– Это отпраздновать победу, – прокомментировал Виктор.

Да, это же победа. Пусть она обошлась так дорого, что язык не поворачивался ее так назвать, но это была победа. Совместными усилиями они совершили невозможное. И Майер заслуживал, чтобы ее отметить.

Виктор забрал бутылку и открыл ее с негромким хлопком. Из горлышка поднялся дымок. Перед глазами Тайни всплыла картинка обеда на троих, здесь же, в этом номере, и ее поцелуй, и растерянный взгляд Алекса потом, и его: «Мне за фигурой следить надо!» Совсем недавно, но будто в прошлой жизни. Роул вынула из буфета бокалы, и гость разлил в них пенящееся вино.

– За нашу команду! – он отсалютовал.

– За нашу команду, – вяло повторила Тайни. Понятно, что он сейчас про их команду, здесь присутствующую.

Вино оказалось легким и приятным. С тонким ароматом солнечных садов. На голодный желудок половины бокала хватило, чтобы в голове просветлело, и настроение поднялось. Еда показалась просто божественной. Вик мило травил байки, и его даже совершенство не так раздражало, как обычно.

– А помнишь, на Кифаре?.. – начинал он очередной случай из их богатого приключениями прошлого, и освежал вино в бокале.

Им было что вспомнить. И, если честно, это были хорошие воспоминания. Если забыть о том мучительном чувстве, которое Роул к нему испытывала. Хотя теперь оно казалось чем-то эфемерным и нереальным, как ложные воспоминания.

После ужина, вина и десерта ее совершенно развезло от чувства удовлетворенности. Она откинулась в кресле, ощущая, как к ее расслабленному организму подбирается сон. Здоровый сон – это единственное, что ей сейчас не хватает. Во всех смыслах…

Тайни проснулась от поцелуев. Она лежала на разложенном диване. Стол был убран, в номере включен приглушенный свет. Ее блузка была расстегнута, и Майер прокладывал влажную дорожку к ее животу. Измученное нервотрепкой последних дней сознание требовало расслабиться и спать дальше.

– Мне так тебя не хватало… – прошептал Виктор и потянулся к ее губам, прогоняя последние надежды на то, что это – бред.

Хотя, неизвестно, что лучше. Если это – реальность, то ненормальный – Виктор. А если бред, то ненормальная – она. Первое – предпочтительней. Хотя уже сам выбор в пользу насилия вместо безобидной сексуальной фантазией тоже вряд ли является признаком психического здоровья.

Майер, к счастью, был еще одет. Пиджак он снял практически сразу. А к середине ужина закатал рукава своей белоснежной рубашки. Может, расстегнул еще одну пуговку. Этот идеальный, пока еще одетый Майер нависал над ней, как крышка гроба. Сейчас ее приколотят гвоздиками, и Тайни уже никуда не денется.

– Ты решил не тянуть, и сразу приступить к реализации проекта «общий ребенок»? – спросила Роул, отворачивая голову, и поцелуй пришелся в шею. Потом еще один. И еще.

– Ты обещала меня облизать, – прошептал Виктор на ухо, вызывая дрожь.

Довольный Виктор заправил ей локон, щекоча волосом, и прикусил Тайни за ухо.

– Вик, ты очень умный. Ты самый умный из всех мужчин, – и женщин, – кого я встречала в жизни. Ты гениален. Ты восхитительно красив, превосходно сложен и вообще идеален со всех сторон. Я очень благодарна тебе за ту помощь, которую ты оказал нам в спасении Эмиля. Без тебя мы бы не справились.

– Это – всё? – уточнил Виктор. Он перекатился на бок, и смотрел на нее, подставив под голову руку.

– Еще ты самый лучший программист. В том числе – человеческих отношений.

– Больше ничего не будет?

– Я очень тебе благодарна, – продолжила Тайни, усаживаясь и запахивая блузку. – Но расплачиваться сексом не буду. Ты же помнишь, что на Китиаре секс – не валюта, и в расчетах не используется.

– «Нам» – это тебе и детективу? – вернулся к сказанному ранее Майер.

– «Нам» – это всем. Я, Алекс, Себастьян… Эмиль и Эбби, в конце концов.

– Ты настолько запала на детектива? – в голосе Виктора слышалась насмешка.

– Это неважно.

– Важно. Тай, у этих отношений нет будущего. Он слишком… – Майер замялся, подбирая слова, – настоящий мужик. Он не станет портить тебе жизнь предложением остаться с ним на Атоване. И не примет благотворительности от тебя. Это тупиковая ветвь.

– А ты, значит, ветвь прогрессивная, – скорее констатировала, чем спрашивала, Роул.

Виктор молчал. Потом взял ее руку и поцеловал в ладошку.

– Тай, я подожду. Подожду, пока ты успокоишься и поймешь, что я – лучшее, что у тебя есть. Я умею ждать. – Он поднялся с дивана, взял с кресла пиджак и подвесил его на крючок пальца через плечо. – Провожать не нужно. Удачного полета на Парадиз.

Пару минут спустя хлопнула входная дверь.

Тайни накрыла трясучка отходняка. Нужно взять отпуск. С такими нервами никакого здоровья не напасешься.

Свой космолет Тайни была вынуждена оставить на Атоване. Бросать корабль в чужих доках было всё равно, что оставлять любимую собачку у дальних родственников. Но чтобы смешаться с отдыхающими, она должна была прилететь, как все. В рейсовых перелетах был свой плюс – анабиоз. Одна инъекция – и ты спишь всё время маршрута, не замечая ни перегрузки старта, ни безумия гиперпространства, ни болтанку посадки. Просто еще укол – и ты уже на месте. Просыпаясь на Парадизе, Роул поняла, что еще пара суток химического сна ей бы не повредила. Она выбралась из антиперегрузочной капсулы, улыбнулась сонным соседям и бодро пошагала на выход.

Несмотря на ранний прилет, размещение прошло быстро. Абориген, одетый по этнической моде, выдал ей чип-ключ, посыльный в аналогичном наряде проводил до номера. Тайни списала ему чаевые. Небольшие. По легенде она была перевозчицей-челночницей. Пилотом, устроившим себе небольшой отпуск на время ремонта вверенного судна. Абориген кланялся так, будто Роул спасла его от голодной смерти. Тайни покровительственно кивнула и вошла внутрь. До завтрака было целых полтора часа, чтобы собраться с мыслями. А на трезвую голову, отдохнувшие мозги и химически усмиренную лимбику ситуация представлялась весьма плачевно.

Итак, девушка Себастьяна – журналистка, которая расследовала исчезновение нескольких девушек на Парадизе. Она пропала при странных обстоятельствах. Добровольной помощи от местных правоохранительных органов не дождешься. Кэп убедился в этом в прошлый раз. Принудительную выбить не удастся, поскольку девушка – не китиарка. Корабль Марсо был оборудован под завязку. Но так как у Кайсы, банально, отсутствовали какие-либо геолокационные приборы, вся эта техника превращалась в бесполезную груду металлолома. Оставались психологические методы проверки подозреваемых или физические. Вторые – более действенные, но если они с Себом ошибутся в фигуранте, неминуем межгалактический скандал. У Китиары полно явных и скрытых врагов, которые ухватятся за любую возможность и раздуют скандал до размеров Вселенной. Поэтому права не ошибку у Тайни нет. Именно ей предстояло вычислить преступника. Если он вообще есть среди тех, кого подозревал Себастьян.