уголь, железная руда и нефть, газ и алмазы. Таятся там и другие полезные ископаемые. Леса Сибири огромны. Строительные материалы идут оттуда не только в разные места нашей Родины, но и в другие государства. Реки Сибири полны рыбы, ее поля дают чудесные урожаи. Чтобы строить металлургические заводы, открывать новые прииски, рудники и лесокомбинаты, нужна электроэнергия. А вывозить все эти сокровища: лес и зерно, рыбу и нефть, уголь и железо — без электроэнергии также нельзя.

Вот почему люди покоряют сильный и мощный Енисей с его притоками.

Я не смогла в этой небольшой книжке рассказать тебе про многие славные реки. Мы не говорили про Конго и Нигер, про Ориноко и Меконг. Не познакомился ты с Обью, Леной, Амуром, Днепром и Доном. Но о них написано много других книг, а я буду рада, если ты поймешь, какое большое значение имеют для людей реки и как трудна была бы жизнь человека на Земле, если бы их не было.

ВОДА ТРЕБУЕТ РАБОТЫ

В Голландии с давних пор живет в народе одна история. Многие поколения ребят слышали ее от своих бабушек и дедушек, а потом, в свою очередь, передавали детям и внукам. Это рассказ о харлемском герое.

Всем известно, что Голландия — страна низменная. Больше половины голландской земли лежит ниже уровня моря.

Почему же страна не затопляется морем? Да потому, что голландцы исстари борются с водной стихией. Они воздвигли прочные плотины, сдерживающие напор моря. А вода, выступающая из почвы, отведена в огромную сеть каналов. Каналы перегорожены крепкими шлюзами, то есть воротами. Их можно по желанию открывать и закрывать, чтобы уровень воды все время регулировался.

За шлюзами следят специальные работники — шлюзовщики. Если канал переполнен, шлюз закрывают, чтобы вода не хлынула на берега. Если же воды немного, шлюз надо открыть, чтобы отвести в канал излишек воды. Шлюзовщик не имеет права быть невнимательным и небрежным. Малейшая его ошибка может вызвать большую беду.

Так вот, давным-давно в голландском городе Харлеме жил шлюзовщик, очень хороший и добросовестный работник. У него был сын, и так как этот мальчик рос в домике возле шлюза, он хорошо знал работу своего отца и понимал, как она важна.

Однажды мальчик отправился навестить давнего знакомого своей семьи. Человек этот был слеп, жил в полном мраке и очень радовался, когда к нему приходили друзья.

Мальчик поболтал со стариком, передал ему гостинцы, присланные матерью, и собрался домой.

Он шел не торопясь по берегу канала, беззаботно напевал песенку, поглядывал кругом и не сразу заметил, как стало темнеть.

Увидев, что солнце уже скрылось, мальчик заторопился, но вдруг услышал слабое, едва слышное журчание воды. Зловещий звук… Надо проверить, в чем тут дело.

Так и есть! Крохотное отверстие в плотине. Просачивается тонкая струйка воды. Но через несколько часов вода своим напором расширит отверстие, потечет сильной струей, и наводнения не избежать.

Что мог в таком случае сделать маленький мальчик? Он был один в вечерний час в пустынном месте. Но ему и в голову не пришло уйти. Он вскарабкался на плотину и закрыл щель своим пальцем. Вода перестала просачиваться.

Сначала ребенок обрадовался, но скоро стало совсем темно. Мальчик замерз, рука его онемела, заныло плечо, он устал.

К тому же ему было очень страшно: ведь он был совсем один, а за плотиной бушевали волны. Он плакал, звал людей, кричал: «Мама! Мама!» — но никто не приходил. Люди мирно спали в теплых постелях. Спали и родители мальчика. Они решили, что сын остался ночевать у слепого.

Однако несмотря на холод, страх и боль во всем теле, сведенном судорогой от неудобного положения, мальчик не ушел со своего поста.

Избавление пришло только на рассвете. На плотине появился ранний пешеход. Ему послышалось, что кто-то стонет, и он был поражен, увидев висящего на бревнах ребенка.

— Я держу воду! — крикнул ему мальчик. — Скажите там!.. Скорее!..

Закоченевшего мальчика благополучно сняли с плотины, отогрели, уложили в постель. Отверстие прочно заделали, и на этот раз опасность наводнения миновала.

Мне, по правде сказать, неизвестно, так ли именно было дело. Говорят иные, что этот рассказ — просто народная легенда. Но если и так, мы знаем, что в легендах отражаются думы и мечты народа. Если именно такая легенда возникла в Голландии, значит, люди там всегда опасаются наводнения и считают долгом каждого, даже маленького ребенка, помочь своему краю в трудную минуту.

Голландия — страна, лежащая ниже уровня моря. Поэтому она находится на особом положении. Строительство новых плотин и ремонт старых — там повседневный труд. А плотины встречаются такие широкие, что на них строят дома, сажают сады, прокладывают дороги. Вот и получается, что порою аист на крыше берегового домика живет ниже, чем утка, плавающая по воде.

Когда весною тают снега, разливается множество речек и озер, стране угрожает серьезная опасность. То в одном, то в другом месте начинается аврал, спешная работа по укреплению берегов. Всеми силами люди препятствуют морской и речной воде затопить, уничтожить их жилища и хозяйство.

Но не только в Голландии, в любой стране, близкой к морю или большой реке, люди не забывают об этом соседстве.

Всем кораблям нужна удобная стоянка, откуда они могли бы легко переправить на берег привезенные товары и принять новый груз. В портах потрепанные бурями суда ремонтируются, команда отдыхает от жестоких штормов. Если и в гавани волны будут качать судно, какая уж тут разгрузка, какой ремонт и отдых! Значит, нужно защитить корабли, сделать так, чтобы морские волны не заходили в гавань. Это дело трудное, и занимаются им люди разных специальностей. Одни устанавливают скорость течений, другие изучают морские наносы и их расположение, третьи следят за погодой, выясняют, как часто и какой силы бывают здесь штормы.

И, только изучив все эти и многие другие условия, можно начать строительство молов и дамб, ограждающих гавань от волнений.

На большой глубине и волны большие, разрушительная сила их очень велика. А на мелководье волна дробится и силу теряет. Возле мысов, вдающихся в море на мелких местах, волны не страшны. Поэтому часто строят искусственные мысы — буны. Волны ослабевают, обходя буну, а наносы откладываются на той стороне сооружения, откуда идет течение, — так берега защищают от размыва.

Если берега моря песчаные и на них стоят постройки, их стараются защитить продольными заграждениями, но море подмывает песчаную