Каждый раз, когда дело касается его тайн и моей неосведомленности, я начинаю сходить с ума от злости. И этот раз отнюдь не был исключением.

— Ну… — Парень отчаянно пытался что-то срочно придумать, а потом сдался и сказал: — Слушай, Тин, я не думаю, что это очень хорошая идея.

— И что ты предлагаешь мне делать? Поверить тебе, развернуться и пойти домой? Ты как хочешь, а я иду в налоговый департамент.

В этот момент меня не смог бы остановить даже гиппогриф, не то что мой временный возлюбленный. Да он особо и не пытался, но было видно, что нервничает. Сказать по секрету, я обожала доводить Лиса до такого состояния: видеть его беззащитным было каким-то извращенным удовольствием.

— Тин, может, не надо? — сконфуженно спросил Лис, когда мы уже стояли перед дверьми налогового департамента. Здоровенные деревянные ворота с платиновыми вставками внушали трепет и ужас одновременно. Сразу складывается впечатление, что те, кто сюда заходят, не всегда возвращаются обратно.

— Надо, Лис, надо.

Стоит добавить, что если бы он за мной не увязался, я бы, может, и не набралась духу, чтобы войти в это пугающее здоровенное здание. Но любопытство придавало мне сил.

Я схватилась за металлическое кольцо и несколько раз громко ударила им о дверь. С другой стороны кто-то засуетился. Открылось крохотное окошечко, и наружу показался чересчур длинный нос, а вскоре мохнатые брови и маленькие глазки вместе с их обладателем.

— Кто такие? — Голос был похож на хрип и писк одновременно, и, поверьте мне, в сумме это звучало гораздо хуже, чем по отдельности.

— Я пришла к родителям по очень важному вопросу. Моя фамилия Раэль.

Я также назвала имена родителей и их должности, но человечек скривился так, как будто я пыталась убедить его в том, что я только что видела гидру на параллельной улице.

— Нет здесь таких, — сказал человечек, выслушав мое длинное объяснение, и с силой захлопнул окошечко.

Я покосилась на Лиса, уже заранее догадываясь, что эта новость для него не была сюрпризом.

Представляете, что чувствует минотавр, когда к нему в лабиринт забредает вкусный уставший герой? Именно так я себя чувствовала, наступая на Лиса.

— Колись. Немедленно. Что. Жаба тебя подери. Происходит.

Но Лис не растерялся и начал наступать в ответ. Мне ничего не оставалось, кроме как пятиться назад, и вскоре я оказалась прижатой к воротам налогового департамента. Романтика.

— А что мне за это будет?

— Буду делать за тебя домашку целый месяц.

— Не пойдет.

— Поцелуй в щечку?

— Не пойдет.

Я растерялась.

— Три желания?

И только когда я это произнесла вслух, то сразу же пожалела.

В итоге мы уговорились на два, но только любых, и когда мы наконец вернулись домой, Лис с таинственным видом отправил кому-то голубя с коротенькой запиской. В то время, как пришел ответ, я уже была на взводе: металась по комнате, как раненый тигр, напридумывав себе уже кучу всяких ужасов.

Первое: мои родители на самом деле не сборщики налогов, а мошенники или воры под прикрытием. Второе: мои родители предпочитают проводить дни в кабаках, а сами врут, что они имперские служащие. И третье: у меня нет родителей, это оборотни-призраки, которые притворяются моими родственниками пару часов в неделю.

Я уже готова была увериться в одной из своих версий (правда, не знала, какой именно), но в этот момент Лис протянул мне ответное письмо:

«Дорогой Лис! Спасибо за приглашение, обязательно придем сегодня на ужин!»

И подпись — такие-то такие-то, засим откланиваемся.

— Мои родители придут сегодня на ужин?

Я почему-то до сих пор не видела связи между загадкой вокруг моих родителей и их сегодняшним визитом в дом городского главы.

— Мой отец тоже обещал прийти вовремя, — добавил Лис, и у меня упала челюсть. Фраза «ну и семейное сборище!» чуть не вырвалась у меня изо рта, но я вовремя прикусила язык. Произносить слово «семья» при Лисе вообще было опасно, ибо в последнее время он меня совсем достал просьбами поскорее выйти за него замуж. Кому смешно, а кому потом мириться с необдуманными обещаниями после того, как действие зелья прекратится. Я не могла давать слабину.

— Только помни, ты должна мне два желания, — сказал Лис и легонько щелкнул меня по носу, словно непослушного щенка.

— Кстати, твое видение не изменилось? — спросила я, когда мы лежали рядышком на диване. Не то чтобы мы часто проводим время в одной кровати — я все еще сплю в комнате на втором этаже, которую приготовили специально для меня. Но все же хочу признаться, что вопрос, почему мы никак не заходим дальше, порой не дает мне покоя. Или приворотные зелья не влияют на физическую сторону вопроса? Надо будет посмотреть в справочнике.

Лис в это время читал какой-то учебник на совершенно не понятном мне языке. Когда я пыталась выяснить, что же это за такой язык с причудливыми витыми буковками, Лис отвечал, что это троллий. Я, конечно же, не поверила.

Парень оторвал взгляд от книги и на мгновение наши взгляды пересеклись, но затем он перевел взгляд на потолок. Плохой знак.

— Нет, — признался он. — И я не понимаю, в чем дело. Вроде бы я делаю все то, что привело бы к другому финалу этой истории, но такое чувство, будто судьба смеется надо мной, и мы с тобой в любом случае станем врагами.

— Как будто в последние пять лет мы были особенно дружны, — пробормотала я себе под нос, надеясь, что Лис ничего не слышал.

— И это тоже моя ошибка.

Леший, все-таки слышал!

Я вспомнила о предложении таинственного мага и почувствовала легкий укол вины. Все-таки мне хотелось попробовать тоже стать магом — с этим едва ли можно было поспорить. И конечно, об этом никому я пока рассказывать не собиралась. Особенно Лису.

— Понимаешь, — продолжил он, — чтобы изменить судьбу, надо совершить что-то кардинально противоречащее твоей природе. Такое, что ты бы не сделала ни при каких обстоятельствах. Или не сделал бы я.

От этой головоломки у меня уже начинала болеть голова. Я не хотела никого взрывать. Я хотела просто продолжать жить, как жила до этого, без потрясений и уж точно без приворотных зелий.

Признаться, я уже сделала кое-что, чего не должна была делать. Из домашней библиотеки городского главы (той самой, в которой когда-то состоялся наш судьбоносный с Лисом разговор) я стащила самый толстый и полный справочник по зельям. А ведь я обещала Лису не совать нос в эту тему! Но и он тоже не мастак вести честную игру.