Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- Возможен, - терпеливо согласился отец с его доводом. - Но родственные связи сделают его более крепким. Тогда не нужно будет опасаться от Саймона Веннера ножа в спину.
- А как же его отец? - скривился Ален. - Он так легко смирится с тем, что не получит Авалайн? Да он после этого наверняка сам воспротивится моему браку с Лайзой!
- Ты еще не знаешь? - приняв скорбный вид, произнес Ланфорд.
- О чем? - насторожился он.
- Равен Веннер погиб.
Новость Алена ошарашила. Откинувшись на спинку кресла, он с изумлением уставился на отца.
- Как это случилось?
- Говорят, разборки с недоброжелателями. Дом, в котором это случилось, сожжен. На пепелище нашли сгоревшие тела самого Равена и двоих охранников. Подозреваю, что и тут не обошлось без Маранов. Но полной уверенности нет. В любом случае, нам Саймон не стал выдвигать никаких обвинений. Думаю, из-за того, что не желает портить только восстановившиеся отношения. Понимает, что я заинтересован в альянсе не меньше него. Похороны состоятся через два дня. К этому времени в загородную усадьбу Веннеров съедутся главы всех родов, входящих в их клан. Нам с тобой тоже там следует быть. Выразить соболезнования скорбящей вдове и детям. Это станет заодно и поводом к еще большему сближению с Лайзой. Окажешь поддержку, проявишь участие.
- Я уже сказал, что не считаю это таким уж необходимым! - переварив новость, Ален успокоился и был настроен решительно. - На похороны я съезжу, но не жди от меня большего. Тем более что из-за траура объявление помолвки в ближайшее время и так бы не состоялось.
- А я вот считаю, что наоборот, - огорошил отец, чуть прищурившись. - Мы с Саймоном уже об этом говорили. Смерть трагически погибшего от руки общего врага бывшего главы клана станет лучшим поводом к объединению. Ваша помолвка станет символом будущего альянса и залогом того, что смерть Равена не останется неотомщенной. Саймон собирается произнести речь по этому поводу.
- Я против! - заявил Ален. - Так что если не хочешь скандала во время произнесения этой самой речи, поставишь его в известность!
- Мальчишка! - неодобрительно покачал головой Ланфорд. - Когда ты уже начнешь думать, как будущий глава клана, а не вспыльчивый юнец?
- Если это подразумевает готовность безропотно выполнять чужие приказы, то никогда, -сухо отрезал он.
- По крайней мере, ты мог бы научиться идти на компромиссы, - сменил тактику отец.
- И что же в данном случае можно посчитать за компромисс? - с сарказмом осведомился Ален.
- Попытайся расстаться с Лайзой по-хорошему. Найди верные слова, чтобы не обидеть, раз уж так категорически настроен. Если сумеешь убедить ее добровольно отказаться от помолвки, я не стану настаивать на вашей свадьбе.
- Вот это другое дело! - удовлетворенно кивнул Ален. - Сделаю все возможное!
- Тогда отправляйся к Веннерам уже завтра. У тебя будет день до официальной церемонии, чтобы добиться результата. Думаю, твой преждевременный приезд воспримут благосклонно. Посчитают, что решил поддержать Лайзу.
- Хорошо.
Ален чувствовал себя так, будто гора с плеч свалилась. Он в любом случае не собирался соглашаться на эту свадьбу, но сделает все возможное, чтобы от его решения не пострадал клан. Если же Лайза окажется настолько глупа, что будет настаивать и дальше - что ж, ее проблемы! Пусть позорится перед всеми!
Уже продумывая в голове те слова, что скажет девушке, Ален вышел из кабинета отца. Он был твердо намерен отказаться от помолвки с Лайзой Веннер и дождаться возвращения Авалайн.
Неодобрительно посмотрев вслед сыну, Ланфорд нажал на кнопку под столешницей, вызывая слугу.
- Пригласи ко мне Зелию, - потребовал он, задумчиво барабаня пальцами по подлокотникам кресла.
Слуга с поклоном удалился, а уже через минуту в кабинете появилась его личная телохранительница.
- Ты предупредила всех, чтобы пока молчали о смерти девчонки? - обратился он к ней.
- Да, мой господин, - как всегда сдержанно откликнулась она.
Впрочем, Ланфорд знал, что маска сдержанности скрывает под собой весьма горячую и темпераментную женщину. Правда, Зелия за годы общения с ним успела понять, в каких случаях допускаются открытые проявления чувств, а когда необходимо держать лицо. Именно поэтому и задержалась в его жизни и постели так надолго. В ином случае он счел бы, что на роль начальницы охраны и любовницы она не подходит.
В первой ипостаси Ланфорд ценил профессионализм, во второй - понимание своего места при нем и отсутствие больших запросов. В обеих же сразу - умение держать язык за зубами. Зелия была преданна, как пес, так же сильно его любила и ничего не требовала взамен. За долгие годы она заслужила его абсолютное доверие, чем не могли похвастаться даже самые близкие. Так что была в курсе всех дел, и на нее вполне можно было положиться в случае необходимости.
- Какую версию до них донесли?
- Ту, что мы с вами обсуждали, мой господин, - спокойно откликнулась Зелия. - На экипаж, в котором везли ларну Авалайн, напали люди Маранов. Они желали подставить Веннеров и стравить наши кланы друг с другом. С той же целью было совершено и нападение на Равена Веннера. Но к счастью, мы вовремя выяснили, кто истинный виновник этих печальных событий. Клан Маранов. Молодому господину вы запретили говорить о случившемся, не желая причинять ему лишних огорчений. Пусть считает, что ларна Авалайн благополучно достигла столицы и спокойно там живет и учится. Со временем, конечно, ларн Ален узнает обо всем, но к тому моменту будет реагировать не так остро.
- Ни у кого не возникло сомнений в этой версии?
- Нет, господин. А если и возникли, вряд ли осмелятся высказать.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Ланфорд.
Зелия, поколебавшись, спросила:
- Может, все же стоило рассказать ларну Алену о смерти девушки уже сейчас? Если он узнает от кого-то другого, скорее всего, отреагирует очень бурно.
- Именно из-за его реакции лучше пока помолчать, - поморщился Ланфорд. - Не хватало еще, чтобы кинулся мстить Маранам в одиночку! Или еще каких-то глупостей наделал. В любом случае, может повести себя неадекватно. Мне сейчас важно, чтобы он был относительно спокоен и не нарушил договоренности с Веннерами. Даже если не согласится на помолвку, должен вести себя корректно. А на эмоциях это у него вряд ли получится. Авалайн слишком сильно зацепила его, - он поморщился. - Понадобится время, чтобы чувства поутихли.
Зелия кивнула и с тревогой произнесла:
- Нам и правда следует ожидать войны с Маранами?
- К такому варианту следует быть готовыми. Уж слишком нагло они действуют! Так, словно провоцируют на ответ. Но мы пока не готовы принять вызов. Да и следует подумать, как лучше действовать. Открытое военное столкновение сыграет не в нашу пользу. У них больше сил. Саймон сказал, что у него есть одна идея. Притом он начал предварять ее в жизнь еще пару месяцев назад. Это может расколоть Маранов изнутри. Подробностей, к сожалению, не открыл. Альянс пока еще остается на уровне разговоров, так что это неудивительно. Надеюсь, мы все же сговоримся. Идеальным вариантом было бы породниться. Ален, к сожалению, совершенно не способен мыслить как глава клана, - в глазах Ланфорда отразилось разочарование. - Когда меня не станет, боюсь даже представить, к чему это приведет. А так бы Саймон направлял его, давал советы. Он был бы заинтересован в этом, если бы сестра стала женой Алена. А так... - он раздраженно повел плечами.