«Вот и все. Пришли. А заклятие уже готово рассыпаться…»

В мыслях уже не было паники и страха, лишь отстраненность и холодное осознание скорого конца. Как только учитель закончит с каналом связи, можно забыть о возможности вырваться из этой ментальной тюрьмы. Только если магистр случайно не погибнет. Но судя по его улыбающемуся лицу, вряд ли он в скором времени планирует отправиться к праотцам. Вон даже чуть ли не вприпрыжку направляется к площадке в центре места силы.

«Да чтоб ты сорвался со скалы!» – вновь поддался раздражению северянин. Все его нутро желало мести.

– Потише там, – сказал Магнус и направил слабый болевой укол в свое бывшее тело, – мне нужно сосредоточиться в тишине.

Стелан заскрипел зубами. Несмотря на свои планы, магистр начал с манипуляций над новым телом. Северянин видел через астрал, как бывший учитель перенаправляет потоки магической энергии, усиливая контроль и свой магический источник. Его пульсация и свечение увеличивались на глазах. Стелан прервал короткое созерцание работы магистра и еще раз взглянул на свое творение. Заклинание было неполным. В нем не хватало стержня, но, несмотря на это, северянин решил рискнуть и применить его, а дальше будь что будет. Вот только все это время его тревожила мысль, что он что-то упустил…

– Фух. Хорошо сегодня поработал. Еще пару таких сеансов, и я смогу в полной мере воспользоваться своим новым источником, – неожиданно заговорил магистр. – Ну что же, мальчик мой, нам пора прощаться. Больше мы с тобой не поговорим. Ты, конечно, будешь все видеть, слышать и чувствовать, но вот ответить тебе не удастся. Так что, если хочешь мне что-то сказать, сейчас самое время.

Стелан молчал. Он не видел смысла что-либо говорить. Просить о пощаде он не будет, не из того он теста. Угрожать или послать магистра куда подальше тоже бессмысленно. Зачем зря сотрясать воздух? Так что Стелан молчал, готовый активировать заклинание, как только будет подходящий момент.

– Снова молчишь… Что же, не хочешь говорить, скажу я. Веришь или нет, но мне жаль, что так все получилось. При других обстоятельствах я бы с удовольствием сделал тебя своим учеником, а может, даже правой рукой. Нравится мне ваш островной характер, ваша беспринципность и вера в силу.

Но пойми, тут был выбор – либо прозябать еще одно поколение в ничем не примечательном теле без потенциала, или стать в будущем сильнейшим магом на континенте, а может, и в мире. Уж поверь мне, я таким подарком судьбы распоряжусь как следует. Я ценю твою преданность, которую ты проявил за все время обучения, поэтому и не сомневался, что ты спасешь меня тогда на погосте. Хотя, если признаться, я контролировал ситуацию. Так что повторюсь: мне действительно жаль. Прощай, Стелан.

Магнус закончил свою речь и погрузился в астрал. Там ему гораздо легче было управлять магическими потоками. Он сразу нащупал канал связи с бывшим телом и потянулся к нему, с лихвой вкачивая магическую энергию. Стелан почувствовал, как его связь с магистром обострилась. Он понял, что сейчас именно тот самый момент, лучший для удара. Пока магистр вкачивал в себя энергию, ею отчасти мог воспользоваться и северянин. Он напитал структуру заклятия силой и почувствовал, что еще немного – и вся конструкция лопнет как мыльный пузырь. Решение пришло, откуда не ждал.

«Погост…»

Он просто вспомнил прощальную речь Магнуса, тот случай на кладбище. Ведь тогда, в склепе, при активации чернокнижником заклятия, он кое-что подглядел и запомнил. Быстро, как по наитию, Стелан вложил в готовое заклинание структуру подчинения. Результат превзошел все ожидания. Магическая конструкция быстро впитала энергию, и северянину даже показалось, что она звенит от напряжения. Недолго думая он послал свое творение по каналу связи к Магнусу.

«Встретимся в бездне!» – крикнул следом Стелан, готовый к любому исходу.

– Что за… – только и успел произнести магистр, как мир перевернулся.

Сознание Стелана вырвало из тюрьмы невиданной силой и понесло по каналу связи в прежнее тело. Он словно окунулся в саму энергию, и астрал забушевал, не в силах сдерживать ее, а потом он столкнулся с невидимой преградой, и на мгновение возникло чувство единения. В следующую секунду астрал поглотил Стелана, придавив своей тяжестью, словно он тонул в воде, опускаясь все глубже и глубже, не видя дна. Реки магии давили все сильнее, и тут, как и на дне любого водоема, была тьма.

Стелан снова бежал. Снова холодный ветер в легких, снова густой лес всячески мешает и пытается удержать, снова этот мерзкий рык за спиной.

«Опять этот сон…» – подумал Стелан, и тут же поймал себя на мысли, что есть кое-что новое. Отсутствует страх, который жег его изнутри, уничтожая волю и способность сопротивляться, до дрожи в коленях и холодного пота. Он видел все отстраненно, как со стороны, а вместо липкого страха были спокойствие, отрешенность и даже безразличие.

Стелан видит себя, бегущего прочь от неминуемой гибели, и видит три черные, как смола, тени, скользящие за ним. Их движения резки и стремительны, они с легкостью нагоняют его, но тут же отступают, давая оторваться.

«Они загоняют меня, как зверя», – мелькнула мысль, и тут же рядом еще одна, как будто бы и своя, но в то же время чужеродная: «Не гоните его сильно, дайте добраться до деревни».

Ответом были недовольство и злоба, что нельзя догнать, вцепиться и растерзать жертву. Несмотря на это, приказ хозяина должен быть исполнен. Все это как-то само всплыло в сознании, и Стелан ощутил себя на месте этого самого хозяина.

Не успел осмыслить увиденное, как картинки видения стали меняться с бешеной скоростью, пока северянин не осознал себя стоящим посреди своей бывшей деревни. Теперь он точно знал, а главное – помнил, что это именно она, это его дом. Вот только то тут, то там полыхали строения и в страхе бегали люди. На них, с ужасающей злобой и желанием убивать, набрасывались черные тени. Те, кому не повезло, были разорваны в клочья за считаные секунды, чтобы через мгновения встать и наброситься на живых.

Где-то в стороне завыл рог. Это сигнал к отступлению. Наблюдая, как гибнет его деревня, Стелан ощущал себя странно и мерзко. Часть его пылала ненавистью и в то же время ужасалась увиденному, а другая, чужеродная, радостно трепетала от своего могущества. Было еще какое-то чувство: что-то вроде радости от возможности показать себя, не скрываясь. Пока северянин пытался разобраться и понять, что за противоречивые чувства его одолевают, пресловутый хозяин двинулся к до боли знакомому дому. Мысленный приказ – и дверь разлетается в щепки. В комнату врываются создания тьмы и нападают на старика, Рольфа.

«Рольф. Откуда я знаю это имя?» – все так же отстраненно наблюдая за происходящим, подумал Стелан.

Старик отбил атаку и успел контратаковать сам. Черные твари обездвижены, попав в путы из корней растений.

– Беги, я их долго не удержу! – обращается Рольф к мальчику с безумными глазами.

Стелан снова видит себя со стороны. Еще совсем ребенок, испуганный до такой степени, что не может пошевелиться. Хозяин темных тварей, покрытый черной дымкой так, что виден лишь силуэт, врывается в дом и одним движением руки освобождает их от пут. Создания тьмы срываются с места и набрасываются на старика. Через мгновения от него остаются лишь кровавые ошметки.