Использовать реально сильнодействующее средство Марина не решалась. Как изловчиться выстрелить в гадину из плазменного чего-то-там, не зацепив мужчину, ставшего за малое время любимым и родным?

Лиакс и пиявка быстро двигались в отчаянной схватке. То вращались почти на месте, то перемещались по цеху, не отпуская друг друга. “Изогнутые “стрелы” молний впивались в полупрозрачное тело мерзкой твари, но было незаметно, чтобы пиявка слабела. Марина не знала, как долго ее любимый выдержит в противостоянии с сильной противницей. Она старалась не уступать страху, перестать бояться за пришельца, друзей и пожираемую заживо девушку. Руки дрожали, не позволяя прицелиться. Впрочем, и момент для выстрела пока невозможно было выгадать. Мышцы, поддерживающие грудную клетку, тревожно сжимались при мысли о том, что станет с Лиаксом, попади плазменный снаряд в него, а не только в пиявку.

“Стреляй!” — в голове раскатисто прогремел знакомый телепатический голос.

Марина вздрогнула. Не понимала, кто ей отдал приказ — любимый или враг.

При встрече на поле гадкая пиявка подражала голосу Лиакса.

“Марина! Я долго не смогу ее удерживать! Ты должна выстрелить”.

Лиакс посмотрел на нее краем глаза. Она все поняла и поверила ему.

Никогда прежде отточенное до автоматизма действие не было для нее таким… невозможным.

Она не могла выстрелить в Лиакса, понимая, что расширяющийся в полете сгусток разрушительной энергии неизбежно заденет его. Инопланетный воин объяснил принцип действия оружия, которое опасно для существ из плоти и крови даже в большей степени, чем для неорганической твари.

“Не упусти единственный шанс на спасение своего мира”.

Настойчивая мысль помогла сосредоточиться. Она не прозвучала голосом любимого пришельца, но точно исходила от него. Лиакс напомнил, как важно выполнить миссию. Марина почувствовала, как концентрируется ее прежде рассеянный взгляд, а мышцы рук обретают необходимую твердость.

Груз ответственности должен быть сброшен… смертоносным снарядом на врага.

Марина выстрелила. Без влияния Лиакса ей не удалось бы так быстро избавиться от оцепеняющего чувства тревоги за любимого воина.

Напрасно сомневалась и боялась. Лиакс в долю секунды толкнул пиявку от себя, пронзив ее сильными электрическими ударами — прямо навстречу плазменному шару, а сам отскочил к столу, на котором лежала пленница, облепленная беспокойно шевелящимися личинками.

— Только бы не расползлись, — гневно прошипела Марина и переглянулась с коллегами.

Стас и Андрей держали наготове лучевые бластеры. Но без команды не могли стрелять по кокону из опасения ранить заточенную в нем пленницу.

Пойманная в ловушку злобная тварь слабо извивалась, скованная плазменным шаром, расширяющимся во всю ее длину, а это метра два, не меньше, как прикинула Марина. Становилась все тоньше и прозрачнее. Издав отвратительный скрежещущий звук, истолкованный людьми как предсмертный вопль, истончившаяся примерно до ширины бельевой веревки пиявка взлетела в сияющей ловушке к потолку. Плазменный шар вспыхнул ослепительно ярким голубоватым свечением, сильно сжался, а затем исчез.

— Она убита? Все кончено? — опустив на пол разряженное оружие, Марина подбежала к Лиаксу и обняла его за талию.

Хотелось повиснуть у него на шее, насладиться его поцелуем. Но снова — не время.

— Надеюсь. Прежде не приходилось мне убивать эштери, — Лиакс ответил сначала на один вопрос, а затем на второй. — Пока не все. Нужно спасти девушку и уничтожить личинок.

Мягким прикосновением правой руки он попросил Марину отойти в сторону и кивком подозвал Стаса с Андреем.

— Ваша цель — не упустить ни одной из личинок. Земное поколение эштери лучше адаптировано к местным условиям. Они не зависят от электросетей, могут свободно перемещаться. Не дайте им ускользнуть. Уничтожьте всех. Я оглушу их на краткий срок. Постарайтесь действовать быстро, без промедлений. Поняли?

— Есть, командир, — Андрей перекинул бластер из правой руки в левую и с улыбкой козырнул к виску.

Лиакс развернулся к столу, взял на руки девушку, по-прежнему не приходящую в сознание. Энергетический кокон прогнулся под его руками. Воин отступил от стола и разрушил кокон импульсным ударом.

Личинки посыпались на пол. Оглушенные, они едва шевелились. Но все же одна из них оказалась устойчивее братьев и сестер. Крошечная светящаяся пиявка стремительно поползла к Марине. Лиакс придавил ее ногой как обычного червяка, опередил выстрел Стаса из бластера. Отдернув ногу, показал Марине обожженную краску на железном полу.

Стас и Андрей шустро зачищали пространство. Личинкам не удалось скрыться от смертоносных лучей.

Никита включил освещение цеха.

Ира очнулась на руках Лиакса. Она сильно вздрогнула, открыв глаза. Пришелец успокоил ее легким воздействием.

— Да, я не человек, — полушепотом признался он, медленно ставя спасенную девушку на ноги. — Но и не враг. Настоящие враги уничтожены.

— Спасибо вам всем. Кем бы вы ни были, — придерживаясь за руку своего спасителя, Ира улыбнулась — робко, устало.

Ее улыбке было еще далеко до той, которую Марина видела на фотографии. Но девушка жива, что самое главное. Со временем она забудет пережитый кошмар. А может, Ире немного помочь?

“Ты почистишь ей память?” — Марина прикоснулась к горячим пальцам Лиакса, чтобы наверняка он услышал ее мысленный вопрос.

“Нет, — Лиакс ответил телепатически. — “Вторжение в ее разум приведет к потере рассудка. Девушка пока не оправилась от воздействия эштери. И позднее не рискну вмешиваться. Чувствую, что Ирина сохранит нашу тайну”.

Девушка удивленно смотрела на окружающих ее мужчин и женщину, левой рукой придерживаясь за край расстегнутой куртки Лиакса.

— Не бойся. Тут все люди, кроме него, — Никита подошел к Ире и поддержал ее под правый локоть. — И он почти человек, не монстр. Просто прилетел с другой планеты.

— Оно выглядело… тобой, — Ира всмотрелась в лицо Лиакса. — Пригласило меня на свидание. Плохо помню, как пришла сюда. Здесь оно превратилось в ужасное чудище, стащило с меня платье и туфли, вывалило на меня своих детенышей, а потом… я уснула. Больше ничего не помнила, пока вы не разбудили. Это существо не вернется? Те червяки — тоже не приползут?

— Считай, мы провели зачистку от космических паразитов, — Андрей провел рукой над полом, указывая на выжженные пятна.

— Их много сюда прилетело таких? — взволнованно поинтересовалась девушка.

— Мы уничтожили всех, — Лиакс поспешил успокоить ее без воздействия. Словами.

Марина подумала, а верит ли он сам, что пиявка была единственной тварью своего рода, посланной на Землю.

Судя по спокойному выражению лица и ровным электромагнитным импульсам, которые она непостижимым образом понемногу начала ощущать, Лиакс не сомневается в спасении планеты. Значит, и ей хватит переживать.