- Мне кажется, вы несправедливы к мальчику, - мягко возразила Зелия. - Внутренний стержень в нем есть. Не дурак. Достаточно упорен, когда необходимо учиться чему-то новому. Ему всего лишь не хватает опыта. Но это дело наживное. Не требуйте от него сразу слишком многого.

- Хочется надеяться, что у него будет время, чтобы набраться этого самого опыта, - скупо улыбнулся Ланфорд. - Пока же сын приносит мне одни разочарования. Только добавляет проблем вместо того, чтобы помочь их решить. Ладно, ступай! - он махнул рукой, отсылая телохранительницу. - Завтра с утра Ален отправится к Веннерам. Дай ему в сопровождение двух охранников и самоходный экипаж. И, надеюсь, он не напартачит слишком сильно. А у меня еще куча дел.

Зелия почтительно склонила голову и вышла. Ланфорд же, вопреки своим словам, далеко не сразу вернулся к делам.

Перед ним на столе лежало оставленное сыном послание Авалайн. Испытывал ли он угрызения совести из-за того, что отдал приказ убить ее?

За свою жизнь Ланфорд столько раз принимал сложные решения, что успел очерстветь душой. Воспринимал как прискорбную необходимость, если они затрагивали чьи-то судьбы. Но к девчонке за столько лет успел все же привыкнуть. При иных обстоятельствах позаботился бы о том, чтобы хорошо ее пристроить.

Но Авалайн сама все испортила! Позарилась на то, на что не имела никаких прав. Если не дура, должна была осознавать последствия подобного. Так что испытывал Ланфорд лишь легкое сожаление, не больше. Ее смерть избавила его от проблемы, и это перевешивало на чаше весов все другие соображения.

Наверное, его нежная и добрая Хелена пришла бы в ужас от того, каким он стал! Она всегда предпочитала видеть в нем только хорошее.

При мыслях о покойной жене на лице Ланфорда проявились редкие для него искренние чувства. Пожалуй, она единственный человек, не считая детей, кого он любил по-настоящему. Только когда дело касалось воспитания сыновей, избегал проявлять эмоции. Считал, что этим может их лишь испортить. Зато жену и дочь баловал и лелеял.

После их смерти раковина, что была приоткрыта лишь для его девочек, сомкнулась окончательно. Он всегда был достаточно сдержанным человеком, но с годами это приобретало все большие масштабы. Иногда ему самому казалось, что он не способен что-то чувствовать. Если же случались вспышки эмоций, то крайне слабые и непродолжительные.

Ланфорда это вполне устраивало. Вот только непроизвольно и от остальных он ожидал такой же сдержанности. И когда видел, что сын - его единственное продолжение -проявляет позорную эмоциональность, это вызывало недовольство и раздражение. Ланфорд лишь надеялся, что Зелия права, и это временное явление. Пока же придется брать дело в свои руки и направлять сына в нужное русло, если он сам на это не способен.

На пути в Принад Эулин Бор

К моменту ночного привала Натан почему-то выглядел встревоженным. То и дело оглядывался, к чему-то принюхивался, хмурился.

Сильно хотелось узнать, в чем дело. Но после случившегося днем я с ним принципиально не разговаривала. Если бы обратился первым, ответила бы. Но всем видом давала понять, что он мне неприятен.

Впрочем, Натан меня игнорировал так же, как и я его.

Мужлан невоспитанный! Мог хотя бы извиниться. Но видимо, он из тех, кто считает себя правым в любой ситуации!

К счастью, не только я заметила странности в поведении Ящера. Найя не преминула спросить об этом, едва мы спешились и начали готовиться к ночевке:

- Что-нибудь случилось? Ты почуял кого-то?

Он отрицательно замотал головой.

- Нет. И все равно не оставляет мысль, что нам угрожает опасность. Объяснить ее здраво я не могу. Но своему чутью привык доверять. Ты сама ничего странного не ощущаешь?

Найя покачала головой.

- Ничего. Я бы тебе сказала, если бы уловила ауры кого-то чужого. Но мой дар действует на небольшом расстоянии, так что...

Он кивнул.

- Ладно. Может, в этот раз просто нервы расшалились. Все вроде спокойно вокруг.

Нервы? Я едва не фыркнула. А они у него вообще есть? Одарила его неприязненным взглядом и пошла искать хворост для костра.

- Не отходи далеко! - услышала за спиной повелительное.

Скрипнула зубами и мысленно послала Ящера куда подальше.

Интересно, у него глаза на затылке есть, что даже стоя ко мне спиной, увидел, как я удаляюсь в сторону деревьев? Зверюга проклятая!

Но с него станется отправиться за мной и вернуть, если не выполню приказ. Так что пришлось подчиниться. Снова соприкасаться с ним близко и оставаться наедине совершенно не хочется.

Телохранители аристократа, впрочем, получили такой же приказ, как и я. Неужели алкар и правда нутром чует какую-то опасность? Буду надеяться, что у него просто паранойя разыгралась!

Дежурство распределили так же, как и вчера, и я заступила на него первая. Остальные легли спать сразу после ужина. За прошедшие два дня вымотались все, так что лишней минутки отдохнуть никто не упускал.

Я отрешенно сидела у костра и думала о своем, механически сканируя окружающее пространство. Мой дар позволял это делать на расстоянии километра. Надеюсь, этого окажется достаточно, если на нас и правда вздумают напасть.

Правда, в зону досягаемости то и дело попадались какие-то звери, и приходилось слегка напрягаться. Но всякий раз тревога оказывалась ложной. Они не проявляли к нам особого интереса. А если какой-нибудь из них и подходил довольно близко к лагерю, то почти сразу спешил прочь.

Вполне возможно, что их отпугивал не только костер, но и запах алкара. Животные чуяли в нем более опасного хищника и связываться не хотели. Да и куда больше стоило опасаться двуногих! А их мой внутренний сканер пока не засекал.

Жаль, что четко распознавать детали не получается. Улавливаю просто огоньки жизни. Животные выглядят бледнее. Люди же, особенно маги, пылают ярко. Перепутать трудно.

Шорох сбоку заставил напрячься и обернуться в ту сторону. Но это оказался Тимор, вылезший из-под одеяла и двинувшийся к деревьям.

- Ты куда? - шепнула ему.

- По нужде нужно, - буркнули мне, и я успокоилась.

Машинально продолжила наблюдать внутренним зрением, как отдаляется яркий огонек. Почему так далеко идет-то? Неужто такой стеснительный?

Усмехнулась и перестала обращать внимание на мужчину. Тем более что скоро он оказался вне зоны видимости. Хотя, когда не вернулся в течение пятнадцати минут, начала тревожиться. Уже раздумывала, не поднять ли тревогу, когда в зоне обзора снова вспыхнул огонек. Облегченно выдохнула.

Стоило Тимору показаться на поляне, где мы расположились, как я накинулась с расспросами:

- Ты почему так долго? Уже хотела будить всех и идти искать!