Я бы сказала, что ему и куда положить, но промолчала, мрачно на книгу глядя.

— Ну, молчание — знак согласия, — быстренько сориентировался АркЯс и за миг до того, как вышвырнуть просто не успевшую возмутиться меня в портал, добавил: — Заберу тебя вечером.

Для чего — не уточнялось.

А дальше меня поглотила тьма.

* * *

В этот раз приземление вышло куда культурнее — меня на стул в кухне посадили, а книгу на стол передо мной положили, причем последняя открылась на указанной мороком странице, после чего на пожелтевших от времени листах тускло засветилась закладка.

Вот зараза!

Раздраженно захлопнув книгу, я пошла переодеваться, а то после дневного сна платье помялось. Кстати, нужно будет устроить стирку, а то чистая одежда стала заканчиваться с поражающей скоростью.

И все время до прихода излишне пунктуальных магов я носилась по дому с жутким безобразием из волос на голове и воплями на тему «Да куда опять эта расческа делась?!».

Ее нашел, как и обычно, Ен. Протянул, грустно вздохнул и не менее грустно на несчастный предмет посмотрел, когда я его, волосы расчесав, на подоконник в гостиной положила, решив, что вот тут-то я ее точно не потеряю.

Когда в дверь деликатно постучали, я как раз мимо проходила, так что свернула и взмахом руки открыла.

И вот я стою, смотрю на эту спевшуюся троицу в черном, таких довольных, уверенных в себе, сильных, и думаю почему-то о Парви. Я же тоже сильная ведьма, и глупой я себя не назову, так как так получилось, что я подпустила эту опасную, как оказалось, девушку так близко? Как так вышло, что я делилась с потенциальным врагом своими мыслями, настроением, домом, когда без какой-либо тревоги пускала ее к себе?

Как я могла быть такой глупой?

И от радостного настроения, которого и так уже почти не было, не осталось совершенно ничего.

— Чудесно выглядишь, ведьма. — Заверил Джозеф, первым проходя мимо посторонившейся меня.

— Не то что ты, — отозвалась машинально колкостью.

— Завтракала? — Входящий следом Лиар режим папочки снова включил и очень требовательно на меня посмотрел.

— Да, было очень вкусно. В качестве благодарности подумываю сделать тебя своим рабом.

Хмыкнув, некромант только головой покачал и ничего не ответил.

Эльмар заходил последним. Ну, если сделанный им шаг и паузу на пороге можно назвать захождением.

— Что? — Мне так его взгляд не понравился — такой, словно рыжий от меня чего-то ждал, причем давно, но я никак не догоняла и ничего делать не собиралась.

Он просто головой в ответ покачал и ничего не сказал. Но и взгляда не отвел и не изменил.

— Малика, а что это у тебя за книга? — Повысив голос, заинтересовался Джозеф из кухни.

Вот блин, про книгу я совсем забыла!

— И, главное, откуда ты ее притащила?

Не желая, чтобы мои вещи без меня трогали, я поспешила в место общего сбора и успела как раз к тому моменту, когда король к толстой старой книге свои любопытные ручонки протягивал.

Был бит. По ручонкам, да. Тут же вскинул голову, недовольно на меня посмотрел и скривился.

— Ты что задумала? — Не желал он оставлять найденное без внимания.

— Захватить мир, — отозвалась ядовито.

С трудом стянув книгу со столешницы, согнулась пополам под тяжелым весом, но все же прижала ее к груди, потому что так держать проще было, и попыталась из кухни выйти.

Попыталась, потому что сделать этого никто мне не позволил.

— Малика, — охамевший король дорогу заступил, оказавшись непозволительно близко к одной сильно раздраженной ведьме, — это тебе не игрушка. Где ты достала эту книгу?

Да что ему книга сдалась? Обычная книга, древняя и потрепанная.

— Где достала, там уже нет. — А когда не оценивший ответ Джозеф свои наглые ручонки вновь к моей книге потянул, попросила: — Ен, убери, пожалуйста.

И книга из моих рук исчезла. Так сразу легко стало!

К сожалению, никуда не исчез и даже не собирался король. Он продолжал стоять очень близко ко мне, на меня же с негодованием взирая.

— Джо, не трогай ее. — Бросил Эльмар.

— А ты меня останови, некромант. — Прошипел величество.

Надышался он чего-то с утра, что ли?

— А ты хочешь, чтоб остановил? — Вкрадчиво поинтересовался рыжий.

Он вдруг оказался прямо за спиной отчего-то очень злого короля, глянул на меня и перевел тяжелый взгляд на правителя. И пусть Эльмар на первый взгляд казался очень спокойным и даже малость безразличным, я чувствовала охватившее его напряжение. Он был готов начать действовать при малейшей на то необходимости и просто ждал, когда король сделает одну совсем малюсенькую глупость.

Большой глупости он сделать попросту не успеет, Эльмар не позволит ему. У меня была какая-то прочная нездоровая уверенность в том, что рыжий не даст меня в обиду, пусть даже самому королю.

И Джозеф тоже это знал. Ну, или просто чувствовал столь же отчетливо, как и я сама, но он действительно стоял, сверлил меня злым взглядом и ничего не делал.

А мне вдруг так страшно стало… просто очень-очень страшно. Но самое противное, что боялась я не за себя, а за Эльмара, для которого стычка с королем незамеченной точно не пройдет.

Ситуацию спас Лиар.

— Так, садимся пить чай. Мы рассказываем о событиях прошедшей ночи, ты, Мал… ты тоже про свою ночь рассказываешь, в общем.

Я не собиралась ничего рассказывать, но после слов некроманта взгляд Джозефа стал еще мрачнее и тяжелее, так что я просто выбрала из двух зол меньшее, шмыгнула мимо двух мужским напряженных фигур и первой на диванчик за стол села.

Эльмар, не говоря ни слова о произошедшем, прошел и сел рядом слева от меня. Его величество заняло стул по правую от меня сторону. Уверена, он бы и на диван сел, но тот был слишком маленьким, чтобы вместить двух мужчин и меня между ними.

— Давай помогу, — это я, да, потому что молчать как-то очень неприятно было — напряжение все еще сгущало воздух.

И я рукой махнула, посылая импульсы в чайные приборы и вынуждая те вначале весело в воздух взмыть, а затем осторожненько перед нами на стол опуститься.

Лиар оценил, кивнул даже, улыбнулся мне с благодарностью и занял место напротив, показательно передав всю власть в мои руки.

И, казалось бы, все идет хорошо, но тут Эльмар возьми и спроси:

— Как себя чувствуешь?

Мне бы услышать эти подозрительные нотки и хорошо над ответом подумать, но вместо этого я беззаботно поведала:

— Отлично.

Именно этот ответ, ну и еще показательное использование магии, были моей большой ошибкой, потому что после этого Лагардер ко мне с нехорошим выражением лица полуповернулся и вкрадчиво поинтересовался: