откажетесь взять её теневой супругой? Рона имеет кроткий нрав, красива, и хорошо воспитана. Уверен, что она сможет стать прекрасным украшением для вашей спальни.

- Благодарю за щедрое предложение, Ваше сиятельство, но, если позволите высказать свое мнение, то вы слишком торопитесь, - произнёс Андрэ, заметив, как его несостоявшаяся невеста № 2 буквально помертвела после слов отца. – Леди Сайн, как вы заметили ранее, красивая девушка, и к тому же ещё совсем юная… Дайте время, и наверняка найдётся тот, кто захочет взять её законной женой.

- Вряд ли, господин барон, - скривился в ответ собеседник Андрэ, бросив на дочь презрительный взгляд, как будто факт столь низкого уровня Дара был лично её виной. – Если даже сейчас, когда она юна и свежа, мою дочь никто не хочет брать в свой род, то через пару лет ситуация вряд ли изменится в лучшую сторону.

- Понимаю, - сдержанно произнёс молодой мужчина, поднимаясь со своего места и этим давая понять, что намерен завершить свой визит. – И решать конечно же вам, милорд. Благодарю вас за уделённое время.

- Конечно, - сухо кивнул хозяин Сайнен-холла, также вставая на ноги. – Но если всё-таки передумаете…

- Обязательно вам напишу! Всего доброго, Ваше сиятельство, леди Сайн!

Последняя подняла на него взгляд своих больших голубых глаз, в которых стояли слёзы, и сердце барона Ламмерта против воли сжалось. Ему было искренне жаль эту молоденькую девушку, но он ничем не мог ей помочь. Андрэ нужен был полноценный наследник, а в роли теневой супруги он видел только Веронику и никого более.

Заведя коня во двор особняка Ламмертов, молодой аристократ выбросил из головы все мысли, что касались первых двух кандидаток в невесты, и спрыгнул на землю. Вечером, ему предстояла третья встреча, которая решит всё, и к ней следовало как следует подготовиться.

Вероника

Тайный путь до покоев графа Морканта, которым повёл меня Жак, оказался не очень удобен: невероятно узок и с низким потолком. Но, поскольку клаустрофобией я не страдала, а в самом проходе оказалось очень чисто, возникать не стала. Молча последовала за показывающим дорогу вороном, гадая, какими окажутся покои хозяина Лесного замка. Решала между тёмным цветом и красным, но действительность оказалась ещё интереснее.

Чёрный цвет и серебро – вот, что предстало моим глазам, стоило выйти из-за картины, где располагался выход из тайного прохода.

- Ну, и как тебе, Вероника, моя спальня? – с плохо скрываемыми нотами гордости в голосе спросил красавец-вампир, явившись в большом напольном зеркале, резная рама которого, как и практически всё вокруг, была чёрной.

- Стильно, - сообщила я в ответ абсолютную правду и разглядывая интерьер в стиле, который здорово напоминал земное барокко. – А ещё довольно мрачно. И если бы увидела, что у вас вместо кровати гроб стоит, совсем не удивилась бы.

- Гроб? – переспросил мой собеседник, высоко вскинув брови, в то время как Жак подавился воздухом и закашлялся, пытаясь скрыть смех. – С чего бы это мне спать в гробу? Или это очередной милый обычай вампиров с твоей Родины, Вероника?

- Ну да! Бытует такое мнение.

- А если пара вампиров супруги, как тогда? – решил высказаться советник графа Морканта, устроившийся на самом верху внушительного одёжного шкафа. – Существуют двухместные гробы?

- Понятия не имею, - пожала я в ответ плечами, и двинулась по периметру просторной комнаты.

Надежды, что тут может найтись один из осколков, было крайне мало, но, раз уж попала в святая святых хозяина замка, то почему бы и не осмотреться?

Последний не стал мне в этом мешать, но и молчать, судя по всему, тоже не желал, потому что не преминул осведомиться:

- А какую комнату хотела бы себе ты, Вероника? Наверное, что-нибудь в золотистых или розовых тонах?

- Не угадали! – обернувшись, насмешливо улыбнулась я тени вампира. – Я уже вышла из возраста юных девочек, мечтающих стать принцессами и получить в мужья благородного лорда верхом на белом единороге. Не говоря уже о том, что розовый цвет вообще с трудом переношу.

- Вот как? – продолжил удивляться Арлен Моркант, а уголки его губ дрогнули в ответной улыбке. – Чего же тебе хотелось, когда ты была в столь нежном возрасте?

- Туалетный столик. Деревянный, резной, с множеством ящичков и зеркалом.

- И? Твой отец не мог позволить себе купить подобную вещь для любимой дочери?

- Почему не мог? Мог, - пожала я плечами и двинулась дальше в обход спальни. – Моя семья всегда имела хороший достаток, и мы с братом никогда ни в чём не нуждались. Просто вещи, вроде того самого столика, считались у нас бестолковыми. Место опять же занимает, а реальной пользы от него практически нет. Так, баловство одно.

- Ничего себе! А как же твоя мать? Она разве не пользовалась чем-то подобным?

- Нет. Её, как и отца, интересовали и интересуют до сих пор лишь древние свитки, таблички с клинописью и прочие свидетельства, что дошли до наших дней со времён древних цивилизаций, которые некогда населяли Землю. Мои родители оба учёные. Археологи. И к предметам, если те не были отрыты на каких-нибудь раскопках, относятся довольно равнодушно.

- Оба? – переспросил граф Арлен Моркант.

И, судя по тому, какое сделалось у него лицо, совершенно искренне поразился факту, что женщины способны на что-то большее, кроме как детей рожать, да мужчинам угождать.

- Представьте себе, да, - весело фыркнула я, делая очередной шаг, и в этот самый момент ногу в районе бедра знакомо кольнуло.

Перстень, что находился в кармане, снова дал о себе знать, а значит надо отвлекаться от пустых разговоров и приниматься за поиски осколка, который-таки обнаружился в спальне хозяина Лесного замка. Интересно, где он может быть?

- Вероника, что-то не так? – прозвучал вопрос со стороны зеркала, стоило мне прекратить улыбаться и взяться внимательно осматривать пол комнаты.

- Да. Ваше кольцо проявило себя, - сообщила я, продолжая смотреть вниз. – Значит где-то здесь есть осколок Зеркала Душ. А может даже и не один.

- Понял! – коротко отозвался лорд Моркант.

После чего обратился уже к своему советнику, что прежде с интересом прислушивался к нашему с Арленом разговору:

- Помоги Нике, Жак! Пролети поверху, может заметишь нужный нам кусок.

- Слушаюсь, милорд! – каркнул ворон, вспархивая со шкафа, и принялся кружить под потолком.

А я тем временем обошла всё свободное