После ещё одного получасового спора, мне пришлось зачаровать ещё и маленький кулон, который должен был изменить мою внешность. Как сказал Вассарис, с моими рыжими волосами нам даже знамя не нужно. Это всё равно, что пройти по городу, размахивая транспарантом с надписью: “Здесь была рыжая ведьма, все сюда”. На ведьму я обиделась, но совет наставника всё же приняла. 

Теперь, благодаря кулону, я буду миловидной девушкой лет девятнадцати, с пышным облаком каштановых волос, перехваченных лентой, и наивными медовыми глазами. На мой взгляд, образ получился слишком слащавым и абсолютно не соответствовал моему характеру, но кто бы меня слушал. 

Внешность мне придумывали Нефиркер и Вассарис, отвергая все предложенные мною варианты. В конце концов, они задавили меня авторитетом, и я махнула рукой, позволяя им выбирать всё, что нравится. В разумных пределах, конечно же. Зачем мне два футбольных мяча спереди и подушки безопасности сзади?! Меня моя фигура и так устраивает! 

Когда мы закончили со всей этой суетой, уже занимался рассвет. Я устала невероятно. Сейчас мне было бы наплевать, даже если бы солнце светило мне прямо в глаза. Едва я улеглась поудобнее, подложив под голову свёрнутый плащ и сжимая в кулаке созданные артефакты, провалилась в сон без сновидений.

Вот уже пятые сутки мы снова шли сквозь непролазные дебри Северного леса. В долине, где находился Ка На’Ау мы задержались ещё на пару дней, выждав, пока тёмные охотники отойдут на приличное расстояние. Покинув границы защищённой территории, мы первом делом проверили местность магически, но всё было чисто.

Артефакты, что я смастерила для изменения нашей внешности, работали исправно, правда, их мы решили пока не использовать, чтобы не расходовать заряд впустую. Да и от кого нам прятаться в этом лесу, не от белок же? Вот выберемся к границе, тогда - да. А пока можно было вести себя достаточно свободно. 

Мы с наставником снова возобновили занятия магией, хоть это было и непросто. Чем дальше мы углублялись в лес, там чаще приходилось перебираться через узловатые корни, уворачиваться от низко нависающих веток и липкой паутины, продираться сквозь густой колючий кустарник, оставляя на нём клоки волос и одежды. Искать обходной путь каждый раз, когда впереди маячило новое препятствие, часто не было ни времени, ни сил. 

Естественно, запоминать что-то в таких условиях, было весьма проблематично, но я очень старалась. Вассарис нудно бубнел из моего кармана, поправляя неправильно произнесённые мною слова и заставляя учить всё новые и новые заклинания. Я честно пыталась. Сбивалась, повторяла каждое предложение по десять раз (хотя в спокойной обстановке мне хватило бы и трёх). Порой, приходилось начинать сначала. Но я твёрдо решила, что выучу всё, что только сможет мне дать Вассарис. Никогда не знаешь, что и в какой момент может спасти тебе жизнь. И не только тебе.

Вот и сейчас, злая, исцарапанная и мокрая от пота, я мечтала упасть на бархатистый мох и сдохнуть, а вместо этого в шестой раз повторяла очередное заклинание, призванное вызывать у врага дезориентацию в пространстве и галлюцинации.

- Кahi hоʻiuki a mе kaʻokaʻawalеe ʻana… - едва не сломав язык, выдала я.

- Да нет же! Кahi hoʻоnāukiuki a me kа hoʻokаʻawale ʻana! - завопил крыс, а я подумала, что ещё немного, и у него начнёт дёргаться глаз. - Ты потеряла половину слов, ну как так можно?! То, что ты сейчас сказала - заклинание мгновенного сна! Хорошо ещё, что силу не влила, а то так и растянулись бы тут на сутки. И чудо, если бы проснулись живыми, а то ведь, здесь и звери водятся. Могут полакомиться, а ты даже не почувствуешь!

- Я никогда не смогу это повторить, - простонала я. - И вообще, почему у тебя получается это выговорить, хотя голосовые связки животных вообще к этому не приспособлены, а у меня нет? 

- Ты мне зубы не заговаривай, - пробурчал Вассарис. - Я же не какое-то там животное, а человек. Просто оказался в этом теле, как в ловушке. 

- Просто всё это слишком сложно для меня. Спорим, даже Нефиркер не сможет это повторить? - повернулась к молчаливо бредущему рядом императору. - Фы-ыр, а Фыр?

Признаться, такое обращение я ввернула специально, надеясь, что фараон возмутится, но он меня словно не заметил. По правде говоря, я беспокоилась. После того, как мы покинули долину, Нефиркер замкнулся в себе, не желая поддерживать беседу или как-то помогать нам с Вассарисом. С одной стороны, я понимала, что так на него повлияло посещение дома, точнее, того, что от него осталось. С другой стороны, меня это бесило до зубовного скрежета. 

Мне не хватало наших пикировок, не хватало его язвительных реплик, даже того, как беззлобно он на меня ругался за глупые ошибки! И, кажется, я знала, откуда ноги растут у этой меланхолии. Наверняка, он загоняется из-за своей женщины. Честно? Я уже готова сама её придушить, если она всё же вернётся. Это ж надо, даже из посмертия дотянуться своими мерзкими ручонками и сделать из такого шикарного мужика угрюмого зануду. 

Пожалуй, именно сейчас я пожалела, что как только мы вышли из долины, фараон потерял способность читать мои мысли. Знай он, какими зверскими способами я расчленила его возлюбленную у себя в голове, вряд ли смог бы промолчать. Да, скорее всего, мы бы поругались, но это были бы хоть какие-то эмоции с его стороны. 

Зло фыркнула и резко остановилась, отчего Нефиркер, едва не налетел меня, затормозив в последний момент.

- Надо поговорить, - решительно сказала я, бросая сумку на землю и садясь рядом. - Я хочу знать, что с тобой происходит.

- Всё в порядке, - безразлично пожал плечами фараон.

Честно? Я взбесилась. Последние недели мы находились рядом сутки напролёт, уж определить, когда нормально, а когда нет, я способна. Почувствовала, как запекло в груди и защипало в носу. Нет! Не буду я из-за него плакать! Но меня распирало от обиды. Ему что, даже в голову не приходит, что я волнуюсь?! Неужели так трудно поговорить по-человечески? Хорошо, хотя бы сказать, ПОЧЕМУ он в таком настроении, можно?! Закусила губу, сдержав рвущиеся с языка ядовитые слова. Слёзы так и не пролились, зато ярость нарастала. Я сверлила Нефиркера взглядом и понимала, что готова наброситься на него с кулаками. 

- Фыр, я не сдвинусь с этого места, пока мы не поговорим! - змеёй прошипела я и сложила руки на груди. И тут его прорвало.

- Что ты хочешь от меня услышать?! Что я чувствую вину за то, что тысячи людей погибли из-за меня? Или, что ещё хуже, существуют между жизнью и смертью? Что думаю о том, как мог быть таким слепцом и не заметить, что меня окружили предатели? Что не знаю, как всё вернуть обратно, и возможно ли это, вообще? - Нефиркер говорил очень тихо, но было что-то такое в его голосе, отчего у меня по позвоночнику ползли мурашки, а сердце сжимала ледяная рука страха. Зато следующие его слова словно кипятком плеснули в душу. - Или ты жаждешь подтверждения, что я тебя не брошу наедине с кучей проблем, которые ты умудрилась собрать всего за два дня? Так вот оно: не брошу, даже если бы и хотел. К сожалению, без тебя я не только не верну свою жизнь, но и не смогу попытаться вернуть дорогих мне людей. Довольна?!