– Каждого из нас посещала мысль-искусительница. Она твердила воинам о том, что им пора спасаться – бежать, пока не поздно. Мы знаем, что погибнем в предстоящей битве. Послушай, как наемники кричат за кружкой пива, что готовы умереть, но лгут. Все лгут. Перед боем каждый думает, что вернется живым, да еще обогатится. Никто не ждет свидания со смертью. Веришь?

– Знаю, – Игорь не добавил: “по себе”, но Кейл все понял.

– Любовь тебя согреет в смертный час, ослабит муки, – договорил Кейл. – Береги свою любовь.

Игорь ощутил себя прочтенной книгой – испытал, пожалуй, самое неприятное для секретного агента чувство. Да, он думал о побеге, да, он хотел жить, но в то же время он мечтал уничтожить Ягуара и Лорда, даже был готов пожертвовать собой ради исполнения этой благой цели.

– Господин собирает большой совет, – Кейл озвучил телепатическое сообщение. – Он приглашает нас.

Игорь и Кейл пришли в гостиную коттеджа-терема из оцилиндровки. Орк шел позади, прикрывая тыл друга как полицейский напарник.

Воины Старой Гвардии сидели за огромным столом в темноте. Они будто собрались на спиритический сеанс. Проникающий под углом в окна лимонно-желтый свет уличного фонаря разбавлял синий мрак, позволяя узнать лица участников экстренного заседания. Эйлинан, Сергей, Борис, Ли Чонг, Симона, Эрик, Лаймири, Паскаль, Марина, Раиса, кухонные гномы, стриптизерши Клара и Мила, старый седой эльф Лиммиил с двумя его сверстниками-сородичами, фея Незабудка, врач Марья Степановна и ученый Виктор, – Игорь сосчитал участников совета.

– Привет всем, кого не видел, – дежурно сказал он и взмахнул пальцами, не поднимая руки.

Они с Кейлом заняли свободные стулья между Борисом и Ли Чонгом. “Хорошие места”, – подумал Игорь. Ему бы не хотелось соседствовать с эльфами-наемниками или Лаймири. От вампиров местной разновидности его трясло.

Перед каждым из приглашенным стоял нетронутый бокал вина. Тимасского. Какого же еще?

– Я позвал на совет всех, кто останется, – Эйлинан по-человечески сложил на столе вытянутые руки.

В эльфийском обществе подобный жест считался верхом неуважения к хозяину дома. Но здесь хозяином был сам Эйлинан. Что он хотел сказать этим? Что не уважает сам себя? Возможно, так, а может быть, эльф просто нахватался жестов-паразитов от людей, с которыми долго и тесно общался.

– Всех, кто тут сдохнет! – Борис в сердцах закатил в резной край столешницы мощный щелбан и затряс ушибленным пальцем.

– Прежде чем умрем, мы многих заберем с собой, – мечтательно улыбнувшись, Гайви погладил заплетенную бороду.

– Не тех, кого надо, – Симона встревоженно глянула на гнома.

– Плюс сто пятьсот к твоим словам, – Игорь поманил пальцем девушку-львицу.

Эльфы-наемники и вампир Лаймири уставились на него, не поняв, что он имел в виду. Стараясь боковым зрением не замечать их, Игорь прямо посмотрел на Эйлинана. Тот молчал, позволяя высказаться сторонникам.

– Если на зачистку лагеря вышлют драконьих всадников королевской гвардии, – предположил Сергей, – то эти двое в точку попали, – он объединил резким жестом Игоря и Симону. – Солдаты регулярной армии нам больше не враги.

– Попробуй объяснить это их командирам, – печально усмехнулся Ли Чонг.

– И не друзья, – возразил Лаймири.

– Тех, кого надо, мы достать не можем, – визгливо рявкнул Паскаль.

– Эрик, говори, – приказал Эйлинан.

Все замерли.

– Эйлан помог мне кое-что вспомнить, но я не понял ничего, – сначала обнадежил, а затем разочаровал соратников лидер оборотней. – Нужно знать язык.

– Есть хоть какие-то предположения? – Марина удивила собравшихся тем, что задала вопрос спокойно, без истерики.

– Предположений дохрена, – сорвался Игорь, – а толку – ноль целых, ноль десятых.

– Майя, инки, ацтеки… Нам нужен специалист, который знает языки и магические обряды древних цивилизаций Латинской Америки, – постаралась объяснить Симона. – Мой дядя может найти такого эксперта. Но мы отрезаны от обоих миров. Нет связи.

– Еще желательно знать, где был проведен обряд посвящения, – добавил Эрик.

– На Землю они не приперлись бы. Поверь, – Игорь утвердительно кивнул в такт своим словам.

– В ближайших странах не живут народы, похожие на наших загадочных индейцев, – возразил Эрик. – Я ни в одном порту не слышал разговора на похожем языке.

– Ребята, одной мне кажется, что мы зациклились на двух клоунах и упустили из вида другого мерзавца, достойного кинжала в грудь? – Симона подперла кулачками подбородок. – Вот если бы кто из нас добрался до правителя Маитимэнна!

– Да. Он достоин смерти, – поддержал Ли Чонг.

– Голимый фраер всех нас кинул, – проворчал Борис. – Мочить его, и баста.

– У него круглосуточная охрана, – напомнил Сергей. – Фиг к нему ты подойдешь.

– Я подойду. Если выживу, смогу проникнуть в королевский дворец, – заявил Эйлинан.

Эльф встал, словно готовясь произнести тост. Не поднимая бокала, он успокаивающим гипнотическим взглядом обвел собравшихся за столом.

– Мы с Умалнином знакомы много лет, и каждый из нас ни разу не давал повода заподозрить себя в нечестности по отношению друг к другу, – прислушавшись к воцарившейся тишине, Эйлинан задумчиво произнес с глубоким сожалением в голосе. – Мы совместными усилиями решали общие проблемы и вели дела, весьма далекие от истины, прописанной в сводах законов. Кого бы из наших общих временных приятелей не пришлось нам обмануть или обобрать, а то вовсе лишить жизни, все делалось по обоюдному согласию. Надежность нашей дружбы росла и крепла с каждой новой переделкой, грозившей погубить нас, если бы мы своевременно не находили выхода из самой безнадежной, как казалось нашим недругам, опасной ситуации. Так жизнь распорядилась, что сначала я, по большей части незаметно, помогал Умалнину на его пути к вершине успеха. Благодаря известным вам и неизвестным многочисленным моим знакомствам, он из низших толкователей закона постепенно дослужился до столичного судьи. В те годы дальние не мог я и представить, что однажды станет он правителем. Тогда еще я не стремился к власти, но дал клятву шутки ради – если посчастливится одному из нас взойти однажды на престол Маитимэнна или Немейростэна, то не пожалеет он сил и средств, и даже собственной жизни, чтобы помочь своему драгоценнейшему другу занять трон соседнего государства.

Я знал, что клятва эльфа нерушима. Так было тысячи лет. Но время… время нас меняет. Умалнин не удовлетворился простым неисполнением клятвы. Он понял, что нашел подходящую личность с сомнительной репутацией – того, кого можно обвинить в любом из своих преступлений, а лучше во всех сразу, и в грядущем падении двух государств. Жажда власти его опьянила. Но участь и его предрешена. Я чувствую.

– Вам нужно спрятаться в подземном тайнике, Господин, – уважительным обращением Бемма попыталась вернуть эльфу бодрость духа.

– Ничтожен король, который не сражается вместе со своим войском, – Эйлинан поднял бокал. – Я виновен перед вами, и я не брошу вас в бою.