Чем ближе будет день окончания отведённого тебе срока, тем слабее ты себя станешь чувствовать, - пояснил хозяин Лесного замка, лицо которого разом превратилось в бесстрастную маску. – А связано это с тем, что как только пройдут первые пятнадцать дней, из тридцати имеющихся, моё проклятие начнёт действовать и на тебя, Вероника. Будет капля по капле забирать физические силы. Была бы магом, первым пострадал бы именно Дар, но поскольку его нет… Ты теперь покинешь замок, Ника?

- Нет, - буркнула, отводя глаза в сторону, потому как выдержать тот тяжёлый и напряжённый взгляд, который вперил в меня граф Моркант, оказалось просто невозможно. – Хотя врать не стану, такое желание есть. Почему вы не предупредили меня об этом? И ваш советник промолчал.

- Жак не знает всех подробностей того, как действует проклятие, - прозвучало в ответ безэмоциональное. – Я же сам попросту забыл о данной детали.

- Хороша деталь, - не удержалась я от саркастического замечания. – И то, почему вы о ней забыли, тоже понимаю. Вас самого это ведь не касается, а что там будет с той особой, которая придёт сюда снимать проклятие, дело десятое.

- Вероника!

- Ладно, проехали, - отмахнулась я от попытки графа высказать возражения на данный счёт. – У нас сегодня в планах обследование второго этажа, как я понимаю? Есть мысли, откуда лучше будет начать?

- Да. С моей спальни.

В первый момент, услышав подобное заявление хозяина Лесного замка, я в изумлении замерла. Но сумела быстро взять себя в руки. Как бы двусмысленно не прозвучало предложение Арлена, это были просто слова. Что он мне сделает, будучи призраком? Правильно, ничего. А потому цепляем на лицо маску невозмутимости и интересуемся в какую сторону идти.

Арлен, граф Моркант

«До чего же непредсказуемая женщина досталась мне в спасительницы, - размышлял хозяин Лесного замка, невидимым следуя за светловолосой женской фигурой, что уверенно шла по коридору.

Ещё вчера её глаза горели искренним интересом, когда девушка слушала его рассказы о родной стране, на красиво очерченных губах то и дело проскальзывала улыбка, а сегодня, стоило, ответить на заданный Вероникой вопрос, всё резко изменилось. Лицо иномирянки приобрело замкнутое выражение, взгляд стал сосредоточенным, а те самые губы, на которые он вчера засматривался, недовольно поджались. И даже его противоречащее всем нормам приличий предложение начать поиск осколков Зеркала Душ с собственной спальни, оказалось не в силах встряхнуть Веронику. Она лишь на миг застыла в удивлении, после чего лицо смертной вновь стало непроницаемым. Деловито осведомилась относительно места нахождения хозяйских покоев и теперь неотвратимо двигалась туда, куда Арлен предпочёл бы пригласить эту девушку с совершенно иной целью.

Погрузившись в размышления о том, что это наверняка был бы интересный опыт, потому как любовниц-иномирянок у него ещё не было, граф Моркант пропустил тот краткий разговор, что произошёл между его советником и Вероникой, которой предстояло попасть в хозяйские покои тайным путём. И очнулся только тогда, когда она в нём скрылась.

Тихонько обругав себя за то, что замечтался, как влюблённый юнец, которому впервые предстояло свидание с девушкой, мужчина поспешил переместиться в зеркало, что находилось в собственной комнате. Арлену было очень интересно увидеть реакцию иномирянки, когда та увидит его покои.

Глава 29.

Андрэ, барон Ламмерт

«Сватовство…Чёрт бы побрал короля Аслота с его приказом жениться!» - размышлял барон Ламмерт, возвращаясь в свой столичный особняк. - Был бы у меня брат, с радостью обратился бы к Его Величеству Граю отослать меня и Веронику обратно на Землю.

Вздохнув, молодой аристократ перевёл своего коня с рыси на шаг и погрузился в воспоминания о том, как прошёл его сегодняшний день. Он посетил пару домов, где его ждали два диаметрально противоположных приёма, каждый из которых оставил в душе мужчины поистине неизгладимый след.

У барона Вестера, буквально по приезде, ему выставили целый список того, что хочет молодая леди и на каких условиях согласна стать его, Андрэ, женой. Требований, среди которых числились запрет на теневую супругу, ссылку в предместья столицы и рождение только одного ребенка.

- Лорд Вестер, вы всерьёз считаете, что кто-то женится на вашей дочери, ознакомившись со всем этим? – закончив читать список, обратился Андрэ к сидящему в кресле немолодому мужчине и полностью при этом игнорируя его дочь, которая находилась в соседнем.

- Ну-у… - протянул со вздохом хозяин имения, взглянув на вспыхнувшую от гнева Ингрид, - таковы требования моей дочери, и я не хочу навязывать ей брак на невыгодных условиях

- Понимаю. Вот только годы ведь идут, и отнюдь не в обратную сторону. Где двадцать семь, там и тридцать, а после…

- Довольно, барон Ламмерт! – прервал молодого аристократа звонкий голос потенциальной невесты. – Я не вышла бы за вас, даже при условии соблюдения всех условий из списка! Немедленно покиньте этот дом!

- Ингрид! – воскликнул, изумлённый поступком дочери барон Вестер. – Как ты себя ведёшь? Прошу у вас прощения, лорд Ламмерт! Ингрид просто переволновалась, и сама не понимает, что говорит.

- Не извиняйтесь, лорд Вестер, - вежливо отозвался Андрэ, поднимаясь на ноги. – Для каждой женщины тема возраста является болезненной, а уж для одинокой - так и подавно. Мне действительно будет лучше уйти и не расстраивать вашу дочь дальше. Благодарю за откровенный разговор. – Леди Ингрид, успехов вам в поиске мужа.

Та в ответ промолчала, гордо задрав нос, но это молодого аристократа совершенно не задело. Он покинул особняк Вестеров с величайшим удовольствием и направился по второму адресу, где молодого мужчину встретили как самого дорогого гостя.

Граф Дарнелл Сайн, нисколько не стесняясь присутствия рядом своей дочери, принялся расписывать её достоинства так, словно говорил не о живом человеке и своём ребёнке, а о породистой кобыле. В то время как сидящая на самом краешке дивана девушка, за которой немедля послал хозяин Сайнен-холла, едва Андрэ прибыл, то краснела, то бледнела, слушая своего отца, и не поднимала глаз от сложенных на коленях рук.

А ещё Рона оказалась гораздо милее, чем на портрете, и барон Ламмерт не раздумывая взял бы ту в жёны, если бы уровень дара этого нежного цветка ровнялся хотя бы двум. Вздохнул, готовясь произнести прощальную речь и покинуть этот дом, когда граф вдруг огорошил его предложением:

- Барон Ламмерт, я понимаю, что моя дочь будет никудышной женой, не сможет родить сильного наследника, так, быть может, вы не