пространство и добралась до поистине огромного ложа, на котором прежде старалась не задерживать подолгу взгляд. В голове появилась одна мысль, проверять которую не особо хотелось. Но, делать нечего – пришлось.

Присев на корточки рядом с кроватью, откинула свисающий до самого пола край чёрного, с серебряным рисунком покрывала, которым та была застлана, и заглянула под деревянный монументальный каркас. Оглядела открывшееся темное пространство, и тяжело вздохнула, обнаружив там искомое.

- Нашла? – каркнул сверху Жак, привлечённый моими действиями, и слетел на кровать своего лорда.

-Да. И иного способа достать осколок, кроме как слазить за ним, просто не вижу.

- Кусок зеркала так далеко находится? – в очередной раз выразил своё удивление граф-вампир.

- Далеко, - подтвердила я, ложась животом на пушистый чёрный ковёр. – И чем только не приходится заниматься….

Часть разбитого родового артефакта Моркантов достать удалось довольно быстро, благо я была девушкой стройной и смогла протиснуться в пространство между полом и днищем кровати. Небольшие сложности возникли разве что с возвращением, после того как я вытолкнула осколок зеркала из-под кровати. Но мне удалось с ними справиться и благополучно выбраться наружу.

А стоило это сделать и окинуть взглядом свою добычу, что оказалась размером немногим меньше оконной форточки, не смогла удержаться от комментария:

- Сегодня определённо ваш день, лорд Моркант. Похоже я нашла центральную часть Зеркала Душ. К которой, вполне возможно подойдут те самые кусочки, которые мы нашли вчера.

- Проверим? – с надеждой в голосе откликнулся тот, стоило только мне обернуться дабы понять, что сам аристократ думает по поводу обнаруженной находки.

- Да. Второй этаж с его комнатами никуда не денется. Потом можно будет на него вернуться.

Так мы и поступили. Я, в сопровождении чёрного ворона и тени хозяина замка, аккуратно спустилась вниз, в ритуальный зал, где, не став медлить, занялась сбором магического артефакта. Разместила найденный большой кусок в центре, после чего приступила к самому сложному: поиску места для остальных частей. Крутила их так и эдак, уже совершенно не обращая внимания на клубящуюся внутри рамы тьму. А когда закончила и отступила от Зеркала Душ, которое оказалось собранным на одну треть, едва не подпрыгнула на месте, услышав за спиной знакомый голос графа Морканта:

- Получилось, Вероника!

Резко обернувшись, в полнейшем изумлении уставилась на полупрозрачного красавца-брюнета, что стоял рядом со мной и улыбался.

- Милорд? Как вы… И почему…

- Арлен, Вероника, мы же договаривались, - произнёс тот с мягким укором. - И я всё ещё тень, как ты можешь видеть. Но это ерунда. Главное, теперь у меня есть возможность ненадолго покидать свою зазеркальную тюрьму. Думал, что смогу это делать только тогда, когда ты соберёшь половину артефакта, но нет! Собрана лишь треть, а я здесь. Стою с тобой лицом к лицу. И, знаешь что?

- Что? – спросила в полнейшей растерянности и не представляя, чего следует ожидать от вампира, что находился так близко.

Нет, я его не боялась: как то самое опасное существо, коим являлся этот брюнет. Дело было совсем в другом. В том, что данный мужчина мог стать нарушителем моего душевного спокойствия. Я только-только начала отходить от предательства Андрея, и новые встряски моему пострадавшему сердцу были совсем ни к чему. И дальнейшие услышанные слова это только подтвердили. Несчастная мышца против воли забилась чаще, когда граф Моркант произнёс, обаятельно улыбнувшись:

- Я хочу пригласить тебя на ужин, Вероника! Сразу, как только смогу вернуть своё тело. Что скажешь?

- Что это лишнее, Арлен, - отозвалась, глядя в глаза аристократу, который оказался на целую голову выше меня.

И про себя порадовалась, что смогла всё это сказать совершенно спокойным, без какого бы то ни было намёка на волнение, голосом.

- Мы оба знаем, для чего я всё это делаю.

- Верно, - не менее спокойно отозвался хозяин Лесного замка, которого мой отказ совершенно не разозлил и не огорчил. – Но я тебя приглашаю не просто как красивую женщину, а как свою спасительницу. Позволь мне отблагодарить тебя за помощь, перед тем как отправлю в родной мир. Угостить вкусной местной едой, вином из собственной коллекции, и развлечь беседой. Не хочу, чтобы ты покинула Лотт'Лан будучи уверенной в том, что он худший из миров, а здешние мужчины - зло в последней инстанции.

- Заманчивое предложение, - усмехнулась я, разглядывая красивое мужское лицо с резкими чертами, тёмные, точно бездонные омуты глаза и чёткий абрис губ, уголки которых, после моих слов, чуть приподнялись в намёке на улыбку. – И я, пожалуй, даже его приму, дабы было что вспомнить, когда вернусь домой.

- Рад слышать, - улыбка графа Морканта из лёгкой, едва заметной, превратилась в искушающую. – И обещаю, что ты не будешь разочарована.

- Посмотрим, Ваше Сиятельство, посмотрим! - изобразила я на лице ответный оскал. – А сейчас предлагаю вернуться к увлекательному занятию по поиску деталей вашего родового артефакта.

- Дамы вперёд! – склонилась в галантном полупоклоне тень вампира, и мне ничего не осталось как первой проследовать на выход из ритуального зала.

Остаток этого дня определенно будет нескучным.

Глава 30.

Андрэ, Барон Ламмерт

Мэрид Акерли, потенциальная невеста № 3, оказалась, как и предполагал Андрэ, идеальным вариантом. Ему хватило одного взгляда в глаза девушке, которая спускалась по лестнице под руку со своим отцом, чтобы понять это.

Дочь виконта, если судить по тому, какой собранной и сосредоточенной выглядела, явно трезво оценивала свои шансы и не испытывала иллюзий относительно будущего. А ещё, несмотря на все свои физические недостатки, она не вызывала чувства отторжения. И жалости к себе тоже, ибо эта молодая аристократка держалась с поистине королевским достоинством.

- Барон Ламмерт, рад приветствовать вас в своём доме! – едва приблизившись, первым заговорил Вилберн Акерли. – Позвольте представить вам мою дочь – Мэрид!

- Лорд Акерли, леди Акерли! – склонился в учтивом поклоне Андрэ.

- Предлагаю пройти в мой кабинет. Разговор предстоит серьёзный, и вести его там определенно будет лучше.

- Конечно, Ваша милость.

Молодой аристократ проследовал за хозяином дома и его дочерью в левую половину дома, где вскоре оказался в сравнительно небольшом помещении. В котором, кроме письменного стола и пары стеллажей также находился уголок с кожаной мягкой мебелью. Куда и предложил пройти виконт Акерли, поведя рукой в сторону дивана. Подошёл к висящему у двери чёрному шнурку и дёрнул за него,