пролежит, а что им с лошадьми делать? Резать жалко, а отпустить на волю, так пропадут — волки съедят. Данут поначалу решил, что парень просто бахвалится. К тому ж, зачем грабителям нападать на нищих скотоводов, чье богатство составляют одни лишь овцы? С другой стороны, любая вещь может хоть что-то стоить. Но пораскинув мозгами, Данут всерьез задумался о том, что у кочевников были какие-то умения, о которых он просто не знал. Да и откуда он бы о том проведал? Кто станет делиться с чужаком? Спасибо степным пастухам, что они его подобрали, и выходили. Но все-таки, интересно было бы знать, что за «тайное оружие» есть у скромных погонщиков скота, если они ничего не боятся? Может быть, Старая женщина способна «наслать» на злоумышленников какие-нибудь видения — ну, волков там, кого-то еще? А может, она способна натравить на бандитов и настоящих волков? Или, просто заставит коней испугаться и выбросить всадников из седла? Есть еще какие-нибудь хитрые травы. Ну, все может быть. Правды теперь уже он не узнает.

Но вот, дорога закончилась, прощание состоялось. Собаки повернулись и побежали обратно в степь. Данут, пожелав своим спутникам легкой дороги, пошел на побережье.

Обогнув скалы, и выйдя на берег, воспитанник орков понял, что за запахи не понравились собакам. Мало того, он увидел и сам источник «ароматов». На берегу, в несколько ярусов, были сложены емкости из-под петрола. Причем, на половине из них было видно клеймо торгового дома «Силуд Таггерт и сыновья». Удивительное дело. Сыновей дядюшки Силуда уже нет в живых, Торговый дом, если подходить формально, теперь принадлежит ему (существует ли он вообще?), а старые емкости — и глиняные, и деревянные, стоят себе на побережье чужого моря, и воняют. А еще, вполне возможно, что Данут когда-то сам грузил эти посудины покупателям, получал за них векши и вписывал доходы и расходы в Амбарную книгу. Да что там — не просто, возможно, а точно, что половину бочек он трогал собственными руками, таскал их на собственном хребте в самобеглые повозки гворнов.

На Данута нахлынула ностальгия. А ведь, пожалуй, не такое плохое было время, когда он служил приказчиком у дядюшки, выслушивал язвительные реплики тетушки, расстраивался от глупых оскорблений своего сводного двоюродного братца, защищал его от местных хулиганов. Но он тогда не знал ни о «хладной пастве», ни о том, что сам является потомком орков, а его мать — принцесса из далекого леса. В те времена он еще только-только познакомился с Тиной, влюбился в нее. И девушка его любила. Любила? Да. Она тогда любила. М-да. Было время, да сплыло. Но, жалеть о прошедшем, так же глупо, как мечтать о невероятном.

Неожиданно в Дануте проснулся приказчик. Не поленившись, он начал считать пустые емкости. Их тут оказалось четыреста семьдесят пять — ровно триста глиняных, сто семьдесят пять деревянных. Помнится, глиняная емкость стоила одну векшу, а деревянная — половину. Стало быть, здесь лежат не много, не мало, а триста семьдесят пять векшей — целый капитал, которого бы хватило на приобретение приличного дома, а если у тебя уже есть дом, так хватит на десять лет безбедной жизни. Интересно, почему гворны сложили пустые емкости на берегу? Скорее всего, их должны отправить обратно в Скаллен, чтобы использовать повторно. А иначе — зачем было тащить их от лагеря геологов? Интересно, во сколько обойдется их перевоз? А еще — почему до сих пор эти посудины никто не растащил? Для степи, или для пустыни такие емкости — настоящее сокровище! Сколько воды или молока в них можно налить! Их можно приспособить в качестве чана для варки сыра, вымачивания шерсти.

Впрочем, когда Данут еще разок понюхал воздух, он понял, почему они лежат в целости и сохранности. Петрол въедается в стенки сосудов почти намертво, и его не отмоешь, не отскребешь. Что бы ты сюда не налил, хоть вода, хоть молоко, будет испорчено на веки вечные. Единственный способ уничтожить запах вместе с остатками «земляного масла» — выжечь стенки сосуда изнутри. Впрочем, даже тогда он будет сохранять неприятный запах! Скорее всего, пустынники или степняки уже попытались использовать эти емкости, но отказались от этой мысли.

Данут раньше не слишком задумывался о том, что петрол может вредить растениям. Сейчас же, обратив внимание на капельки маслянистой жидкости, оставшиеся на стенках и, стекающие вниз, собирающиеся на земле в тонюсенькие ручейки, лужицы, вокруг которых пожухла трава. Может, правы были те из добытчиков петрола, которые говорили, что это никакое не земляное масло, а кровь бога, пролившаяся в незапамятные времена?

Впрочем, петрол петролом, а где же тут торжище? Данут прошелся по берегу, отмечая, что совсем недавно здесь были люди. Очень много утоптанной земли, со следами пребывания людей, затушенные кострища, обложенные камнями, кучи навоза. Мусора, надо отдать должное, торговцы за собой не оставили.Скорее всего, его складывали в ямы, а потом закапывали землей, или забрасывали камнями.

Данут испытал разочарование. Он-то ожидал, что увидит если не город, то хотя бы селение, где есть народ, постоялые дворы, где можно получить хоть какую-нибудь информацию. Еще он ожидал увидеть, если не гавань, так хотя бы причал.

Ну, а кто сказал, что торжище, или базар, на побережье действует постоянно? Никто не говорил, что здесь живут люди. Тут тебе не город, где есть лавки, постоянные покупатели и купцы. Получается, здесь все по-другому. Раз ли в месяц, а то и один раз в год, со всех сторон сюда съезжаются люди. Скотоводы, земледельцы, местные ремесленники. Вполне возможно, что и бандиты сюда захаживают, чтобы сбыть награбленное имущество. Стало быть — собрались, наменяли товар, а потом разбежались, вот и все. У этих людей есть какие-то свои календари, даты. Мог бы, пока шел с караваном, все уточнить, расспросить.

Звучит все вполне правдоподобно. А то, что выбрали для торжища пустынный берег, так мало ли, почему так случилось. Захотели и выбрали, кто им запретит? Нет пристани? Так и кому она тут нужна? Гворны прибывают сюда не каждый день, а хорошо, если раз в год, или в полгода. Видимо, давно не были. Вон, сколько емкостей из-под петрола скопилось. Пришли, встали на рейд, спустили шлюпки. Выгрузили свой товар, оставили новых геологов, охрану, забрали старую смену и образцы пород (о том, что с Земли предков доставляют в Фаркрайн руду, или уголь, он пока не слышал), вернулись назад. Какой смысл устраивать причал, если нет регулярного сообщения? Тут покамест даже какие-нибудь мостки сделать, вроде тех, с которых