– Как и любые другие студенты.

Нирайн понимающе усмехнулся и посмотрел на пятикурсников. Они, проучившиеся здесь столько лет, казались верхом безмятежности. Но ведь когда-то было совсем не так. Эти молодые некроманты так же, как и другие, пугались мертвецов, падали в обморок при виде разделочных столов, избавлялись от содержимого желудков, когда приходилось препарировать лабораторный материал.

А ведь многие считали, что некроманты чуть ли не с пеленок упокаивают мертвецов, шастают по кладбищам и изучают строение нечисти.

– Да, она очень сильно отличается от них, – подтвердил Ридан.

– Может, сказывается наследственность? – предположил Нирайн. – Все же у некромантов с такой необычной внешностью и способности должны быть…

– Да глупости это все! – перебил его Ридан, вновь углубившись в изучение плана. – Единственным необычным фактором можно считать то, что женщины ее рода всегда были сильными некромантами с внушительным резервом. А все эти слухи об их тайных возможностях всего лишь досужие домыслы.

– Интересно, а чем она сейчас занимается? – неожиданно поинтересовался Нирайн.

– Читает в моей лаборатории. А тебе зачем? – удивился некромант и посмотрел на друга.

Но тот вперился взглядом в его стол и чему-то улыбался. Поняв, куда Нирайн смотрит, Ридан перевел взгляд на кристалл и увидел прелюбопытную картину. Его примерная ученица сейчас расхаживала около одного из книжных стеллажей, бросая в ту сторону полные любопытства взгляды и что-то бормоча себе под нос.

Судя по ее внешнему виду, Малена боролась с собой, чтобы не переступить запрет своего наставника. И пусть с трудом, но ей удавалось держать себя в руках.

– Я, кажется, знаю, что ее так заинтересовало, – усмехнулся Ридан, наблюдая за метаниями студентки.

– И что же это может быть? – полюбопытствовал Нирайн, приподняв золотистую бровь.

– Да есть у меня одна книга с многообещающим названием «Лич».

– Ах, вот оно что… И как?

– Интересная и полезная…

– Ты понял, о чем я!

– Думаешь, стоит удовлетворить ее любопытство?

– А тебе что, совсем не жаль ребенка?

– Да какой она ребенок?

– Даже так? – Золотистая бровь взметнулась высоко вверх.

– Вот только не надо приписывать мне того, чего на самом деле нет! – Ридан поджал губы, мысленно проклиная свою несдержанность.

– Хорошо, хорошо, не буду. – Нирайн примирительно поднял руки. – А книгу все-таки покажи. Думаю, она это заслужила.

– После занятий, – пообещал некромант.

Когда друг ушел, Ридан отключил кристалл, чтобы больше не отвлекаться. Тем более до звонка оставалось всего десять минут. Правда, когда он прозвенел, студенты впервые за пять лет увидели, как их декан тут же исчез в портале, не дождавшись, пока они покинут аудиторию. Но ему было все равно. Особенно когда его взгляду открылась забавная картина.

Малена была полностью опутана лианами охранного заклинания. Она безуспешно пыталась выбраться, еще больше запутываясь. Еще немного, и из кокона будут торчать только белые волосы.

«Не дождалась», – пришел к выводу Ридан, с трудом сдерживая смех.

Малена не хотела идти на практические занятия. Малена искала любой способ оказаться как можно дальше от полигонов академии. Малена подумывала сказаться больной, хотя раньше никогда не мухлевала. Малена категорически не желала встречаться с деканом. Но кто же Малену будет спрашивать?

Весь сегодняшний день будет посвящен практическим занятиям, а значит, кое-кто вынужден лицезреть своего наставника. Юная некромантка угрюмо ковыряла свой завтрак, не принимая участия в общей беседе. Ее попытались расспросить о походе на кладбище, но одного холодного взгляда голубых глаз хватило, чтобы оставить эту затею. Даже Рония смолчала, хоть ей и было любопытно. А еще придержала тех, на кого взгляд первокурсницы не возымел должного действия. И Малена испытала к ней чувство благодарности за тактичность.

Девушка была не готова вспоминать произошедшее на кладбище, потому что непременно вспомнила бы и магистра Волфуса. А вспомнив декана, сразу бы воскресила в памяти и последствия своего любопытства в его лаборатории.

«Это невыносимо!» – с досадой подумала Малена, почувствовав, как лицо обдало жаром.

И все же, как бы она ни старалась, мысли помимо воли возвращались к произошедшему.

Тогда, опутанная охранным заклинанием, она могла думать только о том, как выбраться до прихода наставника. И все больше запутывалась в «лианах», не в силах справиться с ними. А еще мгновенно уловила тот момент, когда лорд Ридан вернулся в лабораторию. И пусть при его появлении не было издано ни единого звука, Малена буквально кожей ощутила присутствие некроманта.

Теперь все ее мысли занимал только один вопрос. Как выкрутиться из этой щекотливой ситуации?

– И как это понимать? – В голосе наставника отчетливо слышалась насмешка.

– Простите, – глухо сказала Малена, так как практически полностью оказалась в коконе охранного заклинания.

Некоторое время некромант молчал, но девушка слышала, как он ходит вокруг нее кругами. И от этого испытывала еще большее унижение из-за своего незавидного положения. Неожиданно «лианы» раздвинулись на уровне ее лица, и она наконец смогла увидеть своего декана.

– Ну, рассказывай, – приказал лорд Ридан, благодушно улыбнувшись. – Что тебе понадобилось на этом стеллаже?

Смутившись, Малена опустила взгляд, но, поняв, куда именно уставилась, быстро подняла его чуть выше. Собравшись с духом и нервно облизнув губы, тихо призналась:

– Книга про лича.

– Не стоило и сомневаться. – Магистр Волфус укоризненно покачал головой. – А дождаться моего прихода и попросить нельзя было?

– Я честно ждала! – с жаром заверила девушка и виновато добавила: – Но вы так долго не возвращались.

– Поэтому ты решила рискнуть? – скорее не спрашивая, а утверждая, подытожил декан. – Знаешь, у меня просто огромное желание оставить все как есть, переместив тебя в… столовую! Там точно многие увидят.

– Зачем? – испугалась Малена, с ужасом представив себе эту картину.

– В назидание другим студентам!

– Я больше так не буду!

– Я это уже слышал, и не один раз.

Тяжело вздохнув, Малена печально посмотрела в черные глаза наставника и вновь повторила:

– Простите.

– И-и? – нагло протянул лорд Ридан, уже в открытую посмеиваясь над ней.

Этого девушка стерпеть уже не могла. Взыгравшая гордость заглушила доводы рассудка, поэтому магистр Волфус в ответ услышал не менее наглое: