до конца коридора, Вулман дотронулся ладонью до металлической двери, а потом развернулся боком и закатал рукав до плеча.

– Что он делает? – шепнула Эли Кэсси на ухо.

– Понятия не имею, – ответила та.

В двери открылась узкая щель, и оттуда к Вулману протянулась рука-манипулятор. На ее конце была игла с маленькой пробиркой. Из манипулятора ударил красный луч, отыскал какую-то точку на плече Вулмана, а потом игла мгновенно вонзилась в его кожу. Пробирка наполнилась кровью. Спустя пять секунд дверь, зашелестев, открылась.

– Следуйте за мной, – обратился к ним Вулман, перешагивая через порог.

– Что это было? – спросила Кэсси.

– Распознавание по анализу крови, – объяснил Лейк. – До запуска мы охраняем симы очень строго.

– И ваша система может так быстро делать анализ крови? – не поверила Кэсси.

– За пять секунд она определяет группу, показатели гемоглобина, наличие раковых клеток и даже уровень холестерина, – ответил Лейк. – Благодаря ей я начал добавлять больше фолиевой кислоты в свой рацион.

Они вошли в небольшой холл с белыми стенами, которые как будто светились изнутри. В холле стояли два охранника в красной униформе «Паст-Крайма» с черным контуром логотипа на груди. Оба держали в руках мощные винтовки.

Охранники синхронно кивнули их группе.

– Райерсон. Траутман, – сказал Лейк.

– Мистер Лейк, – ответили охранники хором.

Они расступились, пропуская Вулмана к очередным дверям. Вулман снова закатал рукав рубашки, и еще одна игла взяла у него кровь. Двери раздвинулись, и все они прошли в зал.

– Добро пожаловать в родильное отделение, – объявил Вулман. – Вход сюда запрещен для всех, кроме узкого круга сотрудников «Паст-Крайма». Вы первые посторонние, кого мы впустили.

– Ничего себе, – пробормотала Эли.

Огромный зал был девственно-белым; с потолка спускался круговой экран толщиной с лист бумаги, а под ним стояла такая же круглая консоль, окруженная шестью белоснежными креслами. Перед каждым креслом лежал визор Терры+, подключенный к зарядной станции.

– Располагайтесь, – сказал Лейк, – где вам удобнее.

Кэсси села в одно из кресел. Подушки мягко обхватили ее тело, идеально выровняв позвоночник. Лейк и Вулман тоже сели. Уайетт остался стоять. Один из охранников – Райерсон? – встал с ним рядом; в его винтовке отражался белый потолок.

– Почему вы называете это место родильным отделением? – спросила Эли.

– Здесь рождаются мои дети, – деловито ответил Лейк. – Я люблю каждый свой сим, как отец – своего младенца. Я трачу куда больше времени на их создание, чем любые другие родители на воспитание детей. Не говоря уже о денежных расходах.

Хорошо, наверное, быть настолько богатым, чтобы людям приходилось выслушивать твой бред и не считать тебя при этом безумцем, – подумала Кэсси.

– Родильное отделение – это место, где мы тестируем наши симуляторы, перед тем как представить их публике, – сказал Вулман. – Это наш последний шанс отловить мелкие баги, внести последние изменения и убедиться, что все функционирует как надо.

– И что я должна сделать? – спросила Кэсси.

– Все как обычно, – ответил Вулман. – Наденьте ваш визор.

Он указал на круговой экран над рабочими станциями.

– Данные с визора будут передаваться сюда. Это позволит нам видеть то же, что вы будете видеть в Терре+, и записывать происходящее в симуляции.

Вулман достал свой планшет. Его пальцы заплясали на клавиатуре. Кэсси взяла визор с зарядной станции и надела на голову. Наушники плавно вдвинулись в уши. Она почувствовала слабое покалывание в полости рта.

– Что это? – удивилась она.

– Наши запатентованные краниальные сенсоры, – объяснил Вулман. – Впервые используемые в Терре+. Они позволяют передавать информацию непосредственно на ваш язык и обонятельные каналы. Встроены в каждую гарнитуру «Тейя».

– Мы начнем с чего-нибудь вам знакомого, – сказал Лейк. – С вашего дома. После этого вы сможете свободно исследовать симулятор и искать, что вам нужно.

– Думаю, вы найдете, что ваш дом был придирчиво и, я бы сказал, любовно воссоздан, – заметил Вулман.

Эли сняла визор с зарядки и надела на голову.

– Ого, как странно! – воскликнула она. – Как будто по языку бьют током.

Вулман сказал:

– Когда окажетесь в симе, это ощущение пройдет. А сейчас давайте выясним вот что: вы можете находиться в симе как Участники или как Зрители. Кэсси, если вы выберете быть Участницей у себя дома, виртуал Харриса будет реагировать на вас вплоть до появления виртуала Кэсси. Вы согласны?

– То есть Харрис предпочтет виртуальную меня?

– Совершенно верно.

– Еще одно, – вмешался Лейк. Вошел Салман Джалаль с еще одним планшетом.

– Что именно? – спросила Кэсси.

– Поскольку у вас отмечена гипонатриемия, – сказал Джалаль, – мне нужно, чтобы вы подписали документ, подтверждающий, что «Паст-Крайм» не отвечает за любые негативные физические или психологические эффекты, которые вы можете испытать в симуляторе или в результате его использования.

– Это справедливо, – кивнула Кэсси. Она пробежала документ глазами и поставила свою подпись. Джалаль посмотрел на нее, кивнул и встал рядом с Вулманом.

– Удачи, миссис Уэст, – сказал он. На несколько секунд его взгляд задержался на Кэсси, и это встревожило ее, но еще до того, как она успела спросить, в чем дело, Джалаль вышел из зала.

– Готовы? – спросил Лейк.

– Да, – ответила Кэсси.

– Вроде бы, – пробормотала Эли.

– Я искренне надеюсь, что вы не найдете того, за чем приехали сюда. Но если найдете, мы используем все имеющиеся ресурсы, чтобы обеспечить людям безопасность.

– Спасибо, – сказала Кэсси и сделала глубокий вдох.

– Поехали! – воскликнул Вулман. – Миссис Уэст, мисс Миллер. Готовьтесь ступить в Инферно.

Кэсси окутала тьма. Потом ее каст оказался посреди пустыни. Каст Эли стоял рядом с ней. Вдали поднялись из земли красные горы, за ними – массивные здания комплекса «Паст-Крайм», гигантские глыбы посреди пустоты. Их касты прошли сквозь ворота в центральное здание, миновали портреты самых знаменитых преступников в истории и оказались в длинном темном коридоре.

Кэсси ощутила, что ее волосы раздувает ветер и по спине у нее побежал холодок. Стены вспыхнули, и теперь лица монстров из прошлого улыбались им сквозь огонь. Она увидела, как у Эли открылся рот, как будто девочка пыталась закричать, но ее голос потонул в оглушительном гуле. В дальнем конце коридора она увидела силуэт мужчины. Кэсси сразу узнала его.

Он стоял, улыбаясь и протягивая к ней руки. Та же самая улыбка. Те же самые глаза. То же самое лицо.

– Идите за мной, – провозгласил Харрис Уэст, – и испытайте на себе Инферно.

Глава 15

9:04

Четырнадцать часов пятьдесят шесть минут до запуска

Это просто Дополненный Персонаж Харриса, – напомнила себе Кэсси. – Это не он. Не он реальный. Он не…

Внезапно все вокруг стало белым. А когда белизна отступила и глаза Кэсси приспособились к виртуальному миру вокруг, она мгновенно поняла, где находится.

Она стояла в прихожей их старого дома – номер 44 по Оттер-Крик-драйв. Ее ноздри защекотал аромат бекона. Кэсси огляделась. Все было в точности так, как она запомнила. Как она оставила утром 19 июля 2037-го.

– Это же… – подала голос Эли.

Кэсси кивнула.

– Мой дом.

Она пошла в кухню. Запах бекона усилился, и у нее потекли слюнки. Она учуяла что-то еще. Что-то божественное. Кофе. Свежесваренный.

– Ты в порядке? – спросила Эли. Кэсси и