В гражданскую войну на Волге происходили решающие бои с белой армией, а во время Великой Отечественной войны немецко-фашистские войска осадили город Сталинград. Славные защитники города сражались за каждую улицу, каждый дом. Сталинград был разрушен бомбардировками и пожарами, но и из развалин захватчиков косил беспощадный огонь. И в конце концов враг, измотанный и обескровленный, был окружен. Целая фашистская армия сдалась в плен. Отсюда, из Сталинграда, началось наступление наших войск на запад, здесь взошла заря грядущей победы.

Когда все это вспомнишь, невольно подумаешь о большом значении Волги во всей жизни нашей страны. Отрадно сознавать, что теперь преображенная и похорошевшая Волга продолжает служить нашему народу.

Антон Павлович Чехов, писатель, тонко чувствующий природу, назвал Волгу красавицей, хоть и нарядной, но скромной и грустной. А про Енисей он говорил, что это «могучий, неистовый богатырь, который не знает, куда девать свои силы и молодость».

И в самом деле: Енисей — сильная река, широкая и глубокая. Эвенки называют его «Ионеси», что значит «Большая вода».

Из озера Кара-Балык в Саянских горах вытекает светлая река Бий-Хем, то есть «Большой Енисей». Она стремительно сбегает с гор, прорезает себе путь через теснины, обрушиваясь водопадами, завихряясь возле крутых утесов.

А ниже Бий-Хем сливается с Малым Енисеем — Ка-Хем. Это тоже горная река. Общий, уже широкий поток тувинцы называют Улуг-Хем. Значение этого имени то же, что и у эвенков, — «Великая река».

Бий-Хем сливается с Ка-Хемом у столицы Тувинской республики — Кызыла.

Долго еще река не может успокоиться. Быстрая вода Енисея с гулом перекатывает придонные камни, крутится воронками возле высоких утесов, выдающихся в реку, шумит на быстринах и порогах.

Березовый порог, Джойский… Тут гранитная глыба высовывается из воды на самой середине пути. Лоцману и гребцам надо не зевать, чтобы пролететь мимо, не задев за камень.

Самый страшный — Большой порог, Его рев слышен издалека; вода — сплошное клокотанье пены. Крутой утес — с левой стороны, огромные камни — с правой. Здесь уклон, поэтому так стремительно несется вниз река.

Но дальше стремительность течения ослабевает. Река разделяется на множество некрупных, часто совсем мелких протоков, с заросшими берегами, озерцами и тихими заводями. Это место называется «Сорок Енисеев».

А потом все эти воды снова собираются воедино и бегут дальше.

Енисей принимает в себя много притоков. И это не какие-нибудь мелкие речушки и ручейки. В Енисей впадает Кан, потом красавица Ангара, которая соединяет Енисей с озером Байкал и приносит с собою так много воды, что после ее впадения Енисей становится заметно шире.

Вбирает он в себя и очень быструю, сильно разливающуюся весной реку Большой Пит, и Большой Кас, и Подкаменную Тунгуску, и Нижнюю Тунгуску — такую мощную реку, что, приняв в себя ее воду, Енисей становится необозримым. Места здесь мрачные. По берегам стоит темная, суровая тайга. Холодные ветры, залетающие сюда с Северного Ледовитого океана, гонят по Енисею крутую волну.

На Енисее много городов. Мы уже говорили о Кызыле — столице Тувы. Расставшись с горами и оставив позади пороги, Енисей проходит мимо села Шушенского. Ты ведь хорошо знаешь, что здесь отбывал ссылку Владимир Ильич Ленин. Тут жил он, сначала в доме Зырянова, а потом, когда к нему приехали Надежда Константиновна Крупская и ее мать, в доме Петровой.

У Петровой было чище и просторней, но обстановка, конечно, оставалась до крайности простой.

Теперь в Дом-музей Ленина приезжает много желающих посмотреть, как жил и работал Владимир Ильич.

Он много писал и читал, ходил на охоту, за грибами, зимой катался на коньках. Он сам вырезал из древесной коры шахматы и сражался с товарищами-ссыльными. Много времени проводил с шушенскими ребятами. Детей Ленин очень любил.

И всегда Владимир Ильич был бодрым, энергичным, ясный духом.

Это не значит, что легко и весело было ему жить в Шушенском. Теперь в селе и техникумы, и библиотека, и больница. В домах радио, электричество, телефоны. А в те времена это был заброшенный угол. Но Ленин не позволял себе ни на минуту пасть духом. А как страстно рвался он к большой жизни, к революционной работе, видно из того, что немедленно покинул Шушенское, как только истек срок ссылки. В тот же день он уехал оттуда.

Ниже Шушенского по Енисею стоят Минусинск, Красноярск — большой красивый город и недалеко от него заповедник «Столбы». Еще дальше Енисейск, Туруханск и, наконец, последние города: Игарка — большой порт с огромным лесопромышленным комбинатом, Дудинка и несколько в стороне Норильск, залитый огнями, вполне современный и благоустроенный город.

Пароходы по Енисею начали ходить больше ста лет назад. Первый носил имя «Енисей». Когда он впервые пошел по реке, жители прибрежных деревень дивились на него, как на невиданное чудо. Одни выбегали на берег, ахали и ужасались, другие поспешно прятались по домам.

А сейчас по Енисею ходят удобные пассажирские суда, дизель-электроходы, самоходные баржи и скоростные «Ракеты». Удивительно быстро стала меняться жизнь на Енисее в годы Советской власти. Суровая река превратилась в оживленную водную дорогу.

Конечно, нельзя было не использовать для народного хозяйства мощь Енисея.

В его притоке — стремительной Ангаре — всегда много воды. Ангара — единственная река, вытекающая из озера Байкал. По старой легенде, она красавица дочь угрюмого старика Байкала, убежавшая от отца к могучему богатырю Енисею.

Ты спросишь: значит, она питается байкальской водой? Да, это так. Но Байкал получает пополнение от тех рек, что в него впадают. Хочешь знать, сколько их? Триста тридцать шесть!

Вот почему озеро не мелеет, вот почему Ангара такая полноводная.

На этой реке и началось строительство первых сибирских электростанций. Сначала Ангарская ГЭС возле города Иркутска, потом Братская ГЭС. Это самая большая электростанция в мире. Плотина ее высотой в сорокаэтажный дом. Здесь образовалось большое Братское море.

Но не успели еще окончить Братскую электростанцию, как начали строить Усть-Илимскую. Прибайкалье теперь получает выход к морю. Еще краше расцветут берега Енисея.

С Ангары строительство перекинулось и на сам Енисей. В 1963 году реку перекрыли возле Красноярска. В Красноярском море столько воды, сколько в больших водохранилищах — Куйбышевском и Волгоградском вместе. Заканчивается строительство Дивногорской ГЭС; новая большая электростанция начата возле Шушенского, а впереди Саянская, Нижне-Тунгусская… Вся Сибирь будет залита светом.

Некоторые хозяйственники считали, что малонаселенный сибирский край с очень суровым климатом вовсе не нуждается в таком богатстве энергии. Зачем столько электричества? Медведям в тайге светить?

Это неправильное мнение. Сибирь — богатейший край нашей страны. В сибирской земле лежат золото и