Материалы по результатам выездных сессий суда за 1194 год можно считать наиболее важным документом за весь период правления Ричарда. Они были собраны Губертом Уолтером, лучшим экспертом того времени по вопросам права в Англии, с целью совершенствовать работу системы, созданной и отлаженной Генрихом II.

Предисловие посвящено регуляции работы присяжных, они стали предшественниками созданной позднее расширенной коллегии присяжных. Создание и регулярное привлечение присяжных стало величайшим и долгоживущим вкладом Генриха II в формирование английской законодательной системы. Приведение к клятве использовалось в Англии еще до Нормандского завоевания, однако именно при Генрихе II процедура стала общепринятой и обязательной.

В статье VI Кларендонских конституций 1164 года Генрих II несколько преждевременно пытался ввести систему присяжных и в суды церковные. Установленная им процедура была довольно простой. Шерифы собирали двенадцать полноправных граждан, давших присягу в качестве свидетелей или обвинителей. Истец имел право приводить в суд благонадежных людей с хорошей репутацией, например друзей или соседей, для подтверждения собственной невиновности. В присутствии епископа они давали клятву правдиво отвечать на все задаваемые им вопросы. Также епископ имел право требовать ответа по делам, связанным с преступлениями против морали, находившимися в компетенции суда церковного. К тому же «если истец по роду и положению находится в ситуации, когда никто не осмеливается его обвинять», он в любом случае может быть привлечен к суду епископом, который должен представить факты, полученные от свидетелей и присяжных, не желавших раскрыть себя. Такая система защищала свободного человека от наговоров и ложных обвинений священнослужителей, запятнавших свою честь и репутацию, а также гарантировала, что правосудия не избежит и человек знатный и влиятельный. Кларендонские конституции стали причиной конфликта между Генрихом II, Томасом Бекетом и папой, что и задержало введение их в действие.

Два года спустя, в 1166-м, в статье I Кларендонской ассизы Генрих II ввел постоянное привлечение присяжных к рассмотрению дел в светском суде. Каким образом следует находить присяжных, не оговаривалось, однако, как правило, их выбирали шерифы; в статье указывалось, что необходимо представить двенадцать полноправных людей из сотни и через посредство четырех полноправных людей каждой деревни под клятвой, что они будут говорить правду. Затем судьи и шериф обращались к нему с вопросом: «Есть ли в их сотне или в их деревне какой-либо человек, которого на основании фактических данных или по слухам обвиняют в том, что он разбойник, тайный убийца или грабитель или такой, который есть укрыватель разбойников или тайных убийц или грабителей после того, как государь король стал королем?»

Нортгемптонская ассиза 1176 года в большей степени повторяет положения Кларендонской ассизы, однако в статье I есть весьма существенные дополнения. Согласно статье следовало, предположительно шерифам, выбирать двенадцать рыцарей из сотни, а если таковых не найдется, то «двенадцать свободных полноправных людей», к ним добавлялись четыре человека из каждой деревни, все шестнадцать должны были допрашиваться судьями. К перечисленным ранее разбою, убийству и грабежу добавлялись подлог, поджог и измена, эти дела также надлежало рассматривать в утвержденном порядке.

Несмотря на то что в Кларендонской ассизе указывалось, что присяжных должны допрашивать шериф и судьи, в Нортгемптонской ассизе упоминаются лишь судьи. Между датами выхода двух ассиз произошло еще одно важное событие – так называемое «Дознание шерифов» 1170 года, раскрывшее так много случаев злоупотребления властью и недобросовестности, что Генрих лишил должности почти всех шерифов и поставил новых. Шерифы были самым слабым звеном системы из-за взяточничества и растрат, и Генрих использовал разные способы изменить ситуацию, от тщательной проверки кандидатов и назначения на должность людей проверенных до существенного сокращения их полномочий.

Должности шерифов были выгодными и прибыльными, об этом можно судить по суммам, за которые их покупали. Шериф, как главный представитель короля в графстве, занимался сбором налогов с землевладельцев и штрафов, назначенных судьями, а затем отправлял деньги в казначейство. Сумма выплат с графств к тому времени четко определилась и была значительно ниже получаемого дохода. В правление Ричарда – период роста цен и производительности сельского хозяйства – разница стала еще очевиднее, и король, как мы видим, стремился ее сократить, продавая должности по высочайшей цене и требуя увеличения налога.

В ранние годы правления Генриха II на должность шерифов назначали местных баронов, феодалов с крепкими связями, но лиц заинтересованных, а следовательно, неспособных относиться к своим обязанностям беспристрастно. Радульф Дицетский рассказывает о различных приемах и уловках короля Генриха, он менял людей на должностях, назначая выходцев то из одного класса, то из другого, стараясь найти тех, на кого можно положиться, кто был бы честен при сборе налогов в графстве и беспристрастен во время рассмотрения дел в суде.

Поскольку таких людей было не только сложно найти, но и заставить не поддаться соблазну, Генрих значительно урезал полномочия шерифов и передал их функции разъездным судьям – небольшой группе людей, рассматривающей дела в разных регионах страны, подчинявшейся непосредственно королю, а также имевшей возможность относиться непредвзято.

В Нортгемптонской ассизе содержатся первые попытки ограничить полномочия шерифов; так, присяжных со стороны обвинения могут допрашивать только судьи, несмотря на то что отбором их занимались шерифы.

Великая ассиза 1179 года предусматривала рассмотрение дела феодала в случае захвата его имущества в присутствии присяжных рыцарей, а не, как было принято ранее, присяжных ответчика. Эти люди больше не выбирались шерифом, это означает, что доверие к шерифам Генриха II уменьшилось, однако им все же было доверено выбрать четырех добропорядочных и правдивых рыцарей, которые, дав клятву, по своему усмотрению выбирали двенадцать законопослушных рыцарей. Эти двенадцать и становились присяжными, после клятвы им могли задавать вопросы судьи.

Инструкции для проведения выездной сессии суда 1194 года первым делом касались выбора присяжных; очень важно, что Губерт Уолтер, автор этих инструкций, использовал принципы, заложенные Генрихом II, с которыми был хорошо знаком благодаря работе со своим дядей, Ранульфом Гланвиллом. Губерт решил, что настало время сделать следующий шаг вперед и уйти от избрания присяжных шерифами. Он повелел, что четыре рыцаря должны быть из разных графств, после принесения клятвы им предстояло избрать двух законопослушных рыцарей из сотни или округа графства. Два рыцаря, в свою очередь, выбирали десять рыцарей из сотни или округа, свободных и достойных, им и предстояло вместе с двумя стать двенадцатью присяжными и, принеся клятву, говорить правду, дать ответы на вопросы судей по существу дела.

Смысл этого положения во многом зависит от того, что понималось под словом «выбрать» (eligere). Епископ Стаббс уверен, что «четырех рыцарей выбирал суд графства». Довольно странно, поскольку в этом случае организация процедуры судебного процесса представляется бессмысленной и слишком сложной: выбираются сначала четыре рыцаря, затем они выбирают двух, а те десять. Если руководствоваться положениями более ранней ассизы, кажется странным, что Губерт Уолтер ввел подобные новшества, впрочем, возможно, он хотел таким образом добиться больших гарантий непредвзятости участников процесса. Учитывая прежние проблемы с шерифами, можно предположить, что Уолтер хотел отдалить присяжных от влияния шерифов. С другой же стороны, этого влияния невозможно было избежать полностью, поскольку шериф контролировал все графство и лучше всех знал, кто из рыцарей способен должным образом исполнить обязанности присяжного и каковы его родственные связи и интересы.