меня последних мгновений с любимой. Я должен был умереть вместе с Беллой, а не жить без неё все эти годы. К чему вы решили разбередить мои старые душевные раны?

- Атаки Зверей продолжаются. Стая под предводительством Красного Зверя нападает на города, если в них одновременно происходят празднества, например, те же свадьбы. Как тогда у вас.

- Красный? У моей Беллы были прекрасные длинные волосы красно-рыжего цвета. Это она! Она ищет меня все эти годы! Ждёт, когда я вернусь к ней на свадьбу! – старик забарахтался в глубоком кресле, пальцы вцепились в подлокотники.

- Тише, тише! Куда вы это собрались, пёс вас дери?! – Тимур встал перед ним.

- Она меня ждёт! Все эти годы!

- Вас не ждёт какая-то прекрасная дама с зажжённой свечой, как в старинных балладах! Там Звери убивают людей!

- Значит все их смерти на моей совести! Я должен был вернуться к ней, как обещал! Вы, вы же Охотник, проводите меня к ней! Я заплачу вам всем, что у меня есть!

Тимур растерянно заморгал.

- Я уже отжил своё! Если моя смерть остановит эти нападения – оно того стоит! Я заслужил возмездия за то, что бросил любимую одну! Белла получит того, кого искала, и всё прекратиться!

- Ага, конечно… - Охотник поймал себя на том, что и сам сомневается, а не прав ли старик.

- Так, стоп-стоп-стоп! Мне нужно подумать! – его взгляд лихорадочно скакал с предмета на предмет в комнате, не видя их. «У Красного Зверя пункт на свадьбах, атакует только те города, где должно было быть путешествие Франца и Беллы, заражает мужчин, а значит старается их не убивать. Но подсунуть Зверю дряхлого старика в качестве подношения? Это как-то совсем неправильно, пёс меня раздери!» – Даже если вы и правы, вряд ли просто ваше появление призовёт Красного Зверя. Нужно сочетание событий во всех четырёх городах. Сейчас дело к зиме, жизнь замирает, нужно обзавестись запасами на три месяца, утеплить жилища, никто не будет плясать и веселиться. Поэтому не торопите события. Я вас услышал, я вас понял, даже в чём-то согласен, но нужно всё хорошенько обдумать, подготовиться. Людей опять же собрать. Вы главное берегите себя, я вернусь к вам, как всё устрою.

Тимур встал. Франц тоже попытался это сделать, но только махнул рукой.

- Я доживу, обязательно доживу до встречи с моей Беллой! Ах, она ждала меня все эти годы, а я негодяй…

Охотник не стал дослушивать, вышел из кабинета.

«Главное, чтобы старый дурак не полез туда в одиночку. Одна надежда, что у него просто сил не хватит.» Он сбежал по ступеням. «Пёсья кровь! Я вот, в отличие от Франца, не горю желанием встречаться с Красным Зверем. Ни один анклавовец похоже такую встречу не пережил. Сейчас, с моими силами у меня был бы шанс… Но сначала Орн и Назарэ. Главное ведь получить информацию о лекарстве, я же не обязан буду его сразу принять, ну или лечение применить, ритуал какой провести… Можно же сперва сделать все дела, помочь Анклаву, людям, а потом уже и становиться человеком.»

На улице Тимур опять полез за часами. «Так, осталось прикупить одежды. И тёплой и на вечерний бал. Тут уж определённо придётся искать на уровнях пониже, денег осталось мало. А вот времени ещё с запасом.»

***

Спустя два часа он сидел в трактире на первом ярусе. На стуле рядом с ним лежал обёрнутый бумагой костюм тройка, обошедшийся в десять золотых, коробка с туфлями за два деса, а в вещмешке старый, но тёплый вязаный свитер, за три. На револьвер уже не хватило. Тимур последние минут десять попивал дешёвое пиво и изучал картёжников за соседним столиком, пытаясь убедить себя, что он не должен присоединяться к игре. Наконец, с мыслью заработать немного монет на оружие, он подсел к ним.

- Здравы будьте, мужики! Вы не против? Ну и славно.

- У тебя деньги-то есть? – картёжник со сломанным носом стряхнул пепел сигареты на пол.

- На круг хватит, а там как пойдёт, - оскалился в улыбке Тимур и выложил десять медяков.

Тот хмыкнул и раздал каждому по пять карт. Охотник глянул свою руку, сбросил три, получил из прикупа взамен. «Ну пока только пара, не густо, поднимать не буду.» Сидевший справа, со шрамом на лысой башке, спасовал. Тимур уловил его разочарование. Прикрыв веки, он прошёлся по остальным. «Сломанный Нос спокоен, ничего не чувствуется, всё равно что нет его, третий, смердящий жареным луком, наоборот возбуждён. Хорошая карта пришла?» Жареный Лук поднял ставку ещё на десять риш. Нос поддержал, Тимур тоже. Открылись. Лук забрал банк себе, у него была тройка.

«Так, интересно. С новыми способностями игра становится легче.»

Нос передал колоду Шраму. Поставили медяки на круг. Охотник сбросил две, получил четвёрку карт одного достоинства, поднял до серебряного. Лук пасанул, Шрам с Носом переглянулись и поддержали. Но карты у них оказались хуже, молодой мужчина сгрёб монеты себе.

Теперь раздавал Лук. Тимур с тройкой проиграл Шраму с «порядком» - пятью картами разных мастей по возрастанию. Дальше опять раздавал Нос. Охотник уловил его нервозность. Лук сбросил четыре карты, получил прикуп и аж заёрзал. Шрам поменял одну и поднял до серебряного. Нос ответил, Тимур поддержал, надеясь на свою тройку, Лук ответил и поднял ещё. Шрам уровнял до двух торенов и положил сверху три. «Блефует! Он же блефует, я чувствую! На что он надеется?»

- Отвечаю, - с хриплым голосом Охотник передвинул три серебряных. Лук ощерился гнилыми зубами и поднял до золотого. Нос пожал плечами и уравнял. Шрам пасанул. «Он даже не расстроился? Почему?» Тимур задумался. «Что там у вонючки? А, не важно! Один раз живём!» Он ответил. Вскрылись. Лук выложил четвёрку королей. Зато тихий Нос собрал четыре туза и стал богаче на три золотых. Тимур почувствовал обиду и возмущение Лука и торжество Носа, а вот Шрам был по-прежнему спокоен, будто всё произошло, как и должно.

Молодой мужчина переводил взгляд с одного на другого. «Как бы забраться им в головы поглубже?»

- Чего уставился, парень?! Мы тебе не девки бардельные, чтобы нас так разглядывать!

Тимур потупил взгляд. Потом зыркнул быстро исподлобья и вернулся к картам.

Сыграли пару кругов, медяки и торены меняли владельцев. Вновь раздавал Нос. Тимур пришло два короля, он сбросил три карты и получил ещё два. Поднял ставку до серебряного. Шрам уровнял и