– С богом, милая, – сказал служащий и поспешил обратно.

* * *

Наконец-то они были одни. Верх коляски был откинут, и влюблённые могли наслаждаться легким ветерком, обдувающим их разгоряченные от поцелуев лица. Проехав по небольшой улице Красного Села, экипаж не спеша выехал на Волконское шоссе. С обеих сторон простирались скошенные луга со стогами сена, и не видно было ни одного дома вокруг. Только луна освещала поля вокруг дороги.

– Какой прекрасный вечер! – прошептала Матильда, прижавшись к обнимающему её наследнику. Она была счастлива от близости любимого человека и мечтала затеряться в этом бесконечном пространстве вместе с ним, чтобы не расставаться никогда.

– Вечер удивительный, – откликнулся цесаревич. – Чувствуете, как пахнет скошенной травой?

– Да, – глубоко вдохнула Маля. – Я очень люблю этот запах. Только точно не могу описать его. Может быть, это пряный запах свежести?

– А я думаю, что это запах солнца и теплого ветра, которые трава впитала в себя до покоса, – так же глубоко дыша и наслаждаясь воздухом, сказал Николай.

– Как поэтично, – улыбнулась девушка. – Мне нравится это сравнение.

Они медленно ехали вдоль поля, которое довольно ясно освещалось яркой луной.

– Пани, смотрите, какой одинокий дом! – удивился наследник длинной постройке, стоящей прямо посреди луга.

– Это сарай для сухого сена буренкам на зиму. У нас на поле в Красницах тоже такой есть.

– Удивительно, как коровы терпят такую однообразную еду? – развеселился наследник. – Летом – траву, зимой – траву!

– Да! Человек бы не выдержал такого скучного меню, – звонко рассмеялась вслед за ним Матильда. – А нам ещё долго ехать?

– Это только кучеру известно. А что?

– Мне так хорошо рядом с вами, что я бы так ехала и ехала всю жизнь, – проворковала она, прижимаясь к Николаю.

– Вы хотите всю жизнь провести в экипаже? – расхохотался наследник. – Нет, эта перспектива, думаю, не самая лучшая!

Смеясь, обнимаясь и целуясь, подъехали они к дому барона Зедделера и графа Шлиттера.

Их ждали с нетерпением.

– Господа, прошу всех за стол! – радостно воскликнул барон, как только Николай вместе с Матильдой вошли в залу.

Во время ужина пили шампанское, много шутили.

– Почему мужчины так любят маршировать? – смеялась Матильда, глядя на сидящих перед ней офицеров. – Чуть только какой праздник, вы сразу устраиваете парады.

– Потому что это очень весело, – воскликнул граф Шлиттер. – Вы попробуйте!

Граф сел за рояль и начал играть марш. Маля, изображая военного, прошлась, чеканя шаг. К ней тут же присоединилась Юляша. Приставив правую руку к козырьку на воображаемой фуражке, они с каждым шагом стали поднимать ногу всё выше и выше и, перемигнувшись, превратили этот марш в канкан.

– А это действительно весело, – кричали девушки.

Наследник тут же присоединился к ним. Следом в танец влился и барон Зедделер. Под полковой марш все вместе они танцевали канкан так задорно, единодушно вскрикивая всякий раз, когда ноги взлетали кверху, что граф закричал от рояля:

– Я хочу к вам!

– Присоединяйтесь, – крикнула ему Маля и звонким голосом сама стала напевать марш. Её тут же подхватили другие голоса, а граф Шлиттер мгновенно пристроился к танцующим.

– Смотрите, – вдруг воскликнул барон. – Уже светает!

Все подошли к большому окну. Солнце вставало на горизонте, окрасив небо в красно-розовый цвет. Любуясь рассветом, наследник встал позади Матильды и, взяв её за талию, притянул к себе. Маля боялась пошевелиться, так ей было хорошо.

– Знаете, чего бы я хотел сейчас больше всего? – прошептал он ей на ушко, обдав её горячим дыханием.

– Чего?

– Оказаться с вами наедине.

– Я тоже хотела бы этого, – прошептала Маля и, пользуясь моментом, предложила: – Поедемте в тот одинокий сарай. Там только душистое сено. Там никого нет.

Ловушка, которую она расставляла два года, захлопнулась!

Глава 15

По окончании маневров наследник вместе с родителями уехал до середины сентября в Данию, а Матильда – в Красницы. Он писал трогательные и нежные письма, которые ей доставляли из города. В одном из писем цесаревич намекнул на то, что было бы неплохо ей снять отдельное жилье. Значит, то, что произошло между ними на сеновале, не было для него минутным желанием?! Значит, он хотел продолжения их отношений? Сердце Матильды радостно билось от предвкушения встречи.

– Я безумно люблю Ники и хочу, чтобы к его возвращению у меня уже был особняк, – поделилась Матильда своими планами с Юляшей.

– Особняк? – удивилась сестра.

– Ну, не квартира же с соседями на площадке? Ты что, не понимаешь? Ведь он наследник престола!

– Но за целый дом надо будет платить очень большую сумму аренды!

– Глупенькая ты, Юляша, – рассмеялась Матильда. – Это будет не моя проблема.

Но о таких кардинальных переменах в своей жизни она, конечно, обязана была сообщить родителям. Она знала, что мать её поймет, а вот как сказать отцу? Когда Матильда вошла к нему объясняться, он сидел в кабинете за своим письменным столом и что-то писал.

– В чем дело? – раздраженно оторвал он взгляд от бумаги.

Матильда замерла около дверей не в силах начать говорить. Выручила Юляша, вошедшая вместе с ней для поддержки.

– Матильда хочет жить самостоятельно. Это не только её желание, но и того человека, которого она любит. Надеюсь, ты, папа, понимаешь, о ком я говорю, – быстро проговорила сестра.

Феликс так и замер с пером в руке. Наследник давно не посещал их квартиру, и отец был уверен, что этот безумный период в жизни дочери закончился, но теперь он вдруг услышал, что он не только не закончился, а даже переходит в другую фазу более серьезных отношений! Его дочь станет фавориткой будущего императора?

– Принцесса моя, – начал он, после долгой паузы, собравшись с мыслями. – Когда у актрисы есть сильный покровитель, это хорошо. Это даже очень хорошо. Но ты выбрала себе такого!.. – Феликс перевёл дух и продолжил: – О тебе пойдут сплетни в светских салонах и за кулисами. Тебе будут завидовать и ненавидеть тебя. Вокруг тебя начнут плести интриги, и, в конце концов, тебе всё-таки неизбежно придётся расстаться с ним, как бы больно это ни было. И даже, возможно, скоро расстаться! Идет упорный слух, что наследника хотят женить. Ты готова к этому?

– Да, папа, – тут же ответила Маля. – Готова. Пусть ненадолго, но я хочу быть счастливой. Я люблю его.

– Если так… – Феликс тяжело вздохнул и добавил: – Пусть будет по-твоему. Но, у меня одно условие. Юляша будет жить вместе с тобой, – решительно сказал он.

Феликс знал, что его принцесса всё равно сделает так, как захочет, так пусть это будет выглядеть хотя бы внешне прилично. Незамужние сестры, живущие