Теперь мы с тобой отправимся в жаркую страну Африку, туда, где

…вечно чуждый тени

Моет желтый Нил

Раскаленные ступени

Царственных могил.

Лермонтов назвал Нил желтым. И действительно, мутноватые, илистые воды его желтого цвета. Но на географической карте ты увидишь названия: «Белый Нил» и «Голубой Нил». Они сливаются возле города Хартума и образуют одну реку.

Еще в глубокой древности эта река интересовала людей. На ее берегах раскинулось государство Египет, а у египтян была уже в те времена высокая культура. Страна эта в свое время сильно влияла на другие страны. Поэтому и Нил был известен всему тогдашнему миру.

У египтян он считался священной рекой. Это не удивительно: Нил делал страну сытой и богатой. От него зависела вся жизнь египтян.

Каждый год Нил разливался и оставлял на возделанных полях слой очень плодородного ила. Потом река входила снова в свои берега. И как только вода спадала, египтяне начинали посев и собирали с удобренной Нилом земли богатый урожай.

Много легенд и поверий было связано со священной рекой. Жрецы говорили людям, что у Нила есть свое верховное божество — Хапи. Этот бог живет в большой пещере, из которой вытекает Нил. Нужно приносить щедрые дары богу Хапи, и тогда воды в Ниле будет много, он широко разольется и даст людям пищу.

Чтобы Нил был щедрым и милостивым, ему приносились жертвы. В древности был обычай сбрасывать в реку красивых девушек в дар Нилу. В его честь устраивались пышные празднества, по реке плавали разукрашенные лодки, в воду бросали венки из цветов, по берегам проходили торжественные процессии с пением гимнов. Молодежь водила хороводы и плясала.

Происходили и театральные представления. Изображалась история бога Озириса.

Египтяне верили, что злой бог Сет убил покровителя растений Озириса и разбросал части тела своего поверженного врага по разным местам. Супруга Озириса — Изида, богиня плодородия и материнства, долго блуждала по берегам Нила, собирая останки своего мужа.

Сын Озириса — Гор победил недругов отца, и Озирис воскрес. Это «воскресение» Озириса было у египтян ежегодным торжеством. Бог ожил, снова разливается Нил, зеленеют поля, расцветают плодовые деревья, земля покрывается пышной растительностью.

Когда в Ниле прибывала вода, жрецы начинали славить бога Хапи и Озириса. Народ пел гимны и веселился. Отголоски этих верований встречаются у многих народов. Возрождение природы, приход теплых дней всегда радовали людей, и подобные празднества происходили во многих странах.

Но хоть Нилу и воздавались всяческие почести, прославляли и почитали его, никто не знал, где великая река берет свое начало. Пробраться за пределы Египта, в Нубию, редко кто отваживался. Путешественникам грозили и речные пороги, и страшные болота, из которых трудно было выбраться. Только в XV веке португальские путешественники достигли озера Тана, увидели вытекавшую из него реку Аббай и решили, что разливы Нила зависят от сильных дождей, переполняющих эту реку.

Аббай впоследствии назвали Голубым Нилом, хотя вода его была, скорее, красноватой.

Многие исследователи занимались поисками истоков Нила. Но только в XIX столетии Джон Спик добрался до озера, названного им в честь английской королевы Викторией. Реку, вытекающую из озера Виктория, Спик посчитал началом Нила, а позже открыл исток реки Кагеры и решил, что она дает начало второму Нилу — Белому.

Так постепенно было открыто, что Нил действительно образуется от слияния двух рек. Голубой Нил вытекает из озера Тана. Эта река короче, но более быстрая. А Белый Нил в разных местах называется по-разному. На нем много порогов и водопадов, а кое-где он образует топкие болота.

Слившись воедино и став одной рекой, оба Нила текут в Средиземное море, хотя и здесь, между Хартумом и Асуаном, под водой прячутся большие пороги.

Асуан… Знакомое слово, не правда ли? Газеты и журналы всего мира много писали об Асуане. Солнце здесь палит нещадно. Дожди выпадают так редко, что не всякому человеку в течение всей его жизни удается увидеть дождь.

Как же людям заниматься земледелием в такой сухости? Кроме Нила, никто не поможет. Если он не разольется, прощай урожай!

Так и бывало, и тогда люди погибали голодной смертью. Бывало и наоборот — разлив оказывался таким сильным, что губил поселки, уничтожал все живое.

От наводнения египтяне защищались, укрепляя берега и возводя дамбы. А от засухи приходилось защищаться иначе. Строили отгороженные участки, куда набиралась вода во время подъема Нила. Постепенно вода уходила, но ил оседал на почве. Однако так можно было получать урожай только раз в год. Начали применять искусственное орошение. В древности поднимали воду из реки с помощью сакии́е — колеса с черпаками. Да и сейчас кое-где можно встретить такие колеса.

Когда Египет освободился от английского владычества, страна стала улучшать свое хозяйство. Было решено построить Асуанскую плотину, чтобы нильская вода заполнила большое водохранилище, а сила падающей воды давала электроэнергию. В таком огромном строительстве без посторонней помощи обойтись было нельзя.

На помощь пришел Советский Союз. И проект плотины был разработан советскими специалистами, и на строительстве трудились наши инженеры и рабочие, и множество машин было прислано из нашей страны в Асуан.

Этот огромный труд был успешно завершен, Теперь нильская вода дает дешевый электрический ток, а засуха больше не грозит долинам. Жизнь людей станет богаче, изобильнее, спокойней. Так древняя река по-новому начинает служить людям.

Из азиатских рек мне бы хотелось остановиться на Ганге. Это интереснейшая река. Во-первых, самая большая в Индии, а во-вторых, очень прославленная. О Ганге в Индии существует множество легенд и преданий. В них рассказывается о божественном происхождении этой реки. По легенде, когда-то она протекала по небу и служила богам, а люди на земле мучились от засухи, поля их не давали урожая, страна голодала.

И вот богатырь Бхаширахт после долгих приключений сумел спустить Ганг, или Гангу, как зовут реку индийцы, на землю. А с ней к людям пришло благоденствие — зазеленели поля и сады, стал родиться хлеб, рис, плоды и овощи. Народ перестал голодать.

Ганг для индийцев — священная река. К ней устремляются тысячи паломников. Человек, окунувшийся в эту реку, считается освобожденным от всех своих грехов. Тяжелобольные мечтают умереть вблизи от Ганга и часто за тысячи километров приезжают на берега реки, чтобы встретить там свою смерть. А тех, что скончались вдали от Ганга, родственники везут к его священным берегам, чтобы здесь сжечь их тела, а пепел развеять над рекой. Индийцы верят, что это очищает