В телефоне слышались чужие голоса. Ее подруги, родня?

Им Люба расскажет, какое он чудовище. Бил-колотил, пистолет к виску приставлял для острастки. Голодом так заморил, что в купленные весной юбки и штаны уже со скрипом влезает, а в зимние и подавно не втиснется.

На болтовню плевать. Чай, не баба, которой простительно горевать о лживых сплетнях за спиной.

Другое обидно.

Он хотел воспитать Артема настоящим мужиком. В “самой лучшей” родной семье из парнишки вырастет подлец, как тот Козлец. Гаденький, скользкий, ленивый трус, не согласный нести груз ответственности.

Пес громко чихнул.

— Прости, Жека, — вздохнул Стас, потирая свой вспотевший лоб. По бритой голове как будто ездил дорожный каток. — Обещаю не курить в комнате. Чего-то я не сообразил. Думал, теперь можно. Ребенка в квартире нет.

Шедший по четвертому каналу боевик заканчивался.

Бам-бам! Гррох! А-аа!

От резких звуков голова заболела еще сильнее.

Стас потянулся за пультом, нагнулся, шаря рукой под мягким валиком. Хотел переключить канал.

Джек вскочил и тихо зарычал.

Глянув на пса, и тут же на экран, Стас увидел серые помехи вместо фильма.

— Привет! — услышав знакомый голос, он обернулся.

В комнату вошла Марина.

Он забыл запереть дверь?

Стас не удивился своей рассеянности — вечер выдался кошмарный, а неожиданный визит коллеги и, особенно, необычный для нее выбор одежды — короткое облегающее платье вишневого цвета, его потрясли до потери дара речи.

Подойдя ближе, Марина заслонила собой экран. Цветные блики подчеркивали контуры ее стройного тела, играли на распущенных волосах, завитых легкой волной.

Стас подумал, как он мог прежде не замечать ее красоты, видеть боевого товарища вместо привлекательной женщины?

— Андрей мне все рассказал. Я пришла поздравить тебя. Отпраздновать твое освобождение от глупой жирной коровы. Еще и мошенницы… Да… Понимаешь, не о ком жалеть.

Марина хотела присесть на диван рядом со Стасом, но пес грозно зарычал на нее, не подпуская к хозяину.

— А ну, тсс! — шикнул Стас. — Не узнаешь Марину? Спокойно, свои.

Поведение Джека удивляло. Он редко рычал даже на посторонних людей, радовался новым знакомствам. Приходя в гости, Марина гладила питбуля, угощала вкусняшками. Джек признал ее другом семьи, от которого не надо защищать хозяйскую квартиру.

С ней что-то не так. Она сильно пьяна? Пес чует запах перегара и рыком выражает недовольство?

— Не обращай на него внимания, — приказала Марина. — Смотри на меня.

Помехи на экране телевизора закончились, и зазвучала приятная мелодия. Соблазнительно покачивая бедрами в такт музыке, Марина приспустила широкое декольте платья, показывая ложбинку груди, стянутой черным кружевным бюстгальтером.

— Говори. Только честно. Ты что-то приняла?

Стас не верил своим глазам. Не могла его боевая подруга назвать кого-то жирной коровой и тем более, вести себя как придорожная шлюха.

Выпей он больше, точно решил бы, что к нему пожаловал самый настоящий глюк. Или водка оказалась паленой? Куплена в надежном магазине, хотя и это далеко не гарантия защиты от фальсификата.

— Чуточку для храбрости. Мы свободные взрослые люди, Стас, и можем себе позволить все, что хочется. Разве не так?

Марина изобразила воздушный поцелуй, не прикасаясь рукой к темно-красным губам. Она обычно предпочитала нежные розовые тона помады. А ее красивые голубые глаза никогда не смотрели на него так возбужденно, лихорадочно. Стас помнил ее взгляд скромным, задумчивым.

— Давай, договоримся. Мы протрезвеем, и тогда продолжим разговор. Не хочу, чтобы потом тебе пришлось жалеть о спонтанном решении, стесняться меня на работе. Думаю, ты поняла, о чем я.

— Мы понимаем друг друга с полуслова и без слов. Ты сам говорил мне, вспомни. Так почему нам не начать жить вместе? Что, а может, кто мешает стать больше, чем друзьями? Забудем эгоистов, которых любили незаслуженно. Нам пора создать семью, растить своих детей — родных и самых дорогих в огромном мире. Мы идеальная пара. Просто скажи мне: “Да”, и, поверь, впредь ты ни о чем не пожалеешь.

Приблизившись еще на шаг, Марина склонилась к Стасу и обнажила грудь — небольшую, упругую как у юной девицы. Так и хотелось ее приласкать. Становилось все тяжелее бороться с искушением. Принятый алкоголь в крови, похоже, начал вовсю действовать, затуманивая и без того не самую ясную голову.

Джек испуганно заскулил и тут же издал еще более устрашающий рык. Он словно пытался преодолеть страх, чтобы защитить хозяина.

Это предположение промелькнуло в гудящей голове Стаса и в следующий момент забылось. Музыка из телевизора заглушила тихое рычание пса.

— Я говорю “Да”, — мужчина принял решение, о котором знал, что не пожалеет.

Почему они раньше не поняли, что им суждено быть вместе?

Марина потянулась к Стасу. Пес с диким ревом прыгнул на нее. Сверкнула молния, и питбуль упал на пол.

Стас попытался вскочить, чтобы помочь верному другу. Ноги не послушались, подкосились в коленях. Джек лежал на боку, не двигаясь. Он мертв?

Нет! Все это глюк или кошмарный сон! Марина не могла шарахнуть Джека электрошокером. Она бы не убила пса. Да и откуда у нее взялся шокер? Прятала его под платьем в подвязке чулка, словно шпионка из старого фильма?

Пора просыпаться!

— Сгинь! Ты не Марина! Ты белая горячка. Я очнусь, и меня лизнет в нос живой здоровый Жека, — в панике забормотал Стас, вжавшись в спинку дивана.

Галлюцинация неотвратимо приближалась, снова протянула руку, намереваясь прикоснуться к его лицу…

Раздался грохот. Одна “Марина” исчезла. Взамен появилась другая — запыхавшаяся, в мешковатой дачной одежде. А рядом с ней Стас увидел электроманьяка.

Точно, горячка!

Маньяк бросился к лежащему на полу Джеку. Опустившись на колени, повернул неподвижное тело пса лапами вверх и приложил обе ладони к его мощной широкой груди.

— Сбежала, дрянь! Успели. Уфф! — Марина номер два шумно выдохнула, пряча под капюшон упавшую на лоб прядку волос. — Как ты, Стас? Слышишь меня? С тобой все в порядке?

— Марин, какой тут порядок? Ты в двух экземплярах и с живым фотороботом в придачу. У меня глюки от паленой водки.

— Не глюки, — возразила Марина-два. — Поверь, все наяву. Я объясню, в чем дело. Но сперва выключу электричество в твоей квартире. Поищу в коридоре щиток.

— Я снова запустил его сердце. Пес будет жить, — сказал мужик с фоторобота, поглаживая спину очнувшегося питбуля, смирно лежащего у его коленей.

Стас почувствовал, как теряет сознание.