Не сговариваясь, охотники переместились ближе друг к другу и подняли руки, видимо, собираясь соединить свою магию для следующего удара. Чёрт, против такого не выстоит ни одна защита! Счёт шёл на доли секунды. А что, если… 

Я молниеносно швырнула Вассариса в кусты и, выдохнув, мысленно начертила знак бесконечности, переходя на иной план, а за ним ещё один, и ещё, практически стирая себя из этого мира. Об этом приёме рассказал наставник. Правда, для того, чтобы я знала, как НЕ нужно делать, но сейчас у меня просто не было выбора. 

Подобное колдовство всегда каралось на Мааруне смертной казнью, потому что относилось к самым Тёмным. Некромаг, что решался на такое, уже никогда больше не был прежним. По сути, сейчас я наполовину ушла за Грань, становясь практически бессмертной примерно на минуту. Думать о том, что придётся отдать взамен, и что случится, если я не успею вернуться за отведённое время, боялась. Смерть всегда берёт достойную плату, вопрос лишь в том, что она заберёт у меня. 

Так. Не время.

Я чувствовала себя мухой, увязшей в киселе. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но я упорно шла вперёд, прямо к охотникам. Сжимая катану во вспотевшей ладони, молилась всем богам своего и этого мира, чтобы они хоть как-то помогли мне. 

Как в замедленной съёмке, я видела всё, что происходило сейчас в мире живых. 

Вот охотники медленно соединяют свои ладони, а их губы начинают двигаться. Заношу для удара катану, которая, кажется, весит целую тонну. Наверное, столько же будет весить моё чувство вины, если я лишу жизни этих людей. Сердце гулко бьётся прямо в горле. Не могу... Начинаю медленно опускать руку, но меня отшвыривает в сторону чьё-то сильное тело. 

Упав на землю, я с удивлением смотрю на то, как Нефиркер обезвреживает моих врагов. Здесь я вижу его именно таким, каким он был при жизни. Завороженная хищными движениями, на несколько мгновений я забываю обо всём. 

- Уходи! - доносится до меня его яростный крик, и я с ужасом вспоминаю о времени.

Непослушными губами шепчу заклинание возврата, уже зная, что не успеваю, но всё ещё на что-то надеясь. В ушах раздаётся тренькающий звук, словно лопнула тугая пружина, отпуская бег времени. Опоздала...

Я повторяла заветную строку снова и снова, но безрезультатно. Зажмурившись, попыталась сдержать подступающие слёзы и приглушить страх, змеёй вползающий в душу. Что же теперь со мной будет? 

В какой-то момент рядом оказался Нефиркер и присел на корточки, невесомо коснувшись моей щеки рукой. Распахнув глаза, я с удивлением увидела, как кровь с царапины, оставленной на моём лице стрелой, с шипением впитывается в его пальцы. Зрачки императора расширились, и он посмотрел на меня едва ли не с ужасом, отшатнувшись, как от чумной. 

- Что? - едва слышно спросила я, пытаясь понять, что, вообще, происходит.

- Просто он кое о чём догадался, - раздался сзади меня низкий голос, от которого все волоски на моём теле встали дыбом. 

Медленно развернулась, вставая на ноги, и уставилась на высокого светловолосого мужчину. В целом, я бы назвала его совершенно обычным, если бы не выворачивающий душу взгляд бледно-голубых глаз, препарирующий собеседника на мелкие куски. Одежда его была абсолютно невзрачной: чёрные штаны, сапоги чуть ниже колен, чёрная же рубашка, небрежно заправленная за пояс брюк, и тёмный плащ, перекинутый через руку. К его плечу прижималась смуглая черноволосая девушка с яркими фиолетовыми глазами, одетая в длинное светлое платье, украшенное золотой вышивкой. 

Что-то смущало меня в этой парочке. Возможно, то, что от них веяло такой опасностью и колоссальной силой, что срочно хотелось найти бункер и спрятаться там лет на пятьдесят. А, возможно, и то, что они спокойно находились там, где живым не место.

- Догадался о чём? - нахмурившись, спросила я, видя, что никто из присутствующих не торопится заводить разговор или что-то объяснять.

- О том, какое наказание получит, - спокойно пожал плечами мужчина.

- Наказание? А он-то за что?!

- За то, что вмешался, хотя не имел на это права. Ты заключила сделку со Смертью и должна была решить вопрос с ними, - кивнул он на лежащих на земле охотников, - сама, и, либо принести их в жертву, либо отдать что-то равноценное взамен. Возможно, всю твою магию, - с каким-то сожалением вздохнул он, - а то и жизнь. Но, раз уж император тебя пожалел, расхлёбывать будете вместе.

Тряхнула головой, вообще не понимая, о чём толкует этот мужчина. Он устало вздохнул и пояснил мне, как неразумной:

- Твой друг сам находится в довольно шатком положении. Фактически, он пребывает между жизнью и смертью, находясь в двух мирах одновременно, и пользоваться этим для чего-то подобного, не имеет права ни в одном из них. К тому же, не находишь, что лишать меня законного вознаграждения - довольно серьёзный проступок с его стороны? Он и так окончательно не ушёл на перерождение лишь потому, что моя супруга благословила его ещё при жизни. Уж не знаю, почему он так ей дорог.

Мужчина немного помолчал, сверля нас с Нефиркером взглядом. Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Какая-то смутная догадка настойчиво царапала край моего сознания, но всё никак не могла оформиться.

- Что же касается тебя, тут всё сложнее, - наконец, продолжил светлоглазый. - Ты воспользовалась Тёмным обрядом для того, чтобы спасти свою жизнь, и должна была принести соответствующую жертву. Но, мало того, что не убила охотников, ещё и не ушла отсюда вовремя. Я имею полное право оставить тебя здесь. Но, - бросил он какой-то особенный взгляд на девушку, пожалуй, я бы назвала его нежным, если бы так смотрел другой мужчина, - и ты моей супруге тоже нужна. Какая досада… Полагаю, нужна, чтобы спасти её любимчика.

- Вообще-то, не только, - мелодично отозвалась она. - Если ты не забыл, именно твои жрецы повинны в том, что наш мир умирает. И раз уж ты не имеешь права вмешиваться, пусть это делают Тереза и Нефиркер.

- Думаешь, эти слабаки способны что-то изменить? - задумчиво спросил мужчина, окидывая нас заинтересованным взглядом.

- Ты не забыл, Аниран, что я вижу варианты возможного будущее практически так же ясно, как ты - прошлое? - стервозно протянула его жена. - Если эти двое не наделают глупостей, на Мааруне снова воцарится равновесие.

По правде говоря, последнюю фразу я едва ли разобрала, пребывая в шоке от осознания того, что с нами сейчас разговаривают Тёмный бог и, если я правильно догадалась, богиня Жизни, Джуса-Наа-Ри. 

Всё это отдавало настоящим сюрреализмом. Скажи мне кто-то ещё  месяц назад, что я окажусь в подобной ситуации, ни за что бы не поверила. Хотя, я до этого и в магию-то не особо верила, хоть и допускала её существование, так почему же боги не могут жить в этом мире? 

Перевела взгляд на Нефиркера, ища у него хоть какой-то поддержки, намёка, как стоит себя вести, но он и сам выглядел абсолютно потерянным. Заметив, что всё внимание присутствующих сосредоточено на нём, он встал и подошёл к Джуса-Наа-Ри, низко поклонившись.