Да, она переживала за него все сильнее, и если отбросить любые “но” по его совету, то и представить жизнь без него, похоже, невозможно. Дом опустеет, потеряет дух жизни, который не дает ему превратиться в загнивающий сарай. А возвращаться в пустую квартиру с видом на центральную городскую магистраль нисколько не хочется. Пожалуй, и силой не затащить. Разве что все ребята отдела ее туда загонят и останутся охранять пути отступления.

В квартире тесно, душно. Раньше так было нормально и вполне даже уютно. Что изменилось? Зов природы, или веление сердца, которое вопреки убеждениям и самовнушениям ищет любви, жаждет почувствовать рядом спокойный ритм более сильного мужского сердца. Как сейчас. Марина чувствовала дыхание и пульс Лиакса, и это ее успокаивало, уносило прочь от печалей и тревог.

Забыв о капельках росы, оседающих на коже, о насекомых, способных заползти под одежду, Марина погрузилась в упоительную негу и не уловила момент перехода от яви ко сну.

Марина проснулась от легкого прикосновения Лиакса. Кайларский воин заранее почувствовал приближение людей или машин.

Что в первую очередь он ощутил — шум двигателей, или электромагнитные импульсы живых существ, она спрашивать не стала.

Коллеги выгрузились у ворот. Лиакс открыл им.

Ее друзья все еще смотрели на пришельца, как на чудо света. Понятное дело, к знакомству с настоящим космическим гостем не сразу привыкнешь. Странно, что Марина сама чувствовала себя так, словно была давно знакома с Лиаксом. Наверное, и вправду, все это результат волшебного воздействия любви.

Ей было страшно представить себя одну, без него. Еще сильнее пугали раздумья о том, что эштери победит в их новой схватке. Марина поспешила выкинуть пакостную мысль с чувством робкой брезгливости, вымести за порог как жуткое на вид большущее насекомое, которому в доме не место.

Андрей привез для Лиакса солнцезащитные очки, а после примерки пошутил, что в них гость из космоса и вправду стал похож на Терминатора.

Не успели друзья, собравшись в кружок, начать обсуждать, как найти кладку эштери и победить саму неугомонную мамашу, как в кармане куртки Стаса зазвонил смартфон.

— Помогите! — раздался испуганный голос Цирельмана. — Беда! Тррагедия. Не могу дозвониться Маррине! Телефон у нее не рработает!

— Что снова у вас там случилось на складе? Опять украли икру? Черную или красную? — Стас усмехнулся, глядя на удивленного Лиакса.

— Прри чем тут икрра! Если бы так! Говоррю вам тррагедия! Икрра и ррыба на месте! У меня рребенок прропал! Дочка Иррочка!

— Ребенок? Сколько ей лет, — взволнованно уточнил Стас.

— Восемнадцать недавно исполнилось. Взррослая девушка, а для меня все еще рребенок! Понимаете! Мы с женой Софочкой ррыдаем! Стррашно пррредставить, что наша дочка меррртва!

— Погодите! Без паники! Может, она жива. Всякое бывает, сломался телефон. Заболталась с друзьями и потеряла счет времени. Когда она пропала?

— Утрром! Отпрравилась на ррепетицию перред откррытием фестиваля знакомств. Наша Иррочка — перрвая скррипка в молодежном орркестрре Дома Культурры! Замечательная девочка! Игррала еще на форртепиано! И танцевала в хорреографическорм крружке! В ней было столько энерргии!

— Энергии, — чуть не воскликнули в один голос Марина и Лиакс.

Марина взяла смартфон у Стаса.

— Послушайте меня, Лев Яковлевич! Пожалуйста, постарайтесь успокоиться и расскажите обо всем по порядку! — она и сама от волнения сорвалась на крик, разговаривая с Цирельманом. — Почему вы говорите о дочери в прошедшем времени? С момента ее исчезновения прошло всего ничего. Уверена, у нее сломался телефон, и скоро Ирина выйдет на связь.

— Тот морральный уррод с порртрета похитил нашу Иррочку. Соседка видела, как наша дочь садилась в автобус вместе с парнем. Мы запрретили ей знакомиться с рребятами категоррически в такое опасное врремя. Она не послушалась. А соседка, ну и старая тугодумка! Не срразу узнала рразыскиваемого меррзавца! Поздно спохватилась и ррасказала нам с женой обо всем. Мы позвонили диррижеру орркестрра! Он сказал, что Ирррочка не прришла на ррепетицию! Кошмаррр! Вы понимаете, как мы стррадаем. Почем так перреживаем за единственного рребенка! От маньяка с элекррошокером никто еще не уходил живым!

— Вы ошибаетесь, Лев Яковлевич. От злодея спаслись две жертвы, не считая собаки. Я верю, что ваша дочь еще жива. И вы с супругой не теряйте надежду.

— Не знаю, кто те выжившие люди! Но наша Иррочка — домашняя нежная девочка. Кисейная баррышня с утонченным художественным вкусом. Не карратистка и не штангистка, чтобы могла одолеть здорровенного прреступника!

— Тем не менее, шанс найти ее живой пока не потерян. Всех жертв маньяк убивал на месте. Никого не похищал. Для нас главное теперь — успеть найти вашу дочь. По какому маршруту следовал тот автобус, на котором она уехала вместе с подозреваемым?

— Соседка не рразглядела номерр автобуса. Там ходит несколько марршррутов по рразным концам горрода. Не знаю, где искать нашу Иррочку! Я в отчаянии!

— Лев Яковлевич, назовите остановку. Мы сами разберемся и постараемся найти вашу дочь. Просто ждите от нас новостей и надейтесь, что они будут хорошими. Мы близки к поимке убийцы, и постараемся вырвать вашу дочь из его грязных лап. Не волнуйтесь и берегите себя, пожалуйста.

— Остановка “Молокозавод”. Слушаюсь, Марриночка! Договоррились! Мы будем ждать!

Цирельман отключил вызов. Марина вернула Стасу телефон и подошла к Лиаксу, требовательно глядя ему в глаза.

— Ты что-то хочешь сказать, я правильно поняла? Есть версии, зачем гадина похитила девушку, и жива ли еще Ирина? Почему ты считаешь, что пиявка не убила ее, как всех остальных жертв.

— Эштери нужна пища для личинок. Пока они малы, девушка некоторое время должна оставаться в живых, — отвечая со знанием дела, Лиакс подбодрил ее успокаивающей тонкой улыбкой.

— У нас в разработке несколько маршрутов автобусов, которые идут мимо остановки “Молокозавод”. Один из них ведет к электростанции. Проверим его в первую очередь, — предложил Андрей.

— Тварь зависит от электричества. Ей уютно свить гнездо на электростанции. Где-нибудь в подвале, куда редко заглядывают работники, — продолжил его мысль Никита.

— Я почувствую ее рядом, и кокон с личинками — тоже, — Лиакс улыбнулся, пытаясь успокоить и подбодрить людей. — Идем в лес. Нужно найти подходящее оружие на моем корабле. Займемся поисками вместе. Так быстрее.

— Ты говорил, что людям нельзя приближаться к космическому кораблю, иначе грянет ужасный взрыв. Наврал. Про систему самоуничтожения и прочие ужасы, — Марина отстраненно сложила руки под грудью.

— Пришлось обмануть, чтобы защитить корабль и людей, — Лиакс подошел к ней и прикоснулся к ее пальцам. — Система самоуничтожения действительно может среагировать на чужеродных существ. Разрушения последуют не настолько масштабные, как я придумал, но люди, которые будут находиться вблизи корабля, погибнут. Нельзя назвать мое предупреждение чистым обманом.