Мне сразу вспомнился фильм “Конан-варвар” — не думала, что когда-нибудь встречу его сестру-близнеца. И ведь её лицо всё равно оставалось довольно милым, если не заостряться на всем остальном. Мощные руки, сложенные на груди так и бугрились мышцами и белели шрамами, намекая, что воинственный вид подкреплён опытом в сражениях. Она, словно желая их подчеркнуть, была одета в кожаную безрукавку, которая перетекала в юбку с клиньями, чем-то похожую на гладиаторскую. Правда, ноги были закрыты тонкой кожей темно-коричневых штанов, что в принципе не скрывало тугих узлов мышц и на них.

Такая голыми руками расколет противнику голову, даже пара мечей притороченных на поясе, ей, пожалуй, не нужна. Зато один вид этой парочки отвадит любого бандита, ведь они сами готовы составить конкуренцию тому же Мишеру, которого мы встретили в лесу недалеко от Шуста.

— Если вам интересно, то можете спуститься. Их сейчас проводят в гостиную, и ваш хозяин тоже будет там же, — произнесла Кларисса, которая так и не ушла, оставшись рядом пока я размышляла, и попутно разглядывала наемников.

Первым порывом было отмахнуться и пойти слоняться дальше по особняку — не хотелось признавать, что я не горела желанием пока встречаться с Яном. Но я тут же передумала. Зачем прятаться? Да и лучше будет сразу пойти, посмотреть в глаза принца, и начать мириться с мыслью, что он не такой идеальный каким я его уже себе нарисовала.

Контрольной точкой в моём решении стал взгляд Элиазара. Когда наемники последовали за дворецким указывающим им путь, хозяин поместья замер, посмотрел на меня снизу вверх и, отвесив довольно издевательский кивок, вальяжно направился за гостями.

— Думаю, мне и правда стоит присоседиться, — ответила экономке и, кивнув ей, приподняв светло-синюю ткань пышной юбки, начала спускаться по лестнице.

Когда оставалось всего две ступеньки мне протянули руку и я, вскинув взгляд, столкнулась с теплыми золотистыми глазами, которые смотрели на меня крайне виновато.

— Доброго дня, Ваше Высочество, — поспешила поздороваться, ведь Кларисса всё так же наблюдала за нами. — Прибыли первые кандидаты для нашего сопровождения.

Понятия не имею, зачем решила в этом отчитаться, просто мне не хотелось неловко молчать в его присутствии. Да и это было чревато тем, что я выскажу ему в лицо то, что старательно заталкивала поглубже.

— И тебе доброго дня, Лиз. — Привычная улыбка тронула его губы, заставляя сфокусироваться на них. Но теперь у меня в груди, словно испуганной птичкой трепетало сомнение — сколько правды в его словах и действиях? Чему я могу верить? И почему интуиция упорно молчит, а не бьет тревогу после всего, что я услышала?

Окинув меня долгим взглядом, принц произнёс:

— Да, мне уже доложили. Ты как всегда прекрасно выглядишь.

Его комплимент выбил бы почву из-под ног, но я уже уверенно стояла на полу, и розовая пелена упала с глаз.

— Спасибо, вам тоже очень идет ваш наряд, — отметила я тёмно-синий камзол с тонкой золотой вышивкой и черные брюки с ботинками. После чего не удержалась и едва слышно немного его уколола. — Хотя бы теперь вы не выглядите как Жигало, испытывающий финансовые трудности.

Райян опешил после моих слов, чем я воспользовалась и вынула свою ладонь из его руки. Бросив насмешливый взгляд из-под ресниц, обеими руками ухватилась за тяжёлую ткань юбки и поспешила за гостями и Элиазаром. Нет, не потому что сбегала, просто мне не хотелось пропускать что-то интересное.

Наемников проводили в просторную гостиную, выполненную в разных оттенках корицы. Дворецкий тут же был услан за нужными бумагами, а гостям предложили расположиться на оббитых кожей креслах или диване — на их выбор. Но они оба вежливо отказались и остались стоять. Элиазара это не смутило и он, расположившись в кресле, начал разговор, не обратив внимания на моё появление:

— Как вы уже поняли, я ваш наниматель, Элиазар рэс Армиронк.

Решила не дожидаться когда этот вредный мужчина предложит мне сесть или просто выгонит, сама прошла к дивану и удобно расположилась на нём. Специально села поближе к Элиазару, чтобы у наёмников не возникло вопросов — так сразу видно, что я знакома с хозяином поместья, а не непрошеная гостья.

— Меня зовут, Калим Лайсо, а это моя племянница Наима, — представился наёмник, с затаенным интересом бросив на меня взгляд, и кивнул на свою спутницу. Мы с Элиазаром одновременно посмотрели на воительницу, после чего он сдержанно поздоровался, а я кивнула. Меня не представили, значит, встревать в разговор было странно, а просто сидеть истуканом мне показалось не красиво.

В этот момент я чувствовала, что Элиазар очень со мной солидарен. Такое нежное имя совершенно не сочеталось с девушкой, у которой было тело увлекшегося бодибилдера. Не уместный смех застрял в горле, когда наши с ней взгляды столкнулись. Подобного чистого, нежного голубого цвета глаз я ещё никогда не видела. Они были словно ледяная вода — прозрачные и мерцающие. Но от них не веяло холодом, а наоборот, я ощутила, что с Наимой мы подружимся, не смотря на её молчаливость и общую угрюмость, она начинала мне нравиться. Возможно, её взгляд производил такой эффект, потому что кожа воительницы была плотно покрыта загаром, давая понять, что она проводила очень много времени под солнцем.

Наши с ней обоюдно заинтересованные переглядывания прервал Райян, который неспешно вошел в гостиную и остановился за спинкой дивана как раз за мной.

— Ты очень вовремя! Позвольте представить — это мой сын, Ян, — торжественно, и с нотками гордости произнес Элиазар, указывая на принца.

Мне стоило большого труда не выпучить удивленно глаза и не “спалить всю контору”. А я-то думала, почему Райян все так же щеголяет брюнетом, а тут оказывается целый план по заметанию следов.

— Он очень увлечен исследованием древних храмов. — Тем временем продолжил Элиазар. — И ваши услуги понадобятся как раз для его сопровождения. Мой неугомонный сын опять нашёл какие-то зацепки по своей излюбленной теме и мои просьбы подождать хотя бы до весны, а заодно нанять полноценную команду, на него не действуют. — Посетовал в пустоту мужчина, с очень реальной обидой в непроглядно чёрных глазах, посмотрев на Яна, чья рука, едва касаясь моего плеча, легла на спинку дивана.

— Я не оставляю попытки найти хоть какие-то отголоски прошлого из “тёмного времени”. — Райян произнёс это с налетом упрямства, будто они спорят об этом не в первый раз.

— Очень похвальное стремление, тем более для отпрыска благородной семьи. — Уважительно произнёс Калим, намекая, что обычно “золотая молодежь” предпочитает веселье и растрачивание наследства. — Значит, наша работа помочь вам добраться до Храма в пустыне Рахс, приложить посильную помощь в его исследовании, и сопроводить обратно? — уточнил основную задачу наемник.

Как раз в этот момент вернулся дворецкий, и, поклонившись, оставил на кофейном столике бумаги с ровными рядами витиеватых слов.

— Да, все ваши усилия будут достойно вознаграждены. — Подтвердил Элиазар. — К тому же будут надбавки, если придется потратить больше времени в Храме.