Перед гостем стояла непростая задача – он должен был залезтьк этому парню в мозги, в душу и всего за один вечер вложить туда то, чтозаставило бы Белова стать его, Валентина Сергеевича, человеком. Саша был емунужен – по крайней мере, до предстоящей битвы с люберецкими. Белову предстоялостать явной, видимой причиной этой битвы, и его присутствие там было просто необходимо!

Первым делом надо было выбрать правильный тон. От этого, вконечном счете, зависело – выгорит ли его дело, удастся ли ему заполучить этогочеловечка. Ошибиться тут было нельзя, нужно было попасть в яблочко. Чутьпоколебавшись, гость широко улыбнулся:

– А выглядишь ты молодцом! Мне передавали, что тыпоправляешься, что называется, не по дням, а по часам, но, честно говоря, неочень-то в это верилось. А теперь вот сам вижу – правда, не обманывали меня…

Белов промолчал, настороженно поглядывая на радушноулыбавшегося мужчину. Он давно уже ждал этого разговора. Реально смотря навещи, Саша понимал, что ничего не делается в этом мире даром, и за то, что еговыходили и укрыли от милиции, ему придется заплатить. И, конечно, егочрезвычайно интересовало – какова будет эта плата.

– Да, спасибо, я уже совсем здоров, – вежливо ответил он. –Скажите, а когда меня отпустят?

– «Отпустят»? – удивленно поднял брови гость. – Тебя здесьникто не удерживает. Если ты захочешь, ты можешь уйти хоть сейчас. Хотя, я бына твоем месте этого не делал – ты ведь по-прежнему в розыске, Саша-Беловопустил голову. Мужчина был прав – куда ему идти? Вот если бы сюда приехалКосмос…

– Что голову повесил, герой? – усмехнулся гость. – Что,скучно одному?

– Скучно, – кивнул Саша. – А где Космос, Пчела? Почему ниразу не приехали?..

– Потому что я запретил, – просто ответил Валентин Сергеевичи нахмурился. – Видишь ли, Саша, то, что тебя ищут менты – это, как говорится,полбеды. Гораздо хуже, что тебя ищут друзья Мухи. Эти люди куда опасней…

– Но я его не убивал!

– Охотно тебе верю. Но они-то считают иначе! И если тамузнают, что ты у нас, плохо будет не только тебе, но и всем нам. Знаешь,люберецкие шутить не любят… – мужчина снял очки и утомленно провел рукою поглазам. – Мы очень многим рисковали, Саша, приняв тебя…

Белов понял – его собеседник подбирается к главному. Сейчаспойдет речь о плате за все, что здесь для Него сделали.

– Я понял, – буркнул он. – Я… я заплачу за все… Не сразу,конечно… Вы только скажите, сколько я должен.

– «Должен»?.. – снова поднял брови мужчина и холоднопроизнес: – Нет, ты не понял. Я не укрываю беглых и раненых друзей моих людейза деньги. Это не мой бизнес.

Отчеканив это, Валентин Сергеевич замолчал и отвернулся.Саша тоже молчал – он понял, что сморозил глупость.

– Извините… – наконец выдавил он.

– Дорогой мой, – неожиданно мягко сказал мужчина, – я вижу,что ты многого недопонимаешь. Ты думаешь – раз мы не в ладах с законом, то мызлодеи и подлецы? Но ведь и ты, Саша, тоже с ним не в ладах! Выходит, что и ты– подлец?.. – он недоуменно пожал плечами и вздохнул. – Вот что, Саша, я вижунам надо, что называется, поговорить по душам… Зина! – позвал он сиделку. –Организуй-ка нам чайку…

И потекла долгая, неторопливая беседа. Впрочем, беседой этобыло назвать трудно, поскольку говорил в основном один Валентин Сергеевич.Скорее это можно было бы назвать лекцией по теории и практике организованнойпреступности. Причем лектор знал свой предмет просто великолепно! При этом онбыл доброжелателен, эрудирован и чертовски убедителен.

Начал он, как водится, с истории предмета.

– …Ты вспомни, к примеру, знаменитые гангстерские синдикатывремен Великой депрессии в США. Почему стало возможным такой их расцвет? Дапотому, что слаба была официальная власть, повсюду царили уныние и хаос! Людямпросто необходим порядок, и если его не в состоянии обеспечить правительство,он достигается другими средствами. Понимаешь? Природа не терпит пустоты,поэтому слабость власти в стране компенсируется теми, кто силен. Они диктуютобществу свои – простые и понятные всем правила игры. А теперь подумай – не тоже ли самое и у нас сейчас? Разве в состоянии наряд из двух ленивых ментовнавести порядок на огромном рынке? Да если бы не мы, всякая шушера тут же передавилабы всех торгашей!

– Я видел, как на Рижском какие-то бритые наехали наторговку, и Кос с Пчелой…

– Вот! Вот видишь!.. – перебил его, важно подняв палец,мужчина. – Да, мы берем с торгашей плату, даже более того – требуем, но мы иобеспечиваем им порядок! Да разве дело только в этих бритых! Знаешь, сколькотам мороки? Улаживание конфликтов, защита от наездов, борьба противкарманников…

– Чужих?.. – улыбнулся Саша.

– Любых! – отрубил Валентин Сергеевич. – Если на рынкеорудуют карманники, то оттуда уходит покупатель! А за ним следом – и продавец.С кого тогда прикажешь брать деньги?! Понимаешь, Саша, в любом деле нуженпорядок…

– Но эти поборы с торгашей… Они же просто огромны!..

– Кто тебе сказал?! – удивленно воскликнул гость. – Они справедливы!Ведь если они вдруг действительно станут чрезмерными, торгаши тут же перейдутна другой рынок! Э, тут целая наука… Вообще, Саша, мы не связываемся с теми,кто работает честно. Нам это просто не выгодно – сколько с таких возьмешь?! Авот нагреть какого-нибудь ворюгу – это да!..

– Получается, что вы – что-то вроде Робин Гудов? –усмехнулся Белов.

– Нет, – без тени улыбки покачал головой мужчина. – РобинГуд отбирал деньги у богатых и отдавал бедным, так? А мы отбираем деньги ужулья и оставляем себе. Понимаешь: у жулья – себе!.. – Валентин Сергеевичпомолчал немного и вдруг весело улыбнулся. – Вспомнил одно дельце… – объяснилон свою улыбку. – Хочешь, расскажу?

Белов с готовностью кивнул. После месяца затворничестваразговор с таким интересным собеседником занимал его все больше и больше.