Энергетическая пиявка, не рискнувшая вновь сразиться с кайларским воином, подкрепилась в обличье Марины квартирным вором на девятом этаже того же дома.

Вся команда собралась на кухне у Стаса. Ждали только Андрея, задержавшегося на осмотре места преступления, совершенного коварной злодейкой.

Сидели во мраке обесточенной квартиры. Свет уличного фонаря позволял разглядеть друг друга. Говорили тихим полушепотом.

Марина беспокойно прохаживалась вокруг стола, заглядывая в лицо то одному, то другому из удивленных и обеспокоенных непростой ситуацией мужчин. Коллеги не усомнились в реальности всего, что она рассказала им. Невероятные и, увы, порой трагические события недавних дней, а особенно последние новости близящейся к завершению ночи, вынудили их поверить в существование внеземной жизни. Еще и особо опасной для человечества.

Марина порылась в холодильнике, не поверив Стасу на слово. Возможно, забыл сам или сбежавшая женушка оставила. Хоть бы маленькую упаковку селедки найти. Нет. Ничего рыбного. Плов, борщ, хлеб, шоколад, сливочное масло и сдобные завитушки.

На Лиакса она смотрела с жалостью, но пока не могла ему помочь. Верный защитник совсем ослаб после спасения собачьей жизни. Еще и вызвался помочь Стасу. Привел в чувство и подержал за голову, снимая, как он выразился, остаточные последствия влияния эштери. Ему нечем восстановить силы. Из квартиры носа не высунуть. Патрульные полицейские, санитары труповозки, куча мала любопытных зевак.

Пока суета не уляжется, им обоим придется посидеть в гостях у Стаса.

— Сегодня тебе крупно повезло, — утешил вернувшийся в квартиру Андрей.

Взяв табуретку, он сел между Павлом Ивановичем и Никитой. Марина так и осталась стоять у холодильника.

— Свидетельница не запомнила мою внешность? Так? — поспешила уточнить она.

— Точнее, не разглядела, — как можно тише прошептал Андрей. — Гражданка Светлова оставила специальные очки для вождения, что естественно, в машине. Домашние очки у нее лежали на комоде в гостиной. Женщина поднялась на девятый этаж и обнаружила входную дверь открытой. Прошла в спальню и расплывчато увидела незнакомого мужчину. Он стоял посреди комнаты как пень с глазами и в руке держал ее сумку для путешествий. Хозяйка квартиры не смогла взять очки. Она испугалась, закричала. Тут откуда-то выскочила посторонняя женщина. Как объяснила хозяйка, незнакомка была в форме охраны или полиции, еще заметила длинные светлые волосы, собранные в хвост. Черты лица не разглядела из-за плохого зрения. Сказала, что женщина в форме задушила вора прямо у нее на глазах и выскочила из квартиры. Пронеслась мимо как метеор.

— Задушила, а не зацеловала насмерть? — Марина удивилась необычному поведению пиявки на охоте. — Не тратила время на психологическую обработку жертвы?

— Она могла заранее обработать вора и дожидаться возвращения хозяйки квартиры, — предположил Андрей. — Думаю, он под гипнозом стоял как вкопанный. А целовала или душила… Не могу сказать. Что слышал, то и передаю. Ожоги на лице и теле зафиксированы. Точно такие, как у предыдущих жертв. Видеокамера в подъезде несколько дней как сломана. Везение, одним словом.

— Тварь не остановится, — шепот Марины перерос в гневное шипение.

— С ее стороны это был предупредительный выстрел, — печально констатировал Павел Иванович. — Наглая тварь запросто может убить человека на глазах толпы в торговом центре. Тогда мы не сможем тебя прикрыть.

Он взглянул на Марину и тяжко вздохнул.

— Мы найдем и убьем ее, — заверила Марина.

— Интересно, как нам ее изловить? — Андрей кисло усмехнулся. — Твой терминатор из будущего — и тот не знает, где искать электрическую гадину.

— Лиакс не из будущего. И не робот, а человек с другой планеты, — Марина тронула устало ссутулившегося пришельца за плечо.

Воин посмотрел на нее краем глаза и улыбнулся. Ему понравилось, что земная возлюбленная признала его равным ей существом, не чудовищем.

— Друзья, он свой, — Стас заступился за гостя из космоса. — Парень спас моего пса, — взглянул на Джека, попрошайничающего у стола. — И я сам, если бы не звездный вояка, лежал бы сейчас в черном полиэтиленовом мешке. Он достоин быть в нашей команде.

— Тварь сумеет спрятаться в моем смартфоне? — спросил Никита, показав свой гаджет Лиаксу. — Скакнуть туда и затаиться. Или он должен быть подключен зарядкой к электросети?

— Не беспокойся. Эштери не поместится в твоем телефоне, — обнадежил воин. — Личинка может. Взрослая особь — нет.

— Да, у нас еще прямо по курсу выводок личинок. Чуть не забыл, — Андрей помассировал висок, облокотившись на край стола. — Замечательный сюрприз.

— Как бы найти гнездо? — призадумался Стас.

— Ребята, мы тут с вами точим лясы. Строим планы. А космическая гадина подслушивает нас из розетки в соседней квартире. Подумайте, — призвал Павел Иванович.

— Эштери далеко. Я почувствую ее присутствие, и она это знает, — Лиакс опроверг тревожное предположение.

— Проверим городскую электростанцию, — предложил Никита. — Подходящее место для гнезда.

— Вчера я говорил с мэром, — рассказал Павел Иванович. — В городе пройдут развлекательные мероприятия для одиноких людей, танцевальные вечера знакомств для разных возрастных групп. Арсений пойдет навстречу, если я объясню ситуацию и попрошу на время обесточить город для поимки сумасшедшего убийцы, который помешан на электроэнергии. Но тут полностью, как говорится, дернуть рубильник не выйдет. Больница, роддом, пансионат для престарелых. Там необходимо электричество. И охотиться на тварь среди рожениц, младенцев, тяжело больных и стариков… Сами понимаете — не вариант… Как говорил наш брат по разуму, она разозлится при облаве и начнет убивать всех попавшихся людей.

— Ловушку нужно готовить осторожно, — Лиакс подтвердил свое недавнее предупреждение. — Электростанцию проверим в первую очередь. Друзья, мы должны разыскать гнездо и уничтожить личинок, пока они не вышли из кокона. Эштери почувствует, что ее потомству грозит опасность, и явится на защиту.

— Сбор в твоем сельском домике, — напомнил Стас, кивнув Марине. — Проводим планерку, вооружаемся, если товарищ из космоса нам выделит хоть пару бластеров, и едем на электростанцию.

— Все так, — сухо подтвердила Марина.

— Люди ушли, — Лиакс встал и заглянул в коридор. — Я не слышу и не чувствую их скопления.

— Нам пора, — Марина подошла к зеркальному шкафу в прихожей, собрала волосы в тугой пучок и накрыла голову капюшоном. — Проскочим. В окно по-любому не вылезем. Кто-то из соседей заметит. Не хочу тебя подставлять, Стас.

— Нам бы тебя спасти от подставы, и его придумать как отмазать. Отметимся утром в управлении, и приедем к тебе.

Стас пошел проводить Марину и Лиакса. Открыв дверь, осмотрел сломанный замок.