А когда именно он там появился, было не понятно. Я видимо сильно увлеклась, рассматривая лежащие на полу детали «мозаики» и пропустила этот момент.

- Ну скажи хоть что-нибудь, Вероника! – уже куда громче каркнул ворон, которого по всей видимости возмутил тот факт, что он вроде как извинился, а в ответ тишина.

- Не могу найти, куда имеющиеся осколки подходят. Где нужно их разместить, - сообщила я, посмотрев на пол возле разбитого артефакта. – Надо идти искать другие, а уже потом пытаться…

- Да тьма с ними, с осколками! – вспылил мой собеседник. – Я вообще-то извинился, иномирянка, ты разве не слышала?

- Слышала. Вот только что это меняет, Жак? Ты извинился, но на деле вины за собой никакой не чувствуешь. Да ты даже сейчас разговариваешь со мной так, словно делаешь грандиозное одолжение!

- Ты не права, Вероника. Просто я не умею иначе. Я не привык к тому, что с женщиной можно разговаривать о чём-то серьёзном. Что у неё хватит мозгов понять смысл сказанного мной.

- Э-э… - растерялась я от столь шокирующего признания. – Стесняюсь спросить, что тогда ты привык делать с дамами?

- Спал я с ними, ясно? – вновь начал злиться ворон. – И да, я не просто птица, как ты ранее предположила. Я, как и граф Моркант, принадлежу к расе вампиров.

- Ясно. А…

- А вернуться обратно в ту форму, в которой был рождён, пока не могу. Это получится сделать лишь тогда, когда  с Его Сиятельства, с которым связан кровной клятвой служения, спадёт проклятие. Так что насчёт собственной безопасности с моей стороны можешь не опасаться. Да и не решился бы я переходить дорогу… А, не важно! Ты ещё что-то хочешь у меня узнать, Ника, или пойдём дальше исследовать замок?

- Пойдем, - кивнула я в ответ. – Ты меня слишком ошарашил своими признаниями, чтобы пытаться выяснить что-то ещё.

И мы пошли. А стоило добраться до второго этажа, как я нервно шарахнулась в сторону от одной из высоких стеклянных витрин, внутри которой на подставке находился какой-то древний с виду клинок. Погрузившись в размышления о словах советника графа Морканта, случайно бросила взгляд на ту самую витрину, и испугалась, увидев отражающуюся в ней фигуру красавца-вампира.

- Вероника? Что с тобой? – спросил тот, нахмурив свои чёрные брови.

- Ничего, Арлен, - отозвалась, делая длинный выдох. – Просто задумалась о своём и не ожидала вашего появления.

- Задумалась? – брови хозяина Лесного замка вновь пришли в движение, и на сей раз поползли вверх. - О чём?

- О том, сколько у меня времени на снятие вашего проклятия, прежде чем эта земля возьмётся за меня саму, - сообщила я мужчине отнюдь не то, чем в данный момент были заняты мои мысли. – Жак говорил о тридцати днях, но мне хотелось бы услышать ответ от вас. А то мало ли что. Вдруг у него неточные сведения?

- Нет, всё верно. Ты действительно сможешь находиться здесь тридцать дней. Правда, есть один нюанс. Не очень приятный и…

- И? – повторила я, чувствуя, как внутри, после сделанной вампиром оговорки, неприятно похолодело.

-