Большинство той магии, которую я упомянул, направлена против нашего народа! Обнаружить, найти, схватить… Нынешний правитель либо страдает навязчивыми идеями по части того, что Олверад спит и видит, как бы уничтожить королевство людей, либо реальные прецеденты с участим представителей нашего народа имели место быть.

- Ясно. А что вообще можешь рассказать о нынешнем властителе Аслота?

- Немного. В народе говорят, что он суров, но в большинстве случаев, справедлив. Недовольны введёнными им налогами, которые Его Величество Грай поднимает два года подряд, его сыном и наследником престола, который ведёт разгульный образ жизни, а вот младшей дочерью восхищаются. Более того, Её Высочество Ансонию называют красивейшей девушкой королевства. А ещё она блондинка, если что.

- Жак! – глаза хозяина Лесного замка, услышавшего прозвучавший в словах советника намёк, опасно сверкнули алым. – Ты забываешься!

- Простите, милорд! - тут же покаянно склонил голову ворон.

- Какие-то ещё новости у тебя есть? – холодно осведомился Арлен Моркант, никак не реагируя на прозвучавшие извинения.

- Нет. Это всё. Но я хотел бы спросить о…

- Вероника в полном порядке, и это всё, что тебе следует знать, Жак!

- Да, милорд. Я могу идти?

- Иди. Завтра обследуем второй этаж, потому как с первым за сегодня мы с ней закончили, - сухо произнёс отражающийся в зеркале темноволосый мужчина.

Советник, что ныне находился в теле черноперой птицы, изобразил некое подобие поклона и, взлетев, выпорхнул обратно в приоткрытое окно. А граф Моркант, проводив взглядом растворившуюся в ночи тень, перевёл тот на крепко спящую девушку. И на его губах сама собой появилась улыбка.

Во сне она выглядела хрупкой, трогательно-беззащитной и совсем непохожей на ту девушку, с которой Арлен общался весь этот день. Независимая, уверенная в себе, Вероника хоть и держала дистанцию, обращаясь к нему исключительно на «вы», но при этом разговаривала как равная. Смотрела прямо в глаза в те моменты, когда мужчине удавалось найти достаточно большую отражающую поверхность, спрашивала и отвечала на вопросы без какого-либо смущения, затаённого страха или кокетства, к которым граф Моркант привык при общении с женским полом. А ещё он, кажется, нащупал тропинку к взаимопониманию с иномирянкой. Она оказалась любознательной, как ребёнок, который только-только начинает познавать окружающий мир. С интересом слушала рассказы о жителях Олверада, и очень сильно удивилась тому, что вампиром можно только родиться, но никак ни стать.

Арлена откровенно позабавил существующий на Земле миф, что через укус вампира можно обратиться, и разуверил Веронику, что у них, на Лотт'Лане, совсем не так. И постарался аккуратно, чтобы не напугать, обойти тему крови, в которой в определенные жизненные моменты нуждаются представители его расы.

И осколков Вероника за этот день нашла целых шесть, в результате чего и сам Арлен и его гостья расстались чрезвычайно довольные этим фактом. Мужчина тактично исчез, дав ей время спокойно поужинать и приготовиться ко сну, а вновь и совершенно не скрываясь появился в зеркале только ближе к полуночи. К этому моменту Вероника уже успела погрузиться в свои ночные грёзы, так что ничего более не мешало хозяину Лесного замка созерцать радующий глаз вид.

И он продолжил рассматривать девушку, вольготно раскинувшуюся на простынях высокого ложа, после отбытия Жака. Представил момент своего возвращения к нормальной жизни, частью которой станет Вероника. Арлен был уверен, что сможет убедить её остаться. Девушка станет жить в его замке окружённая роскошью и вниманием, так что и думать забудет о возвращении в свой мир. Зачем, если будет жить в этом как принцесса? А когда придёт время расстаться, он обеспечит этой смертной достойную и безбедную старость.

Собственные мысли показались графу Морканту логичными и правильными, а на губах появилась предвкушающая улыбка.

Глава 28.

Вероника

Просыпалась я медленно. Уж очень не хотелось отпускать приснившийся сон про далёкий Олверад, что являлся родиной здешних вампиров. Граф Моркант оказался отличным рассказчиком, и пока я проверяла помещение за помещением, в поисках осколков Зеркала Душ, он в подробностях описывал мне свою родину. Природу, климат, города, обычаи и законы… Ничего не упустил. И моё живое воображение, на которое никогда не жаловалась, нарисовало образ удивительной страны. Которая мне и приснилась этой ночью.

Но всю приятную утреннюю расслабленность как рукой сняло, стоило услышать сварливое и такое знакомое над ухом:

- Вставай, смертная, сколько можно в постели валяться?

- Уймись, пернатое! – осадила я свой будильник, сердито натягивая одеяло повыше. – И вообще, что у тебя за привычка такая: будить громкими звуками? Можно делать это как-то иначе? Или вообще не будить, а дать мне по-человечески выспаться?

- Будить по-другому?  - ехидно осведомился вредный ворон.  – Это как? Уговорами и сюсюканьем? Так я тебе не мамочка, иномирянка! Вставай, говорю! Иначе так всю свою короткую и смертную жизнь проспишь!

Последние слова Жака окончательно прогнали всю мою сонливость, а рука сама собой потянулась ко второй подушке. Последовал резкий бросок, и комнату огласило громкое, возмущённое карканье. Пуховый снаряд, улетевший в ноги кровати, откуда доносился голос советника графа Морканта, достиг своей цели. Он оказался придавлен подушкой к матрасу.

- Вер-ро-ника! – слабо трепыхаясь под свалившимся на него весом, выдавил Жак. – Ты с-совсем…

- Ещё одно оскорбительное слово с твоей стороны, вредина крылатая, и я тебя так на весь день оставлю, - пообещала я, вставая с постели.

- Вер-ро-ника, отпус-сти! Я больше так не буду!

- Даёшь слово? – остановившись рядом с трепыхающейся птицей, отчаянно пытающейся скинуть с себя подушку, я скрестила на груди руки.

- Даю, даю! Ос-свободи только! – заголосил Жак.

- То-то же! – кивнула, освобождая пленника.

После чего развернулась и направилась в ванную, приводить себя в порядок.

А когда вернулась, застала Жака сидящим на спинке стула, который стоял за накрытым к завтраку столом. Прошла, села напротив обиженно нахохлившегося ворона и ни говоря ни слова принялась за еду.

Что, похоже, тому не понравилось, потому как спустя всего несколько минут тишины он заговорил первым:

- Что, даже не спросишь, где я был вчера? Или тебя об этом Его Сиятельство просветил?

- Да, - кивнула я, продолжая спокойно завтракать – Он сообщил, что отправил тебя в столицу за новостями. И я тоже с удовольствием послушала бы их, но прежде хочу выяснить у тебя другое, Жак.

- Что именно? – спросил тот, заинтересованно склонив голову на бок.

- Кто ты, собственно, такой? И я не о