– Это было давно, ещё при Брежневе. Я тогда был, наверное,как ты, ну может малость постарше. За бугра у нас был… впрочем, это неважно.Главное – толковый был человек, мудрый. Так вот, подходит он как-то к автоматус газировкой, бросает туда три копейки и пьет, значит, эту водичку с сиропом.Выпил и говорит: «Что-то вода не сладкая, раньше слаще была». А потомподумал-подумал и послал нас, молодых, по всему городу образцы газировкисобирать. Собрали, проверили – оказалось сиропу в них чуть не вдвое меньшеположенного. Причем везде, по всей Москве, соображаешь? Значит, кто гребет?Правильно – самый главный. Ну проследили мы за ним, и нагрянули в гости, когдасемейство его в санатории парилось. Он, понятно, – в отказ, но мы же тоже непионеры-тимуровцы! Поднажали на гада – он и лопнул, как гнилой орех! Знаешь,сколько мы у этого начальничка взяли? Не в каждой сберкассе столько возьмешь! Аглавное – чисто все! Он же, гнида, даже заявить на нас не мог – его бы тогдасамого сразу к ногтю! А откуда, мол, товарищ, у вас столько, а?! – и ВалентинСергеевич весело рассмеялся.

Рассмеялся и Саша – история и в самом деле была забавной. Ипоучительной.

– А знаешь, Сашок, для чего я тебе все это рассказываю? –внезапно спрятав улыбку, спросил мужчина. – Хочется мне, чтобы ты, когда уйдешьотсюда, думал обо мне, обо всех о нас правильно, справедливо… Не как о бандитахотмороженных, не как о швали уголовной, ну и не как об ангелочках, конечно…Чтоб справедливо думал, понимаешь?

Белов кивнул – он понял.

– И вот ещё что, Саш… – пристально взглянул ему в глазаВалентин Сергеевич. – Космос мне о тебе много рассказывал, да и сам я неслепой, вижу, что ты за человек. Короче говоря, нам такие люди нужны. Толькопойми меня, пожалуйста, правильно – ты свободный человек и волен решать своюсудьбу сам. Мне жертвы твоей не нужно, и платы за этот санаторий – тоже. Ноесли вдруг надумаешь – я буду рад, честно, – Сашин гость поднялся, даваяпонять, что разговор окончен.

– Валентин Сергеевич, а что стало с теми американскимигангстерами потом, когда все устаканилось? – вдруг спросил Белов.

Мужчина снял очки и с веселым интересом взглянул на своегособеседника.

– А ты не прост, Александр Белов… Ох, не прост! – шутливопогрозил он ему пальцем. – Далеко смотришь, молодец! А гангстеры… По-разномувышло. Кого-то пуля нашла, кто-то сел – всерьез и надолго – ну а те, ктопоумней были, в большие люди выбились! И в президенты крупных компаний, и вбанкиры, и в конгрессмены… У каждого своя судьба, Саша! У каждого!.. Ну ладно,выздоравливай! – протянул ему руку Валентин Сергеевич и, взглянув на часы,охнул: – Однако заболтались мы с тобой!

А на следующий день к Саше приехали Космос с Пчелой – егокарантин был снят. Друзья стали наведываться часто, едва ли не каждый день,стал с ними ездить и Фил. Пару раз они позволили себе оттянуться на полнуюкатушку – без девочек, правда, но зато с таким количеством спиртного!..

И все, вроде, шло хорошо, пока однажды Кос не привез Беловутревожную весть.

– Хреновые новости, Сань, – хмуро сообщил он, по обыкновениюжуя губы. – Уж я не знаю – откуда, но на том берегу как-то прознали, кто тебяпрячет…

Действительно, откуда ему было знать, что утечку информацииорганизовал лично Валентин Сергеевич – подоспела пора решающих битв.

– Та-а-ак… – озадаченно протянул Саша. – Значит, мне отсюдасваливать?..

– Погоди, не суетись. Знаешь, тебя решили не сдавать! – небез гордости ответил Космос.

– Как? – удивился Белов.

– А так! Послали этих люберецких куда подальше – и все дела!– хмыкнул друг.

– И что теперь?

– Будет крупная разборка, Сань… Очень крупная.

– А я?

– А что ты? Ты – раненый, тебя сказано не трогать, – пожалплечами Космос.

– Да какой, к черту, раненый! – возмущенно вскинулся Белов.– Я здоров давно, как… Они там что, охренели?!

Он и вправду был возмущен до глубины души – как же так,кто-то за него будет биться, а он, здоровый и сильный, будет отсиживаться втепле, сытости и безопасности?! Нет, об этом не могло быть даже и речи!

– Короче, так, Кос! – рубанул рукою воздух Белов. – Передайтам этим мудрилам – я иду с вами!

В массовом побоище, которое состоялось через неделю у одногоиз загородных мотелей, Саша принял самое активное участие. Рядом с ним бились,не жалея себя, и Космос, и Пчела, и даже Фил, не пожелавший остаться в стороне.

Драка была страшная – с обильной кровью, с переломаннымиребрами, с расквашенными носами, с пробитыми головами… Досталось и Белову, ивсем его друзьям, но это уже не имело никакого значения, потому что онидобились главного – победы!

Враг был разбит наголову. После этого сокрушительногопоражения люберецкие вынуждены были уйти со всех спорных территорий и дажеболее того – отдать победителям в виде контрибуции несколько исконно своихточек. Словом, победа была полной и безоговорочной!

Понятно, что чуть ли не главным героем этой баталии былпровозглашен Саша – ведь именно он был первопричиной битвы. С ним снова долгоразговаривал Валентин Сергеевич. На этот раз беседа носила куда болеепредметный характер – Белову были сделаны весьма и весьма заманчивыепредложения о дальнейшем сотрудничестве. Но и тогда он не дал своего согласия,Саша просто обещал подумать.

А ещё через пару педель Валентин Сергеевич попросил Сашу онебольшой услуге – съездить вместе с ним, Пчелой и Космосом в одно местечко.Просто поприсутствовать – так, на всякий случай. Белов, понятное дело,согласился.

Каково же было его удивление, когда они приехали… к томусамому собачнику, который так бессовестно кинул когда-то Сашу, отдав обещанногоему щенка другому покупателю. При виде его жирной красной физиономии тут жевсколыхнулась и былая обида, и былой гнев.

Валентин Сергеевич скромно стоял в сторонке, разговор ссобачником начал Космос.

– Ну что, дядя, много на собачках заработал, а? – поигрываяножом, грозно спросил он. – Не пора ли с хорошими людьми поделиться?..

– Да вы что, ребята? – лепетал до смерти перепуганныйсобачник. – Какие у меня доходы?.. Что вы?..

Космос напирал, ему подыгрывал Пчела, но хозяин юлил, отнекивался,мялся… И тогда Белов не вытерпел – он, еле сдерживая закипавшую в нем ярость,шагнул вперед и резко схватил мужика за грудки: