— Я могу задать тебе тот же вопрос! Как ты очутилась во дворце? Отвечай! — и меня больно схватили за руку.

Вот только терпеть такое я не собиралась. Особенно после того, как этот мальчишка меня, считай, бросил. А ведь обещал найти! Только вот, судя по его удивлению, забыл это сделать. Так что… Легкое движение кисти, и лайкана от меня буквально отбросило на несколько метров. Его удивленные глаза были мне достойной наградой за день нашего знакомства. Кажется, тогда я не смогла воздать ему ни за оскорбления, ни за оплеуху, но сегодня уже могу за себя постоять и ответить адекватно.

— Я не люблю, когда меня хватают, — процедила, — и не услышала ответа на свой вопрос. Что ты тут делаешь?

— Приехал… Вместе с родителями, на бал. Они же главы рода Самрат. Почти неделю как в городе. Отец решает дела рода, он тут во дворце уже третий день с императором и его помощниками общается… — растерянно произнес Анааш, и только потом до него, похоже, дошло, что произошло. Он тут же вскочил, и в глазах заискрились злые огоньки. — Ну надо же! Безродная девчонка, а хитрая. Всего пара месяцев прошло, а ты уже во дворце, и, судя по платью, даже не посудомойка. Впрочем, я сразу понял, что ты — та еще штучка.

— Замечательно, я от тебя тоже не в восторге. Ладно, ты, я как понимаю, тут ненадолго. До отъезда делегации? — лайкан подозрительно кивнул. — Вот и хорошо. Две недели терпим друг друга и делаем вид, что незнакомы. А потом будет все, как прежде. Идет?

Ответить он не успел. Бодрый перестук двух пар каблуков заставил нас обоих замереть в напряженном ожидании, как борцов на ринге. Миг, другой, и вот из-за поворота появились мои пропажи. Обе. Вейшана и Улэйш. Девушки что-то громко обсуждали, но стоило им нас заметить, как разговор прекратился.

— Лорд дес Аморшиэн?

— Ваши высочества, — лайкан склонился в изящном поклоне. — Рад видеть вас в добром здравии. Вы, как всегда, прекрасны.

— Благодарим, лорд, — Вейшана высказалась за обеих. — Как ваши родители? Они приехали с вами?

— Конечно. Такое событие! Мы просто не могли его пропустить.

— Да, это важный этап в наших отношениях с Эрэнским континентом, — кивнула принцесса, — и мы все возлагаем много надежд на эту встречу. И очень рады, что главы родов нас в том поддерживают.

— Естественно, ваше высочество, разве может быть иначе. Мудрость ваших родителей уже не раз доказана, и мы привыкли безоговорочно на нее полагаться.

— Безоговорочно не стоит, — скупо улыбнулась Вейшана, — наши венценосные родители желают слышать разные мнения, в том числе и отличные, чтобы и в дальнейшем не ошибаться. Ведь не зря говорят, что один лайкан видит одну сторону света, двое — половину мира, а четверо — весь мир.

— Как, например, наш новый помощник придворного мага, — ядовито улыбнулась Улэйш, — она, словно вулкан, своим появлением взорвала весь дворец. Впрочем, кому я рассказываю. Похоже, вы давно знакомы? — Надо же, заметила, а я думала, она вообще никого не видит и не слышит, кроме Маитары.

— Миледи! С чего вы…

— Ой, да ладно, Анааш! Вас знают все. Наверно, вы отметились в постелях всех придворных дам, кроме, пожалуй, нас с сестрой да императрицы. Даже Аэсшия в свое время не устояла. Правда, я слышала, вам подобрали невесту? И как она относится к вашему прошлому? Терпимо? А вот брату, думаю, будет интересно узнать о вашем знакомстве.

Вот тварь! Я мысленно зашипела.

— Брату? — Мне показалось, или у Анааша дернулся глаз. — А при чем здесь лорд Эсмерхан?

— А вы не в курсе? Леди Миалиэн на днях будет официально объявлена его невестой… или нет. Брат не очень любит быть вторым… или двадцать вторым.

— Улэйш! — Вейшана зло прищурилась. — Думаю, ему не понравится и твое поведение. Попридержи язык! Мия, прости ее. Она недалекая малолетка и, похоже, такой и останется!

— Вей!

— Не вейкай! Ты забыла, кто ты? Ты принцесса, а не горничная, чтобы не уметь сдерживать свой язык. Лорд Анааш, — она повернулась к лайкану, — прошу прощения за столь безобразную сцену и надеюсь, ее содержание не станет достоянием общественности?

— Конечно, миледи, можете не беспокоиться, — и еще раз поклонившись и бросив на меня непонятный взгляд, лайкан откланялся.

— Ула, идиотка! — стоило Анаашу скрыться, как Вейшана с шипением повернулась к сестре. — Ты когда-нибудь будешь думать, а потом говорить?

— А что такого я сказала? Хочешь сказать, что я в чем-то соврала? Ну что, леди Миалиэн, — она издевательски глянула на меня, — сможешь дать клятву, что у тебя ничего не было с Анаашем, а?

— Если вы беспокоитесь о своем брате, ваше высочество, — я прямо и спокойно смотрела на склочную девицу, — то он знает о моем знакомстве с лордом дес Аморшиэном. Все и в подробностях. Так что нового вы ничего ему не скажете. Зато рассказали Анаашу то, чего не знает еще никто во дворце, кроме вашей семьи. Браво!

— А я о чем говорю? — снова вспыхнула Вей. — Дура болтливая! Никакие проблемы семьи не должны выноситься за ее пределы! Это закон! А ты…

— Она не наша семья!

— Будет! Брат сделал выбор, и не тебе его оспаривать! И уж тем более не твоей любимой Маитаре. Слушаешься ее, как собачонка, своего мнения ни на грош!

— Она хотя бы леди и действительно нам родня!

— Она использует тебя, как хочет, а ты этого не видишь!

— Да ты…

— Леди, — я перебила, не желая больше выслушивать эту склоку, — магистр дес Рошан велел поставить на вас защиту. Не могли бы мы пройти в более укромное место, чтобы я сделала свою работу?

— Никуда я с тобой не пойду! — фыркнула Улэйш.

— Боюсь, пойдете, — лживо посочувствовала я ей. — Это приказ не только магистра, но и ваших родителей, так что не заставляйте меня применять силу.

Что могу сказать, дальше все пошло куда эффективнее. Вейшана провела нас в небольшую комнату, где я спокойно и неторопливо обвешала принцесс всем, чем только можно, начиная от амирских заклинаний защиты до лайканских клановых оберегов и включая новые гибридные заклинания, которые мы разрабатывали с Элэйшем. В общей сумме мне потребовалось на все около полутора часов и кучи нервных клеток. Вейшана все это время вправляла мозги сестре, а та огрызалась, периодически переводя стрелки на меня. Мне еще повезло, что наш междусобойчик в коридоре никто не застал, а то было бы весело.

— Все! — объявила я и вздохнула с облегчением. Что ж, надо пойти сказать спасибо Элэйшу. Эти девицы вполне отвлекли меня от мыслей о Картасах, но сами выпили сил изрядно. — Леди, вы свободны, но во время приема прошу не пропадать с моих глаз и быть рядом. — Вейшана спокойно кивнула, а вот Улэйш уже привычно фыркнула. Ну и ладно. Дружить с ней я не собираюсь. — Жду вас в тронном зале через три часа.

Так… с ними разобрались. Теперь поесть — насколько я помню, при таких праздничных застольях нормально питаться удается только самым наглым и шустрым, а я к таким не отношусь — забежать к себе, чтобы поправить макияж и наложить на себя охранные заклинания. Хотя… попрошу-ка я Элэйша помагичить поверх моих чар, чтобы никто из амирцев не заметил «родной» магии.