– Депрессивный цвет! – Прозерпина разражается слезами, ее пушистые хвостики неистово подпрыгивают. – Мне нужно позвонить сестре! – Она плюхается на стул рядом со столом, где стоит оранжевый телефон, нажимает кнопки и начинает рыдать в трубку: – Все пропало! Все пропало!

Мэгз уводит всех нас, включая Вита, на кухню и достает клубничное мороженое. Через несколько минут к нам присоединяется Прозерпина.

– Сестра говорит, мы не виноваты и мы – лучшая команда подготовки! – Она набирает полную ложечку мороженого, по раскрасневшейся щеке скатывается последняя струйка слез. – Она говорит, если распорядители попытаются обвинить нас в нерадивости, мы можем обратиться к университетскому совету. Моя сестра там всех знает, ведь она была плановиком студенческих мероприятий и на все заручалась их одобрением.

– Сестра у нее потрясающая, – заверяет Вит.

– Еще бы! – кивает Прозерпина. – Она бывший президент Капитолийской когорты, то есть студенческого братства. А в свой первый год учебы практически с нуля организовала Весенние сатурналии!

– Лучшая вечеринка года! – сообщает нам Вит. – Гораздо веселее, чем прежняя унылая нудятина.

– Гораздо лучше, – кивает Прозерпина. – Она уверена, что у нас все получится. Как всегда говорит моя сестра, позитивный настрой – девяносто семь процентов успеха!

Вит и Прозерпина настолько погружены в свои мелочные заботы перед лицом нашей неизбежной смерти, что я и не знаю, как реагировать.

Зато Мейсили за словом в кармане не лезет:

– Обязательно вспомню об этом на арене. Еще мороженого?

Мэгз встречается со мной взглядом, едва сдерживая улыбку.

Прозерпина протягивает миску, ничего не заметив.

– Конечно, главное – настрой!

Появляются стилисты Мейсили, Лулу и Вайета, и мы по очереди занимаем ванные и спальни. Я пытаюсь выторговать несколько лишних минут в ванне, чтобы придумать, как разыграть из себя дерзкого негодника, но, кроме кражи орехов, в голову ничего не приходит. У меня плохое предчувствие. Вдруг я просто выставлю себя идиотом?

Поскольку из душа инсектициды на нас не хлещут, команды подготовки добиваются лучших результатов за гораздо меньшее время. К сожалению, они ничем не могут помочь с одеждой. Сменные носки и трусы нам выдавали, однако тренировочные костюмы мы носили одни и те же все три дня занятий. Лулу в своем спала, и он мятый, Вайет испачкал костюм картофельным пюре, потом попытался оттереть, и стало только хуже, а у меня дырка на плече после нападения Панаша. Даже костюм Мейсили, который выглядит наименее помятым, перепачкан самодельным клеем для починки талисмана. Вдобавок дешевая материя пропиталась запахом лившегося с нас в три ручья пота, что весьма деморализует, пусть этого и не видно на камерах.

Пытаюсь сохранять позитивный настрой, в котором девяносто семь процентов успеха, и напоминаю себе, что у нас хотя бы есть одежда черного цвета и нужного размера, а также наши талисманы. Увы, отрицать очевидное нельзя. Внешность отражает суть: мы никому не нужны, ведь мы всего лишь аутсайдеры из Дистрикта-12, не заслуживающие профессиональных стилистов. Кто захочет таких спонсировать?

Вдобавок ко всему у нас восемь членов команды подготовки, половина из них в слезах и думает лишь о том, как это скажется на их оценках и, соответственно, на перспективах будущего трудоустройства. Возвращается разгневанная Друзилла – подать жалобу можно лишь после окончания Игр. На всякий случай она заскочила к Магно в надежде его растолкать, но дверь никто не открыл, и она думает, что он мертв – лишь это придает ей сил бороться. Либо тут поспособствовала бутылка рома, к которой она то и дело прикладывается на кухне. Хотя Вайресс с Мэгз пытаются настроить нас на интервью, всеобщее смятение к этому отнюдь не располагает.

Во всеобщем гомоне мы не слышим звонок прибывшего лифта, и поэтому кажется, что она возникла прямо из воздуха – молодая женщина с лавандовыми волосами, в малиновом платье и чулках в зеленую клетку. У нее на голове четыре черных шляпы, через плечо перекинуты сумки с вещами. Она закатывает в середину гостиной тележку с остроносыми туфлями и громко восклицает:

– Ну, кто готов к большому-пребольшому дню?

Глава 13

– Эффи! – вскрикивает Прозерпина, бросаясь обнимать вновь прибывшую.

Эффи хлопает ее по спине.

– Я не позволю своей младшей сестренке и ее друзьям потерпеть неудачу из-за какого-то разгильдяя!

Все команды подготовки разражаются радостными возгласами или слезами, а кто-то и тем и другим.

Эффи благосклонно принимает похвалы, потом становится серьезной.

– Слушайте! Здесь происходит нечто более серьезное, чем наши с вами мелкие делишки. Как мы знаем, Голодные игры – священная церемония, напоминание о Темных Временах. Многие отдали свою жизнь, чтобы обеспечить мир и процветание для нашей страны. И это наш шанс – нет, наш долг! – их почтить!

Да уж, она заглотила крючок капитолийской пропаганды вместе с леской и грузилом, зато привезла нам одежду и обувь. Эффи начинает расстегивать сумки.

– Когда ты позвонила, Прози, сперва я не знала, что и делать, потом меня озарило: двоюродная бабушка Мессалина!

– Точно! – подхватывает Прозерпина. – Она же никогда ничего не выбрасывала!

– Сплошное старье, конечно… К счастью, мода военной поры вернулась, – объясняет Эффи и показывает нам черное кружевное платье с перчатками в том же стиле. – Черных вещей полно, потому что похорон тогда было очень много.

– Ты – блистательна, Эффи Бряк! – выпаливает Вит.

– Да, я такая, – улыбается она. – Не волнуйтесь, мальчики, наш двоюродный дедушка Силий тоже превосходно разбирался в капризах моды!

Это уж точно. Более того, он, похоже, был примерно того же роста и комплекции, что и мы с Вайетом, – с некоторыми поправками. Находится смокинг для Вайета и костюм-тройка с шикарной жилеткой, на которой вышиты коктейльные бокалы, для меня. Подходящий наряд для негодника. Или бутлегера. Добавляю к своему наряду пару просторных лаковых туфель, белую шелковую рубашку с манжетами и запонки в виде бильярдных шариков с восьмерками – и вот от меня уже глаз не оторвать!

– Одежда делает человека, – удовлетворенно приговаривает Эффи, хлопая меня по плечу.

Что ж, они с Прозерпиной хотя бы не подлые, просто бестолковые, в отличие от той же Друзиллы или Магно. Девочки тоже выглядят грандиозно: Лулу – в черном кружевном платье, где надо подколотом булавками, Мейсили – в бархатном платье с открытыми плечами, боа и черными кружевными перчатками. Я знаю, что нас принарядили для Бойни, но теперь мы хотя бы можем привлечь спонсоров.

– Кто поверит, что они из Дистрикта-12? Как мило со стороны твоей двоюродной бабушки одолжить нам вещи! – восторгается Вит.

– С нее причитается после того позора, что она навлекла на семью. Мы и за пару десятков лет от него не