Ящер тем временем вернулся и сноровисто снял с Гастона доспех, оружие и артефакты. Связал ему руки и ноги, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Защелкнул на запястье браслет-подавитель магии. Только после этого стало понятно, зачем ему понадобился котелок с водой. Он попросту окатил им наемника, возвращая тому сознание.

Гастон застонал и завертел головой. Похоже, все еще был дезориентирован после сюрприза Питера.

- Чем он его, кстати, приложил? - спросила у Найи.

- Одна из новых разработок, наверное, - механически отозвалась девушка, не спуская глаз с происходящего.

- Ты меня слышишь? - сухо обратился к Гастону Ящер.

Тот продолжил таращиться на него, и Натан бросил взгляд в мою сторону.

- Приведи его в порядок! - отрывисто приказал.

Мог бы и повежливее! Я нехотя поднялась и приблизилась к ним. Опустилась на корточки рядом с наемником и начала восстанавливать поврежденные участки. Со слухом у Гастона и правда теперь были проблемы. Барабанные перепонки разорваны. Да и голова пока соображала туго. Он дезориентирован и не способен нормально соображать.

Через три минуты я поднялась и отошла в сторону.

- Теперь с ним все в порядке.

Гастон и правда уже выглядел заметно бодрее. Он сверлил недобрым взглядом Натана и презрительно кривил губы.

- Вижу, теперь ты способен говорить, - спокойно проговорил Ящер.

- Что с моими людьми? - процедил Гастон.

- А ты как думаешь? - Натан пожал плечами. - Мои люди как раз копают для них общую могилу.

- Насколько понимаю, меня ждет та же участь, - усмехнулся наемник. - Или будешь втирать, что отпустишь, если отвечу на твои вопросы?

- Не буду, - невозмутимо отозвался Натан. - Оставлять тебя в живых было бы ошибкой. И ты, и я это прекрасно понимаем. Но есть разница, как умереть. Быстро и легко или долго и мучительно.

- Думаешь, ты меня испугал, Черный Ящер? - Гастон презрительно сплюнул, метя в Натана. Но тот успел отклониться.

- Если нет, тем хуже для тебя, - заметил алкар. - Я не большой любитель пыток, но ты сам виноват.

- Я все равно ничего тебе не скажу! Можешь хоть на куски резать! - яростно выпалил наемник.

- Думаю, резать не понадобится, - на Натана его эскапада не произвела ровно никакого впечатления.

Он подтащил за ворот рубахи Гастона поближе к костру и положил его меч в огонь, раскаляя. Наемник презрительно фыркнул, демонстрируя все, что думает о подобных действиях.

Аристократу явно стало интересно, и он подошел ближе, с ненавистью и злорадством глядя на пленника. Похоже, видом его страданий намерен насладиться по полной. Тимор тоже посматривал в нашу сторону с любопытством, но не решался прервать работу. А вот Питер старался сюда даже не глядеть. Паренек явно не был любителем подобных зрелищ.

Сама я отнеслась к этому достаточно спокойно. Сейчас поступить иначе Натан не мог. От того, что скажет этот мерзавец, зависят наши жизни. Причем сам Гастон в схожих обстоятельствах терзаться угрызениями совести бы точно не стал. Так что и я его жалеть не собиралась.

Но когда Натан подозвал Найю, чуть напряглась. А ее-то зачем задействовать? Сомневаюсь, что девушке придется по душе участвовать в подобном.

Как оказалось, Найю я все же недооценивала. Лицо райны оставалось совершенно бесстрастным, как и у брата. Она села рядом с пленником и уставилась ему в глаза. Взгляд чуть отрешенный и в то же время пронзительно-пугающий, будто устремленный внутрь чего-то нам неведомого.

Только тут я поняла задумку алкара. Пытки и правда могли не подействовать на наемника. Но боль ослабит самоконтроль и откроет его разум ментальному магу. Похоже, Гастон тоже это понял, поскольку перестал презрительно ухмыляться. На лбу выступили капельки пота.

- Убери от меня эту тварь! - выдавил, скрипя зубами от бессилия. - Не смей копаться в моем мозгу, сучка!

Его слова не произвели на брата и сестру никакого впечатления. Натан молча извлек из костра достаточно раскалившийся меч и, разорвав рубаху на груди, приставил к обнаженной плоти. Гастон сдержал крик и до крови закусил нижнюю губу. И в этот самый момент взгляд его - еще мгновение назад яростный и ненавидящий - как-то поплыл. Алкар убрал меч и стал ждать чего-то.

Некоторое время царило напряженное молчание. Райна сейчас попросту пугала. Глаза -холодные, немигающие - казались двумя осколками льда. И точно так же промораживали. Лицо Гастона обмякло, взгляд потух и утратил осмысленное выражение.

- Получилось? - негромко спросил Натан.

- Да. Ты можешь задавать ему вопросы, - бесстрастно откликнулась девушка. - Только поторопись. У тебя не больше двух минут. Он так сопротивляется, что мозг может не выдержать. Если не ослабить напор и дальше, этот человек превратится в овощ.

Видно было, что контроль над чужим разумом дается ей нелегко. Лицо напряженное, губы подрагивают.

- Понял, - бросил Ящер и спросил у пленника: - Кто тебя послал?

Лицо Гастона дернулось, но противиться чужой воле он не смог.

- Саймон Веннер, - проговорил глухо.

Я едва не выругалась. Мои первоначальные предположения не оправдались. Убегает аристократ как раз таки от Веннеров, а не от Андрасов. А это значит, что ни один из кланов за ним не стоит. Завир Блест сам по себе противостоит таким монстрам, как Веннеры. Но почему? Разве его отец не служит им? Чего-то я не понимаю, похоже...

Аристократ тоже ощутимо напрягся. Ему явно не хотелось раскрывать перед нами свои секреты. Натан бегло взглянул на него и тут же вновь сосредоточил внимание на Гастоне.

- Послали только вас или еще кого-то?

- Еще... - с трудом выговорил мужчина, потом его рот искривился в злобной ухмылке. -Тебе лучше отступиться, алкар! Не с теми решил тягаться! Этот парень уже не жилец. И ты вместе с ним, если не отойдешь в сторону.

- Какой приказ вы получили? - жестко оборвал его Ящер.

- Следовать за вами на достаточном расстоянии, чтобы даже ты не почуял. Улучить подходящий момент и убрать гаденыша Блеста.

При этих словах Завир возмущенно засопел и даже попытался пнуть пленника. Но Натан одним движением перехватил его и отшвырнул назад, словно нашкодившего щенка.

- Продолжай! - потребовал алкар. - Нас тебе тоже велели убрать?

- Если возникнет необходимость, - ответил Гастон. - Первоочередная задача - Блест. Он все равно уже покойник! Теперь, когда ты знаешь, кто именно хочет его убить, не валяй дурака и отойди в сторону. Обещаю, никаких неприятностей с гильдией по поводу заказа не будет. Веннер сможет тебя прикрыть, - похоже, наемник пытается перетянуть Натана на свою сторону. Понимает, что его дело швах, но все еще на что-то надеется.

- Как он прикрывал твоих головорезов все это время? - презрительно бросил алкар. -Спасибо, но меня это не интересует. Выполнять такие поручения, какие получал ты от Веннера, точно не по мне. Лучше скажи, за что велели убрать Блеста? Его род ведь служит именно Веннерам.