Да, мудрая ты птица. Всё так и есть, полагаю. А ко мне являлся гость, знавший моё земное имя. Смутное чувство возникло: что мы с ним знакомы, хоть и видел я его впервые. Как знать, кто это был… Но сейчас нет времени думать и размышлять. Пора встретиться с ними!

Быстро одевшись и пристегнув к поясу оба кинжала, Ниэнор направился к двери. Тихо отворил её. Кристалл сидел на плече, не издавая ни звука. Они не хотели наделать шума и отвечать на вопросы хозяйки по поводу ночных путешествий и похождений.

Дойдя до двери, ведущей на первый этаж, Жорж тихо тронул ручку. Дверь не поддалась. Жорж сильнее нажал. Никакого результата. Дверь была крепко заперта. Вот это поворот. Как же ему выбраться?

А между тем время безжалостно утекало, и надо было срочно что-то придумать. Жорж вспомнил про окно в его комнате. Тихим, но очень широким и быстрым шагом он вернулся в свою спальню и, захлопнув дверь, подбежал к окну. Кристалл спорхнул с его плеча и летал перед окном.

— Тут есть плющ. Рисково, но ты можешь попробовать слезть по нему, цепляясь за водосток, — птица присела на подоконник и приободряюще указала клювом куда-то влево. — Смотри, удобно забираться — прямо от твоего окна идёт густая крепкая поросль веток и листьев. Тут невысоко, и я помогу тебе советами.

Жорж решил рискнуть и запрыгнул на подоконник, придерживая руками створки окна. Увидел вьющиеся заросли плюща на стене и, крепко схватившись за них обеими руками, упёрся ногами в стену. Ему сразу вспомнились компьютерные игры во вселенной «Кредо Ассасинов». Однако было не до шуток, всё внимание пора было переключить на спуск. Кристалл летал рядом и подсказывал, как лучше ступить и за что ухватиться. Медленно, но верно Жорж спускался вниз.

Несколько раз плющ предательски трещал, но всё же выдержал вес молодого крепкого парня, будто невидимые силы оберегали его от опасности. Впрочем, это было неудивительно, если вспомнить происхождение Ниэнора.

Наконец парень ощутил под ногами твёрдую горизонтальную поверхность. Отряхнувшись и оглянувшись по сторонам, Жорж быстрым шагом направился в нужном направлении. Пойло свиней стояло немного в отдалении, но в чане с водой отражались месяц и звёзды, и он был хорошо различим.

Подойдя вплотную к месту встречи, Жорж никого не увидел. Если не считать Кристалла, конечно. Кругом ночная тишина. Однако здесь всё-таки кто-то был…

Жорж услышал тихий шорох и резко обернулся. Прямо позади него из тумана стали показываться те самые фигуры, закутанные в плащи и капюшоны. Правда, сейчас их было двое. Они, едва слышно шелестя балахонами, приблизились вплотную к парню и словно прижали его к чану с водой.

«Ты явился. Боишься… но людское любопытство… Да, оно сильнее страха упасть со стены и свернуть себе шею, — один из незнакомцев издала звук, похожий на смех. — Что же, ты получишь ответы. Но сначала мы должны взять немного твоей крови, чтобы убедиться, тот ли ты юноша, о котором нас известили мудрейшие».

Фигура внезапно схватила парня за запястье, и тот оцепенел, не в силах сдвинуться с места и закричать. Попробовав что-то сказать, Жорж услышал свой сдавленный шёпот.

— Кровь? Зачем? Я тот, кто я есть. Ниэнор Лиэнен, Слеза народов Эа.

Парень смотрел на свою руку и на незнакомца. Тот достал из складок мантии странный прибор, похожий на маленький золотой шприц с толстой присоской синего цвета на краю иглы, приставил прибор к его запястью и прижал присоску.

Второй незнакомец, услышав шёпот юноши, повернулся к нему, и Жорж снова услышал в голове странный глубокий голос.

«Ты должен нам довериться. И знай же, что твои друзья живы. Пока… Одной из девушек грозит опасность. Точнее, она сама грозит опасностью всем нам. Поэтому мы и пришли, чтобы помочь тебе и дать сведения. Кровь нужна для ритуала посвящения. Тебе надо многому научиться, а времени слишком мало. Сегодня ночью ты узнаешь столько, сколько тебе необходимо знать до момента прибытия в Осгард. Дальше следуй своему сердцу и принимай обдуманные взвешенные решения».

Тем временем другой незнакомец наполнил шприц голубой венозной кровью юноши. Странно, но боли он не почувствовал. Скорее страх. Но и он уходил. Жорж успокаивался, и оцепенение тоже стало отпускать. Незнакомец спрятал прибор и растворился в воздухе. Теперь их осталось двое. Жорж и второй, закутанный в плащ незнакомец.

«Одна из девушек попала в подземелье Эдена. И её разум всё больше погружается во тьму. Её сущность может в любой момент проснуться, открыв в ней весь ужас тёмного наследия её предков. Да, не ты один рождён здесь. Вторая девушка в надёжном месте, и за ней присматривают. Как, впрочем, и два твоих товарища», — голос в голове Жоржа смолк.

Парень обдумывал услышанное. Он догадался, кто из девочек попал в беду, и пожалел Наташу. Новости об остальных успокоили его, и всё внимание переключилось на судьбу Наташи.

Жорж мысленно направил свой ответ незнакомцу, стараясь четко формулировать свои мысли. Он не привык к такому общению.

«Как мне спасти Наташу? Что за тьма её поглощает? Почему?» — ему было важно скорее услышать такие важные для спасения девушки детали.

И снова в голове парня послышался голос.

Правда с ответом незнакомец не торопился. Долго смотрел на Жоржа сквозь капюшон и тьму и через некоторое время, показавшееся парню вечностью, произнёс:

«Тьма твоей подруги способна погубить всё живое на этой планете и обратить её в хаос. Мы не хотим этого допустить. И пускай силы, в которых она заключена, довольно могучие, мы ещё можем этому противостоять, — голос замолк. Было ощущение, что беззвучный собеседник обдумывает каждое предложение и то, что он скажет дальше. — Чтобы спасти её, тебе надо собрать друзей воедино. И вот что ты получишь от нас… Протяни мне свою карту. Да-да, карту друида».

Жорж вытащил из-за пазухи свёрнутую карту и с опаской протянул незнакомцу. Тот взял её и развернул. Внимательно изучил нарисованные обозначения и континенты. Что-то пробормотал и навёл одну ладонь на карту, полностью закрыв её от Жоржа.

Внезапно карта на миг вспыхнула зелёным пламенем, но без вреда для пергамента. После этого незнакомец протянул раскрытый пергамент обратно. Жорж увидел кое-что новое — на карте появились ещё три точки. Рядом с точками Жорж увидел и имена — Алекс, Игорь, Маша. Точки с обозначением Наташи не было.

«Твоя подруга вне досягаемости для нас и наших шпионов. Найти её тебе нужно самостоятельно. В компании верных товарищей. И не