- Отошел чуть дальше, - смутился он. - И сам не заметил, как заблудился.

- А отходил-то далеко зачем? - хмыкнула я.

На его щеках слегка выступила краска.

- Живот так скрутило, что звуки бы слышались на большом расстоянии, - неохотно признался.

Я не удержалась от улыбки. Все-таки оказалась права! Постеснялся позориться перед женщиной. Наверное, если бы дежурил сейчас кто-то другой, то особо заморачиваться бы не стал.

Заметив мою улыбку, Тимор негромко выругался и пошел к своему одеялу.

В остаток моего дежурства больше никаких происшествий не случилось. И я едва дождалась, пока меня сменила Найя. Дальше должен был дежурить Питер, а потом Ящер, так что я могла с чистой совестью проспать до самого утра.

Едва ли не с блаженной улыбкой завернулась в одеяло и почти сразу отключилась.

Разбудили меня не самым приятным образом. Чей-то истошный вопль, взрывы огненных шаров, крики.

Кто-то грубо вздернул на ноги и заорал, чтобы пряталась за деревьями. Ошарашенно открыла глаза и посмотрела вслед уже несущемуся куда-то Ящеру. Это он, похоже, поднял меня и отдал приказ.

На поляне царил хаос. Откуда-то в нашу сторону падали огненные артефакты. Питер и Найя отстреливались такими же. Телохранителей и аристократа в зоне видимости не наблюдалось. На том же месте, где они недавно спали, зияла развороченная яма с опаленными краями.

По моей спине пробежал холодок. Что происходит?! Кто на нас напал? И почему мой сканер ничего не засек и не разбудил?

Хотя последнему можно было найти объяснение. Слишком глубоким сном спала. Сказалась усталость. Да и посчитала, что раз выставили дежурных, найдется, кому побеспокоиться о безопасности. Расслабилась, идиотка!

Мысленно ругая себя, уже неслась к укрытию. Мимо просвистел очередной снаряд, задевший край защиты. Но доспех оказался надежным и выдержал. И все же с ног меня едва не сбило.

Накинув на себя режим хамелеона, сменила траекторию движения и теперь смогла хоть немного осмотреться. Перейдя на истинное зрение, увидела в отдалении мерцающий купол. Похоже, защитный артефакт, за которым кто-то укрылся. Судя по тому, с какой стороны стреляли, это кто-то из наших.

Даже догадываюсь, кто. Подобные коконы защиты стоили целое состояние. Правда, действие их при активном магическом штурме продлится от силы полчаса. И чем больше людей под ним прячется, тем быстрее выходит из строя. А там наверняка укрылась вся троица, предоставив нам самим разбираться с врагами. Телохранители, очевидно, посчитали, что станут действовать лишь в крайнем случае, когда хозяина больше некому будет защищать. Главный недостаток такого кокона - из-за него нельзя вести бой. Можно только спрятаться. Так что помощи от этих троих ждать нечего.

Вокруг будто разверзся ад. Падали горящие деревья, вздыбливалась ямами земля. Видимо, вкупе с огненными шарами враги задействовали и что-то из воздушных техник. Если направить сконцентрированный сгусток воздуха в землю, именно такой эффект и возникает. Кажется, такие артефакты называют «воздушными снарядами», - вспомнились объяснения Питера.

Судя по крикам с ответной стороны, действия Найи и Питера тоже имели успех. Чья-то магическая защита уже не выдержала. Но и у наших доспехи опасно мерцали. Еще немного - и они окажутся полностью беззащитны.

Рванув мешочек на поясе, где висели артефакты, я подобралась поближе к тому участку, где стрелял кто-то из врагов, и запустила прицельно огненный шар.

Послышался вопль, и в нос ударил запах горелой плоти. Видимо, с первого раза удалось пробить защиту. На близком расстоянии такой артефакт срабатывает куда мощнее.

Крик Найи полоснул будто бы по сердцу.

Оглянувшись, с ужасом увидела, что ее защита потухла. «Воздушным снарядом» девушку откинуло назад и ударило о горящее дерево. Она успела откатиться, и метнувшийся к ней Питер начал сбивать огонь, загораживая своим телом от других попаданий. Его защиты пока хватало.

Это я отметила лишь краем глаза, потом кинулась в самую гущу событий. Заметила неуловимо-быструю черную тень, мелькающую за деревьями. Почти сразу в том месте слышался чей-то предсмертный крик. Ящер, похоже, времени не терял.

Заметила кинувшего в Питера молнию мужчину, вышедшего из укрытия и теперь целенаправленно идущего вперед.

Вспыхнуло узнавание. Бешеный Гастон! Так вот с кем мы столкнулись!

Но зачем команде этих отморозков понадобилось нападать? И как они нас нашли? Впрочем, об этом всем можно подумать потом. С Питера уже спала защита, потому следующий разряд молнии достиг цели. Дернувшись и вскрикнув, парень упал как подкошенный. Его колотило, будто в эпилептическом припадке.

Увеличив скорость, я кинулась на Гастона с мечом. Даже не видя меня, он каким-то образом успел отпрянуть. Ошарашенно озираясь, воздвиг вокруг тела дополнительную защиту. Мой меч, соприкоснувшись с ним, заискрился. В руку больно ударило электрическим разрядом, и я, вскрикнув, выронила оружие.

Гастон отреагировал на звук, и в меня немедленно устремился еще один разряд. К счастью, в этот раз сработала защита доспеха. На ногах я устояла и сместилась за спину противнику.

Он крутился на месте, пытаясь меня разглядеть и ни на миг не теряя концентрацию. Если удастся вывести из строя доспех, будет шанс пробить магическую защиту с помощью моей силы. Но пока у Гастона получалась тройная защита, учитывая мощность доспеха. А ведь он еще и воитель!

Пока меня выручало только то, что я для него невидима. Но это сомнительное преимущество, учитывая, что я даже мечом не могу воспользоваться.

Вспомнила, как поразила кинжалом одного из его людей - Гориллу. Но тогда от меня не ждали опасности, потому не посчитали нужным активировать накопитель в доспехе. Все же энергия в этом мире стоит дорого. Иначе бы тот фокус мне так легко не удался. Теперь же мой противник во всеоружии!

Вспомнив об артефактах, я швырнула в Гастона огненный шар. Но он успел отскочить в сторону, уловив вышедший из зоны невидимости летящий в него предмет.

Помог Питер, понявший, что происходит. Не знаю, чем он там швырнул в Гастона, но когда артефакт соприкоснулся с затылком головореза, раздался оглушительно-громкий звук. У меня самой едва барабанные перепонки не лопнули, хоть и стояла дальше. Из ушей же и глаз Гастона хлынула кровь, а сам он был явно дезориентирован.

Концентрация спала тут же. Он зашатался, лишь чудом удерживаясь на ногах и страдальчески морщась.

Я воспользовалась моментом, чтобы подскочить ближе и швырнуть в него сгустком собственной энергии. Обездвиженное тело рухнуло на землю. Сознание Гастона отключилось.

Перевела дух и огляделась.

Похоже, все! Враги закончились.

Сняв режим хамелеона, я смотрела на то, как Ящер из-за деревьев вытаскивает искромсанные тела. При виде них к горлу подкатила дурнота, хотя особой чувствительностью при виде мертвецов я раньше не отличалась.