— А ты хитрюга. Учишься у человечества. Берешь плохой пример, — Марина подержала его за руку и отпустила.

— Нам пора, — поторопил Стас. — Надо спасти девушку и передавить выводок червяков.

— Гадина могла прослушать наши телефонные звонки. Если так, она знает, что мы отправимся на поиски похищенной девушки, — Марина не могла отвести взгляда от дочери Цирельмана, смотревшей на нее с присланной фотографии.

Пухлощекая темноволосая девушка с большими карими глазами жизнерадостно улыбалась.

Страшно представить, что с ней сейчас. Только бы Лиакс оказался прав, и пиявка действительно не убьет добычу.

Но это сделают ее детеныши, если девушку не найти вовремя.

Лиакс поторопил, и Марина положила смартфон в машину. Друзья последовали ее примеру. Получился маленький склад гаджетов.

Так пиявка не сможет их отследить?

Марина ни в чем не могла быть уверена. Но ей хотелось, как прежде, надеяться на лучшее.

Они должны успеть спасти Ирину и навсегда избавить планету Земля от гнусных иномирных тварей.

На пути к спрятанному в лесу кораблю Лиаксу едва успевал отвечать на вопросы друзей Марины о службе в кайларской армии, видах оружия и школах боевых искусств. Сама его возлюбленная шла позади мужской компании, глядя себе под ноги.

Лиакс понимал, что ее вниманием завладела девушка с фотографии. Люди говорят в таких случаях — образ стоит у них перед глазами.

Кайларскому воину хотелось прервать оживленный мужской разговор, подойти к Марине, взять ее за руку. Немного успокоить, подкрепить силу ее разума, которая пригодится в финальном противостоянии с эштери. Крепость духа не менее важна, чем надежная могучесть мыщц. Земных женщин называют слабым полом. На Кайларе так не говорят, и Марина принадлежит к числу тех женщин, которые способны самостоятельно защитить свою жизнь, да и чужую — тоже. Тогда почему Лиаксу вдруг стало неприятно представлять ее в бою? Легче мечтать, как она засыпает на его плече, чувствуя себя в безопасности.

Не время для нежных контактов. Они могут дать обратный эффект. Расслабить и помешать необходимой концентрации внимания.

Они пришли. Отключив защитную систему корабля, воин пропустил на борт людей. Вместе с Мариной они обыскали грузовой отсек и нашли оружие устаревших модификаций. Не иначе как списанное на утилизацию. Плазменный ремилн обнаружился в единственном числе и всего с одним патроном.

Импульсно-волновых теимов нашлось две штуки, они были полностью заряжены, но это оружие считалось слабым и малопригодным для борьбы с эштери. Личинок с его помощью удастся уничтожить, а шанс расправиться с их матерью зависит от меткости выстрела.

— Ты будешь стрелять, — Лиакс помог Марине правильно взять ремилн, придерживая ее руки. — Прицеливаешься как из пистолета, нажимаешь сюда, — он подвел ее палец с пусковой кнопке. У тебя будет всего один выстрел. От него зависит будущее Земли.

— Нам не доверяешь? — упрекнул Андрей и, подойдя ближе, почти вклинился между ними.

— Да, тебе не кажется, что с Марины достаточно приключений? Мы все умеем стрелять, — поддакнул Никита.

— Я раньше, чем вы, столкнулась с невероятным, — Марину не смутили возражения друзей. — Видела эту тварь. Мои руки не дрогнут. Лиакс прав. Можно сказать, я успела привыкнуть к чудесам и опасностям внеземного происхождения.

Она вернула оружие Лиаксу.

— Ну да. У вас же шуры-муры, — презрительно хмыкнул Андрей.

— Ты сам предсказал мне воина в поле, — напомнила с улыбкой Марина.

— Хорош боец! — Андрей потер ладони. — Отправить девушку на передовую, а самому отсидеться в тылу. Шикарное решение.

— У меня другая задача, — Лиакс повернулся к нему, слегка пригнувшись в почти угрожающей позе. — Кто из вас готов поймать и удержать эштери, дать возможность меткого выстрела? Мне одному на Земле это под силу. Вы поможете уничтожить личинок, но в сражении со взрослой особью станете помехой. Либо моментально погибнете.

— Ребята, не ссоримся. Слушаем Лиакса.

Марина примирительно показала открытые ладони.

— Я все объяснил, — раздражение Лиакса пошло на спад. — Покажу, как пользоваться импульсно-волновыми теимами и пойдем обратно к машинам. Мы должны освободить похищенную девушку.

Он вернулся на корабль, чтобы активировать маскировку, но, немного поразмыслив, решил забрать в жилище Марины поврежденный блок связи. Если эштери не удастся уничтожить выстрелом из ремилна, останется единственный способ спасти население Земли — отправить сигнал бедствия в космос. Предупредить другие народы о нашествии энергетических хищников и позвать на помощь. Лиакс понимал, что сообщение-предупреждение может стоить ему жизни. Наведет имперских ищеек на его след.

Но земная возлюбленная и ее мир не должны погибнуть.

* * *

На обратном пути Марина снова взяла у Лиакса инопланетное оружие, больше походившее на фен, чем на пистолет. Подержала в руках, привыкая к скользкой гладкости металлического корпуса, внимательно посмотрела на голубое сияние внутри прозрачного патрона, виднеющегося в крошечное “окошко”.

Один выстрел решит судьбу человечества.

Ей не привыкать к ответственности за чужие жизни, но это новое задание превосходило все предыдущие по уровню сложности.

Верить, что миссия выполнима. Тогда рука не дрогнет. Нельзя раскисать.

Марина передала оружие законному владельцу и села за руль. Лиакс расположился рядом, коллеги сели позади.

Пора!

* * *

На поиски похищенной девушки у команды ушел почти весь день. Марина так жалела о времени, потраченном впустую, что, вернувшись к машине, припаркованной во дворе за автобусной остановкой “Молокозавод”, чуть со всей силы не врезала по капоту.

Взгляд на Лиакса успокоил. Киа в самом деле не виновата.

Инопланетный поклонник одним своим присутствием, без гипноза, внушал уверенность в победе.

Так и тянуло подойти к нему, нырнуть в сильные надежные объятия, не обращая внимания на дружеские шепотки за спиной про шуры-муры.

Пока нельзя… Ключевое слово “пока”. А будет ли у них тот самый шанс на счастливую любовь, которая уже не кажется недопустимой, нереальной? Они из разных миров, но понимают друг друга без слов, чувствуют, как с каждой минутой крепнет взаимная привязанность. Будущее в их руках?

— Приехали! — Стас раздосадованно взмахнул широкими ручищами. — Ну и куда теперь метаться? На электростанции гнезда нет. Молокозавод и крупные городские предприятия тоже мимо.

— А может она вообще затихарилась где-то на квартире. Сожрала хозяина, какого-нибудь алкаша, которого мало кто хватится, и устроила гнездо, — предположил Андрей.