Валерка как заворожённый наблюдал за игрой, когда представилась такая возможность, и в этот момент кто-то похлопал его по плечу.

– Пойдём, сыграем?

Перед ним стояла та самая девушка, совсем недавно не оставившая ему ни единого шанса. Валерка поднял голову и не сумел сразу отвести взор. Во время игры, в пылу борьбы, раздосадованный её неудачным ходом, он не замечал вокруг себя никого и ничего, но сейчас разглядел, что перед ним стоит настоящая красавица! Высокая, с длинными стройными ногами в короткой теннисной юбке, узкой талией и в меру широкими плечами, с большими зелёными глазами и идеальной формы носиком и ртом, – она смотрела на него слегка просительно, будто заискивала. И, понимая, что нужно немедленно согласиться, но всё ещё не в силах оторвать от неё взгляд, Валерка решил сказать хоть что-нибудь в ответ, однако вырвалось лишь остроумное:

– Что?

– Ну, давай! Чего просто так сидеть? Вон там стол свободный, пойдём!

Юноша покорно встал и направился вслед за девушкой.

– Тебя как зовут? – спросила она по пути.

– Валера, – еле слышно пробормотал паренёк, неспешно труся сзади и пожирая взглядом соблазнительный ракурс.

– А меня Лана! Ты откуда?

– С Западного моря.

– Серьёзно?! – резко повернулась она лицом к ведомому, как на аркане, юноше так, что тот сходу влетел в неё, обхватив за талию.

– Ты что? Пусти! – засмеялась девушка, освобождаясь от объятий. Однако руки Валерки жили собственной жизнью и не собирались отпускать добычу. Возникло неловкое секундное замешательство, прежде чем их хозяин сумел вернуть контроль над своим телом и поспешно сделал шаг назад.

– Ой, прости! – быстро покраснев, виновато попытался оправдаться юноша.

– Ничего! – с улыбкой ответила Лана, как показалось Валерке, тоже слегка покраснев. – Так ты вправду с Западного моря?

– Да, а что?

– Тогда мы с тобой земляки! Я тоже оттуда! Ты прямо у моря живешь?

– Нет. Наш посёлок километрах в двадцати от него будет.

– А я почти на самом берегу. Знаешь, как там красиво?

– Знаю. Бывал там несколько раз. Я рядом с Заливом живу. Мы туда на рыбалку иногда ездим. Но не часто.

– Мой дом от Залива далеко. Мы живём южнее, на Взморье. Слушай, я видела, как ты расстроился в прошлый раз. Давай, мы не будем играть на счёт, я просто покажу тебе кое-что? – неожиданно сменила тему Лана.

– Хорошо! – с лёгкостью согласился Валерка, которому и вправду очень не хотелось очередного разгромного поражения.

И она показала, как правильно держать ракетку, правильно двигаться, способы подкрутки шарика и приём подкрученной подачи. Валерка кивал головой во время объяснений, но когда попробовал сделать сам, ничего не получилось.

– Стой, стой! Так не выйдет. Извини, это моя вина! Слишком много я на тебя свалила сразу. Давай начнём с азов.

Лана подошла к юноше, встала за ним вплотную, одной рукой взяла его за руку с ракеткой, второй обхватила за пояс и вновь начала показывать правильные действия.

– Ты прости, придётся немножко поруководить тобой таким способом.

Она могла бы не извиняться. Валерка с лёгкостью позволил бы ей прокусить вену на шее, лишь бы находиться в таком положении с ней подольше.

Несколько показов, несколько отработок и повторений, и парень с удивлением обнаружил, что у него и вправду стало кое-что получаться.

– Ну, вот видишь! Давай закрепим то, чему ты научился.

Они поиграли немного друг против друга, но к этому времени подошёл конец занятия, и впервые за восемь месяцев Валерка почувствовал не облегчение от завершённого мозгового штурма, а досаду. Он опустил ракетку и посмотрел на Лану с сожалением, та в ответ улыбнулась и прокомментировала окончание урока:

– Ничего! В следующий раз сыграем ещё! У вас когда распределение по игровым видам?

– Сказали, что через неделю.

– Выбирай теннис, тогда будем часто встречаться!

Так он и сделал. Первое время инструктор занимался новичками лично, и встреч со старшими группами не было. Но, по мере появления кое-каких навыков, их стали сводить с более опытными игроками, и Валерка вновь увиделся с Ланой. Восторг от встречи оказался для юноши неожиданным, но и девушка радовалась не меньше – это было заметно. Играли они в основном между собой – инструктор этому не препятствовал, – и в это время охотно болтали на разные темы, многое узнавая друг о друге. Валерка всё также безнадёжно проигрывал, но теперь это его не беспокоило, а Лана обнаружила, что раз за разом выигрывать становится немного труднее.

Строгий распорядок и невероятная загруженность делали невозможными встречи помимо расписания, поэтому, в оставшееся от тренировок время виделись они только случайно и лишь мельком. Но даже в эти короткие мгновения они успевали перекинуться парой слов, или просто улыбнуться друг другу, чтобы поднять настроение на весь оставшийся день.

А учёба, тем временем, продолжалась. Изучаемый материал становился сложнее, задания – труднее, предметов – больше. Никаких особых дисциплин