Пейте, друзья. Почтим память Толейми-Орри, Мартина и всех погибших сегодня воинов Старой Гвардии. Вино заговоренное. Я лично произнес над ним сильнейшее заклинание. Оно укроет ваши мысли от Ягуара и Лорда.

Участники совещания переглянулись, кивая друг другу, и выпили, не чокаясь.

– Рысь почему не с нами? – Игорь шепотом спросил Ли Чонга.

– Руслане дали снотворное. Она пока не в состоянии здраво мыслить, – последовал негромкий ответ.

– Некоторым из вас я помогу выбраться из ловушки. Моей волшебной силы будет достаточно для того, чтобы пробить на короткое время брешь в силовом куполе, – объявил Эйлинан. – Я постараюсь вывести в лес свою дочь и ее служанку, маленького гоблина Темлола и того из вас, кто не желает умирать во имя короля разбойников и бродяг… Шота… Я отпускаю тебя. Ты заслужил обещанную награду. Ниллин и твоей возлюбленной понадобится защита по ту сторону волшебной преграды.

– Мы остаемся, – Кейл ответил за двоих, толкнув друга плечом, чтобы тот не успел сказать, что принимает щедрое вознаграждение.

– Ровена защитит девушек и гоблиненка, – сказал Игорь, пока его не заподозрили в трусости.

– Мы готовы к битве, – отважно заявили стриптизерши под вопрошающим взглядом Эйлинана.

– Я не брошу своего Сережу, – Раиса подбежала к Маркину и обняла его за шею.

– Будем с вами до конца, – дружно закивали Марья Степановна и Виктор.

– Пора почесать кулаки! – раззадорились кухонные гномы.

– Эйлинан, поскольку я решил остаться здесь и сражаться за тебя, то, думаю, я имею право просить о небольшом вознаграждении, – придерживаясь правил ведения эльфийской беседы, Игорь затормозил монотонностью своей речи опасное нарастание агрессии за столом.

Он встал, видя, что Господин не присаживается, и сделал выжидательную паузу.

– Шота из Тимаса, ты волен просить сколько хочешь золота иль серебра, – Эйлинан изъявил желание щедро одарить инструктора по стрельбе. – Наша казна ломится от выигранных на вечернем поединке сокровищ. Наемники поставили на Толейми-Орри все, что у них было, до последнего медяка. Своей победой горный дикарь Алайни принес нам небывалое богатство. Вот только я подозреваю, что оно не пригодится нам. А впрочем, эльфам свойственна святая вера в чудеса. Я потерял ее много лет назад. Не пора ль мне обратиться к добрым лесным духам-покровителям с просьбой вновь меня ей научить?

– Я не возьму ни гроша, – Игорь удивил собравшихся решительным отказом. – Пусть казна послужит для уплаты неустойки земным спонсорам. Тогда они от вас отстанут.

– От спонсоров так просто не отделаться, – усомнилась Симона. – Я знаю своего дядю. Он словно ненасытный краб с огромными клешнями. От него не спрячешься… Нигде.

– О чем же ты просишь, Шота из Тимаса? – повернувшись боком к столу, эльф коснулся поставленного бокала кончиками пальцев, снял винную полоску с серебристого ободка.

– Ты знаешь о Ягуаре и Лорде больше, чем все мы, – заявил Игорь. – Я понимаю, у тебя есть веские причины для замалчивания некоторых сведений, но каждому из твоих верных воинов сейчас как никогда нужна информация. Нам нужно знать о них все… Все! Ты нам поможешь?

– Я был бы рад владеть подробной информацией, – Эйлинан сел, вновь сложив руки перед собой. – Мне нечем тебя наградить, Шота… Я знаю о Ягуаре и Темном Лорде не так много, как самому хотелось бы. Впервые о них услышал, когда один из моих старых и ныне покойных друзей работал в Миране. Он их видел при дворе султана. Потом я встретил их в Немейростэне незадолго до разоблачения королевы и государственного переворота. Я не работал с ними, но играл однажды против них и не сумел одержать победу. То, что Умалнин нанял их перед выборами, стало для меня огорчительной неожиданностью. Я дал ему совет не рисковать. Умалнин рискнул и остался доволен. Они ли настроили его против меня или он сам задумал от меня избавиться, я не могу сказать. Давно мечтаю уничтожить их, но пока чувствую свое бессилие, не сделаю решительного шага. Если бы я знал их имена, или услышал от своих осведомителей, откуда они родом… Они похожи на губительный туман: приходят и уходят, не отбрасывая тени.

Эйлинан подошел к Марине, взял ее за руку, закатал рукав ее желтой блузы, обнажив татуировку – двух пестрых карпов на цветке лотоса.

– Непознанная магия им служит. Я думал, мои чары защитят меня от предательства, – эльф обвел указательным пальцем контуры татуировки на руке женщины. – Ягуар и Лорд легко их преодолели и направили против меня.

Вернувшись на свой деревянный “трон”, Эйлинан снял со спинки холщовую походную сумку и достал из нее бархатный темно-фиолетовый кисет, расшитый бисером и драгоценными камнями в золотой оправе.

– Эта вещь принадлежала Лорду. Он проиграл ее. Я верю, самоцветные камни расскажут последнему Великому Шаману из племени орков Щавелевой Степи все, что знают о своем прежнем хозяине.

Эйлинан бросил кисет Кейлу. Орк поймал его на лету, согрел в широких ладонях и начал говорить отрывисто и горестно:

– Камни пропитаны болью. Они мало видели и слышали, но много чувствовали. Они мне показали, как Лорд убивал женщин, которые ублажали его в постели.

– Ничего важнее они не могут показать? – нетерпеливо заерзал на стуле Эрик.

– Не торопи его. Не отвлекай, – попросил Игорь.

– Серый Туман. Прежний лидер их команды. Камни хотят, чтобы я увидел его, – вопросительно произнес Кейл.

– Продолжай, – разрешил Эйлинан.

– Это интересно, – добавил Игорь.

– Кисет с волшебным порошком из лесных трав и корений висел на поясе Лорда, когда он пытал Серого Тумана в подземелье старого замка, – рассказал Кейл, закрыв глаза. – Лорд и Ягуар несколько дней мучили своего предводителя. Заковали его в заговоренные цепи, отрубили ему пальцы, выкололи глаза, выбили все зубы, разбили нос, переломали кости рук и ног.

– За что? – не выдержал Игорь.

– Между собой наши противники говорят на неслыханном в ближайших землях языке. Но камни научились понимать их речь. Во время пыток Ягуар и Лорд обвиняли Серого Тумана в том, что он нарушил обет и задавали ему одни и те же вопросы: “Где твоя дочь?”, “Где твои деньги?”, “Где все твое богатство?” Туман молчал. Не отвечал ни слова. Рассвирепевший Лорд отрезал Серому Туману язык… Кровь брызнула на бархатный кисет. Лорд снял кисет и положил его на стол, пообещав почистить вечером. Ягуар проломил пленнику голову орочьей палицей, потом они с Лордом вытащили истекающего кровью сородича из подземелья и отвезли его в лес убивать.

– Убили все-таки? – почти сочувственно выдохнул Игорь, хотя ему нисколько не было жаль главаря банды кровопийц-политтехнологов.

– Да. Серого Тумана нет среди нас. Так мне сказали камни, – громогласный бас Кейла звучал все тише с каждым словом, и едва