Айрис встала на четвереньки, отползла под прикрытие кучи руды и, поколебавшись, немного расстегнула последние пуговицы на пижаме. Подумала. Скинула.

«Ох, стыд-то какой!» — Перед глазами на минуту мелькнули голая грудь и кубики на животе. Айрис потрясла головой, сбрасывая наваждение.

Взяв кусок руды, со вздохом стала обмазывать себя черной пылью. Между ладоней пробегали искры.

«Что она знает о перевёртышах?» — похитители без сомнения были ими.

Они могут трансформироваться и изменяться, превращаясь в разных животных. Поэтому надо вести себя так, как будто за тобой охотится стая диких. А чем животные от людей отличаются? Правильно — острый слух, нюх и зоркий глаз.

Здесь, куда ее принесли, стоит невообразимый шум. Значит, какими бы слухастыми они ни были, им не услышать ее. Нюх? Здесь так воняет серой, гарью и магической рудой. Ее запах потеряется среди этой вони. Остается только зрение, но с этим она справится. Есть еще одна вещь.

Второе зрение — магическое.

Айрис знала, что некоторые особо одаренные маги могут видеть силовые линии и изломы, черпать магию не только из своего тела, но и из окружающей среды, в основном, это маги-стихийники. Чары они видят, как некоторые змеи тепловое изображение. Все, что наделено магией, светится зеленым разной степени интенсивности.

«Допустим, магическая руда, выплавляемая в печах, сильно фонит, также это зрение может преломлять сияние необработанной руды, в ней содержится сырая неприрученная магия, которая как хочет, так и ведет себя. Здесь слишком много чародейского излучения, при таком преломлении, если я сама буду излучать сырую магию, меня не увидят на фоне этих куч».

Сейчас девушка остервенело натирала себя искрящейся пылью, да еще и положила по булыжнику в карманы пижамы, чтобы магический фон от неё было сильнее. Штаны она пока не решалась снять.

Остается только обычное зрение. Это фигня.

«Что она знает о доменных печах?»

То, что иногда плавку требуется остановить, если процесс выплавки волшебной руды пошёл не так. Значит, где-то должен быть предохранительный клапан или стоп-рычаг.

С противоположной стороны кучи, на краю которой сидела девушка, стали осыпаться камни.

Ведьма насторожилась и замерла, вжавшись в породу. На огромную кучу взбирался, обнюхивая воздух, здоровый, черного цвета медведь гризли.

* * *

Лавель, как идиот, стоял с часами на стене.

— Пять минут…

За его спиной торчали четыре голых кола, пол был усеян нашинкованной соломой. Равен Лавель со злости ударил по торчащей из пола балке.

— Десять минут… да, где ее черти носят! — его глаза через каждые три секунды обращались в сторону, откуда должна была появиться бегущая адептка. Крепость хоть и была огромной, ее можно было пешком обойти за полчаса. Ректор забеспокоился.

— Да сколько можно!

В вышине над башнями затрубил рог.

Тревога!

Все забегали, что-то случилось.

Лавель сорвался с места и побежал.

Спускаясь со стены по каменными ступенькам, ректор наткнулся на бегущую со всех ног Сигги. Он схватил девушку за плечи, удерживая ее.

— Что случилось? — девушка дернулась, но Лавель ее держал крепко.

— Отпустите меня!

— Я, кажется, спросил, что случилось?

— Вам какое дело? — огрызнулась вздорная валькирия. — Вы чужак, нечего совать свой нос в наши дела.

— Так, либо я получаю ответы от вас, либо от вашей матери, госпожи Гейль, — девушка насупилась, но ответила:

— Предохранительные клапаны…

— Что? — не понял ректор.

— Сорвало предохранительные клапаны в цехах, где идет плавка и в шахтах, где выработка, — девушка показала пальцем в сторону. Где-то за замком клубы белого дыма взлетали вверх, смешиваясь с затягивающими звездное небо серыми тучами. Стал накрапывать дождик.

— У меня плохие предчувствия. Ты знаешь, как пройти туда?

— Нельзя этого делать!

— Я не спрашиваю, можно или нельзя, мне надо туда попасть!

— Я хотела сказать, что это невозможно: цеха герметичны, переборки закрыты. К тому же я должна найти его величество — собачьего принца, — Сигги смешила носик. — Мама приказала.

— Потом найдешь, есть ли способ как-нибудь пробраться туда, может, через этот клапан? — что-то подсказывало Лавелю, что, если где-то какая-то заварушка, его воспитанница окажется как раз в эпицентре событий.

— Если вас не пугает быть сваренным заживо…

— А вообще есть какой-то способ туда попасть?

— Собачий принц знал об этом, — нехотя сказала Сигги.

— Да, кто такой этот твой принц? — закованная в латы девушка удивленно вскинула брови и посмотрела на него.

— Как кто? Мой брат! — истерично взвизгнула девушка.

* * *

Вокруг клубился туман. Удушающая влажная жара была, как в тропиках, каждый вздох давался с трудом.

Айрис приведением скакала среди вагонеток и куч руды. Сзади штаны были разодраны когтями медведя-перевертыша. Гризли не успел схватить шуструю, как белка, ведьму.

Оттолкнувшись от кучи камней, она кинулась к красному рычагу. Этот рычаг выделялся из десятка других серых и невзрачных. Яркий, опасного цвета.

«Как можно быстро остановить печь, в которой пылают тысячи тысяч магических градусов, непрерывно поддерживая собственную реакцию? Правильно — затушить.

Сверху хлынул поток ледяной горной воды. У ведьмы хватило мозгов броситься со всех ног подальше от печки. Гул и грохот от шипения воды заглушил даже работу механизмов. Айрис сбило волной огненного воздуха. Вверху, над печью, открылись предохранительные клапаны и со свистом стали всасывать горячий пар вверх.

Ведьма встала из лужи теплой воды. Вокруг одна за другой печи автоматически отключались. Столбы пара поднимались к потолку.

«Кажется, меня не погладят по головке за то, что я остановила все», — подумала девушка, стирая черную посверкивавшую зелеными искрами магическую пыль.

За ее спиной встала, качаясь, черная тень. Верные мурашки предупредили об опасности. Как кузнечик она отпрыгнула в сторону.

Теперь девушка понимала, почему ректор такой нервный. Пообщаешься с монстрами и нелюдями — тоже станешь дёргаться.

На нее, шатаясь, шел гризли. От него воняло мокрой псиной, с покатых плеч срывался пар. Ошпаренная шкура то там, то здесь была в проплешинах, шерсть свисала сосульками. Взгляд девушки упал за спину медведя.

Она уже ничего не боялась. Благодаря тренировкам и дракам с монстрами в дозоре, Айрис стала сильнее физически и морально. Чего бы эти похитители от нее ни хотели, они не получат ничего. Ни денег ее дедушки, ни ее жизни!