всё-таки денег, он потратил золотой на обед в трактире неподалёку. Под недоумённые взгляды неторопливо вкушающих богачей и клерков быстро запихал в себя еду и ушёл, дожёвывая на ходу.

Жандармы на седьмом ярусе неотрывно следили за ним, но отсутствие кобуры на поясе не давало им хотя бы формального повода остановить Охотника. Тимур, что вёл себя максимально вежливо и тактично с прохожими, смог беспрепятственно достигнуть башни, где когда-то жила семья Тальбот.

Башни на этом ярусе были дополнительно окружены трёхметровой оградой, но калитка оставалась открыта. Впрочем, стоило Молодому мужчине ступить внутрь, как из будочки рядом вылез охранник, раза в полтора крупнее его.

- Частная территория. – Бугай перегородил ему путь, положив руку на рукоять револьвера.

- Анклав. У меня встреча с Францем Тальботом. – Тимур продемонстрировал ему жетон. Уловил растерянность, сменившую ленивую решимость. Похоже, любого другого охранник бы выдворил за ограду, но инструкций, как поступать с Охотниками, ему не дали.

- Третий этаж. Но старик давно уже никого не принимает.

- Меня примет, - усмехнулся молодой мужчина. «Главное, что он ещё жив, а остальное не проблема.»

Бугай сделал шаг в сторону.

Тимур вошёл в башню, по центральной громадной лестнице поднялся на нужный этаж. Запахов было много, разных людей, разных возрастов. «Возможно это всё принадлежало Тальботам когда-то, но сейчас на других этажах живут другие семьи.»

Холлы, которые пронизывала лестница, с каждым пролётом становились всё больше и всё запущеннее, а значит места в башне под квартиры оставалось всё меньше. Тимур постучался в трёхметровую дверь, потом заметил кнопку вызова и утопил её в стену. Тишина. Ему пришлось очень сильно прислушаться, чтобы уловить шаркающие шаги. И только минуты через три провернулся замок и дверь, скрипя, приоткрылась.

- Что вам угодно, юноша? Мы не интересуемся услугами наёмников.

- Франц… - начал Охотник, но тут же понял, что перед ним слуга, хоть и так же очень почтенного возраста. – Франц Тальбот может меня принять? Я из Анклава Охотников, дело срочное, не требует отлагательств. Беседа не займёт много времени!

Камердинер подслеповато прищурился, пожевал губами.

- Я узнаю у его милости, ожидайте.

- Это касается Жатанаса и их свадьбы с Беллой! – крикнул Тимур в закрывающуюся дверь.

Замок лязгнул. Охотник отошёл от двери, прошёлся по холлу, выглянул в пыльные окна, узкие, но высотой почти от пола до потолка, что изгибался полусферой в четырёх, а то и пяти метрах над головой. «Наверно, здесь когда-то проводили балы, светские приёмы, расставляли столы с угощениями… Вон те светящиеся блюдца на потолке горели ярче, играла музыка. Двери распахивались, выходили блистательные хозяева и спускались вниз, к гостям, как небожители, снизошедшие до простых смертных. А теперь тут только пыль и паутина… Как в балладе, что любила цитировать мама: «всё в жизни дым, всё в жизни тлен, и в смерти всё туманно…» Наверно, она тоже чувствовала эту тоску по утраченной роскоши. Если, конечно, предположение Роскилле верно. Нужно было и по ней поискать информацию в архиве. Но она вполне могла быть и не из Тримеры…»

Забренчали ключи, заскрипели петли, и Тимур поспешил вернуться к двери.

- Его милость примет вас, прошу за мной. – Слуга впустил молодого мужчину внутрь и тщательно запер дверь.

Даже то, что осталось от былого достатка Тальботов превышало размеры домика Лангри в Повитуме. Квартира Франца оказалась двухэтажной, с продолжением лестницы, что пронизывала холлы за дверью. И так же, как и снаружи тут давненько не убирались. Тимур чихнул.

- Вы болеете? Больным к его милости нельзя!

Охотник фыркнул.

- Это от пыли.

- Не вижу никакой пыли, не выдумывайте, - и Тимур почувствовал, что камердинер абсолютно уверен в своей правоте.

- Пёс с тобой, нет так нет, - проворчал он в спину старику.

Они поднялись на второй этаж квартиры, дошли до кабинета. Из древнего кресла выглядывал сухой дед в халате. Усов, как на рисунке он уже не носил, но волосы по-прежнему делал на пробор.

- Проходите юноша, присаживайтесь, - он указал рукой на пуф. Кажется, обычно Франц его использовал, чтобы ставить ноги. «Ну хоть не на пол, как собаке, и на том спасибо.» Тимур сел напротив Франца, достал тетрадь.

- Морти сказал, что вы, юноша, из Анклава? И хотите поговорить о Жатанасе и моей Белле? – голос старика был слаб, глаза слезились, тонкие костлявые пальцы беспрестанно ощупывали обивку подлокотников.

- Всё так. Я расследую нападения стай Зверей на Жатанас, Ишиим, Вадуц и Элисту. Нападают они с регулярностью раз в десять лет. Нападения начались после вашей свадьбы с Беллой, и насколько я знаю, вы планировали её отмечать как раз в этих городках.

- Да, они принадлежали моей семье. Я хотел показать фермерам их новую хозяйку, мою Беллу. – Взгляд его затуманился ещё больше, а на губах появилась слабая улыбка. – Она была такой чуткой, такой вежливой с этими немытыми пастухами. Сразу всем понравилась в Жатанасе. Ах, какую свадьбу мы закатили! Угощения, сладости, фрукты… Степняки такого в жизни никогда не едали!

- Что произошло после свадьбы, куда вы поехали в первую очередь?

Лицо Франца сморщилось, как у маленького ребенка, готового заплакать.

- Я поехал в Тримеру. Матушка заболела, прислала гонца, что она при смерти, и я бросил всё, свою молодую жену, помчался к матери, как и подобает верному сыну. Белла уверила меня, что всё хорошо, что она не оставит гостей одних. Она собиралась продолжить задуманное мной путешествие. А я бы как смог – вернулся, и мы бы встретились в одном из городков.

«Не в одном, так в другом…»

- Как ваша матушка тогда себя чувствовала? Я так понимаю, вы так и не вернулись?

- Она симулировала свою агонию, только чтобы испортить мне свадьбу. А мне потом уже и некуда было возвращаться… - из глаз Франца потекли слёзы. – Почти вслед за мной прилетели гонцы. Они несли какую-то чушь, какую-то мистику. Что весь свадебный поезд обратился, кто в волков, кто в Зверей. Оборотни бросились на людей, немногие унесли ноги… Я заплатил анклавовцам, мы собрали отряд, вернулись в Жатанас. Пустые дома, редкие живые, спрятавшиеся в подвалах, разорванные тела, перевёрнутые повозки. Я нашёл только окровавленные обрывки платья Беллы, больше ничего. Эти тряпки мы и похоронили. Всё что осталось от моей Беллы.

Он вытер лицо рукавом халата.

- Я не хотел иметь общего с теми проклятыми местами. И с моей матерью, обманом лишившей