ни другого. Что ж, отпраздную победу Елены Аркадьевны. Сниму шляпу перед её настырностью. У меня таковой силы нет. Слабым уготована плохая участь. Пока собирал вещи, опустошил полбутылки. Плюхнулся на диван и схватился за голову. Что я делаю. Маленькой девочке нужна помощь. Каждый вундеркинд нуждается в поддержке. А я бегу от Лизы, при первом озлобленном взгляде её матери. Катался по кровати в бесплодных муках, пока не уснул…

С утра обнаружил на покрывале зигзагообразные следы крови. Раны окончательно запеклись. В душе заново смыл кровавые следы.

Солнце бороздило землю от восточного полушария до западного, а чемодан был упакован и крепко-накрепко закрыт. Оглядел комнату и бросил взгляд на оставленные листы «Алой розы». Марта прочитает письмо и отнесёт рукопись Лизе. Для слабохарактерного Кирилла пришло время покинуть дом. Глупо идти против судьбы, пусть даже помыслы чисты, как утренняя роса. Взял чемодан и вышел из комнаты. Ни Эльзы, ни Марты в доме не было. Они спозаранку покинули летний домик, чтобы к пробуждению хозяев приготовить завтрак и смести пылинки, осевшие за ночь. Зарубежные служанки, в большинстве своём, исполнительны и непривередливы. На крыльце осмотрел двор. Эрик высадил несколько саженцев на грунт. Странно, учитывая, что ночью ещё бывают заморозки. Двинулся по брусчатке к воротам. Старик меня уволил и спорить с этим бесполезно. Охранник в будке посмеялся и хлопнул в ладоши. Дорога за воротами выглядела одинокой и безжизненной.

Позади раздался детский крик. На пороге стояла Лиза с протянутыми руками. В голове возникла картина, как Марта входит в комнату. Видит на столе письмо и, не обращая внимания на спящего, читает его от первой до последней строчки. Выходит из дома, идёт в комнату Лизы. Говорит, что её лучший друг собирается уйти. Всё утро караулит в гостиной. Завидев меня, вызывает Лизу. Любое совпадение можно объяснить с позиции логики и разума.

Бросил чемодан на землю. Охранник огорчился и опустил глаза. Лиза в тапочках побежала ко мне. Какую сумму готов был выложить Александр Викторович, чтобы девочка так бежала к нему? Наверное, целое состояние. Опустился на колено и прижал Лизу к груди.

— Не уходи, — умоляла девочка, — ты нам нужен.

Улыбнулся и опустил Лизу на брусчатку. Сказал, что ухожу по собственной воле. Что миссия окончена и меня ждёт другой ребёнок. Лиза отвечала, что всё это ложь, и никто меня не ждёт. В душе согласился с ней, а внешне лишь посмеялся.

Когда Лиза более-менее успокоилась и я взял чемодан, на пороге появилась Елена Аркадьевна. Она смотрела на нас каменным немигающим взглядом, а затем окликнула.

Лиза, маленькая девочка, потушила вспыхнувший в душе пожар и посмотрела на маму покорным взглядом. Сколько лет она противилась тирании родителей. Создала вокруг себя непроницаемую оболочку безразличия и высокомерия. Все рухнуло, когда появился рычаг давления. Лиза щипала кончики пальцев, сжав тонкие губки. Всё сделаю, только не дай ему уйти.

Что творится в этом проклятом доме. Какую игру ведёт каждый из её членов. И какой по счёту пешкой оказался в ней я.

Лиза протянула руку. Первая реакция — отторжение и глубинная ненависть. Бессмысленная игра детей и родителей завлекла меня, будто неопытного котёнка. Я боролся за счастье Лизы, считая, что у девочки действительно проблемы. Но они играли со мной. Увы, я не разглядел всего горизонта хитрой игры.

Глава 41

— Куда собрались? Неужели у нас вам скучно? — прервала тишину Елена Аркадьевна.

В холодных очах читалось самодовольство. Если уйду, разрушится мирок, возникший с моим приходом, если останусь… рискую попасть в лапы женщины-вампира. Стать рабом во имя свободы другого человека.

Остался. Елизавета Аркадьевна и Александр Викторович были довольны. Сохранили у себя пленника-миллионера. Но только до осени.

Через неделю жизнь вошла в обычное русло. Марта и Эльза были счастливы, охранник недоволен. Только у меня оставались двойственные чувства.

Однажды вечером отправился в кабинет к Александру Викторовичу. Если жизнь для них игра, то пусть играют по моим условиям. Я уже наметил школу актёрского мастерства для Лизы. Школой заведовала одна знакомая, которая согласилась просмотреть девочку. На пороге вновь встретил человека в белом костюме. Миша. Старые шрамы на теле заныли. В коридоре он не казался непобедимым и всесильным. На его лице читались неуверенность и страх. Неужели бомжи мучают. Проходя мимо, он не поздоровался, а в протянутую мной руку вложил клочок бумаги. Будто знал, что сегодня я пойду к старику. Надвинул белую шляпу на переносицу и спустился в гостиную.

Александр Викторович оторвался от дел, когда услышал мой стук.

— Не передумали насчёт Лизы? У меня есть знакомая в школе искусств, которая с радостью её посмотрит.

Старик посмеялся и закурил.

— Ты разрушаешь семью, невзирая на противодействие жены и мою апатию…Лиза общается с нами, но какой бы хорошей актрисой она не была, ей не скрыть лицемерие. Девочка идёт на контакт, чтобы общаться с тобой. Знаешь, это хуже, чем раньше. Появился человек, которого она ценит больше родителей.

Обвинения, обвинения, обвинения… Старание есть раздражитель бездарности. Зачем нанимать меня, если конечный результат, каким бы он ни был, всё равно не устроит. Что нужно странному старику, который…

— Вчера говорил с дочкой и понял, что единственный способ вернуть если не её любовь, то хотя бы уважение, это послушать вас. Через неделю вы свозите её в школу. И не дай бог она не пройдёт отбор. Сдеру с вас три шкуры.

Он расплылся в улыбке, наблюдая мою растерянность. Держать на виду маску безразличия уже не получалось.

Долбёжка головой об стенку возымела действие и сердце старика растаяло. Буду осторожнее, чтобы избежать бандитов с бритвами. Пожал руку Александру Викторовичу и вышел из кабинета. В ящике пустую бутылку портвейна сменила новая бутылка коньяка. Откупорил её и отметил локальную победу. Когда ощущение пространства притупилось, а очертания комнаты поплыли, развернул записку, полученную от Миши.

«Жду завтра в семь тридцать в холле гостиницы «Мириталь». Надеюсь на твою помощь…»

Семь тридцать. Спать осталось четыре часа.

Наутро побрился и принял душ. Расстались с Мишей в соре, и предстоящий разговор не обещал быть приятным и задушевным. Опустил в карман баллон со слезоточивым газом и вышел из комнаты. Полчаса наблюдал за унылой рожей, от которой хотелось плакать. Только в салоне автомобиля почувствовал облегчение. Просыпающийся лес освобождался от зимнего покрывала. Вспомнил деревенские дороги. Из года в год они оказывались проблемой номер один. И как с вирусом гриппа, с дорогами ничего не могли поделать. Уснул под мерное урчание мотора.

Тормоза взвизгнули и «Волга»