«А ты понюхай цветочки», – ехидно сказал незнакомец, заметив мой восхищенный взгляд.

Я наклонилась к цветку и понюхала, а затем начала чихать и долго не могла остановиться. Из глаз потекли слезы. Я вдруг вспомнила, что однажды у меня была подобная реакция, когда я помогала Верке с переездом. Книги в ее шкафу были такими пыльными, что я долго не могла прийти в себя. Начихавшись всласть, я посмотрела вокруг и не узнала прекрасный лес. Как будто в кинотеатре с моих глаз упали 3D-очки и пространственный объем на экране оказался лишь обманом, иллюзией. Растения были ненастоящие. Собственно говоря, все вокруг было искусственным. Деревья, цветы, небо – все они были сделаны из пластика и резины. Самое огромное дерево можно было запросто согнуть пополам и использовать как рогатку. Некоторые цветы увядали сразу же под моими ногами, и тогда я отчетливо чувствовала едкий и вонючий запах жженой пластмассы.

«Где я?»

«В раю».

«Я не верю тебе».

«Я тоже не верю тебе. Ты что, совсем ничего не помнишь?»

«О чем ты?»

«Черт. Черт, черт! Я был уверен, что память тоже перейдет к тебе через время. Особенно здесь. Ты должна была вспомнить! Ну, пожалуйста, попробуй. Ты была здесь, шла по этому лесу. Только тогда он был настоящим. Ты сумела сделать так, что он СТАЛ НАСТОЯЩИМ. Принцесса, очнись, умоляю! Ты что, даже не помнишь, как перешла границу? Неужели людская память ограничена какой-то сотней-другой лет? Но ведь в прошлый раз ты вспомнила меня. Кажется, я понял, – незнакомец побледнел, – эйдосы выжрали твою память, они научились это делать в новом веке».

Он опустился на землю и схватился за голову. Я села перед ним в пластиковую зеленую траву. Она даже не примялась подо мной. Я сказала:

«Прости. Есть много вещей, которые происходят со мной, но я не понимаю их. Я знаю… нет, даже не знаю, а просто чувствую на уровне живота, что у меня есть какой-то путь. Помоги мне. Я совсем запуталась».

Он поднял голову. Этот странный человечек с огромными карими глазами плакал.

«Если людская память исчезает, то у нас почти нет шансов. Я только могу дать тебе несколько советов. Остальное не в моих силах. Поэтому слушай внимательно».

Человечек высморкался в сторону, как быдло.

«Во-первых, ты должна собрать все предметы до того, как войдешь в ворота «Одного желания». У тебя уже есть часть от них. Осталось еще немного. Они сами позовут тебя, когда придет время. Просто попробуй услышать их и отличить настоящее от подделки. Некоторые вещи будут маскироваться под истину, чтобы затащить тебя в мир вещей. Дорогая, будь осторожнее. Ты умеешь читать их, не забывай об этом! Включай свое зрение каждый раз, как только увидишь на пути вещи. Сегодня я спас тебя последний раз. Больше мне не разрешат. Прости. И еще. Я понимаю, что ты живешь в то время, когда чистая душа и чистые поступки не имеют значения. Но мы сможем перейти в другой лес, в другую жизнь и в другую реальность, только если твоя душа совершит что-то сверхъестественное. То есть если волею судьбы ты вдруг преодолеешь обстоятельства и станешь другой. Я совершил огромную ошибку. Я думал, что если внедрить тебя в мир вещей, ты глубже поймешь их суть и сможешь сразу выйти на новый уровень. Но я жестоко ошибался. В XXI веке они обрели невиданную мощь и могут испортить любого, даже невинную деву. Бедняжке единорогу с каждым разом все сложнее найти ее. А уж ты, Несси, прости господи, меньше всего подходишь под это определение».

«Почему?»

Человечек окинул меня взглядом и презрительно фыркнул.

«Почему? Триста лет назад ты была настоящей девой, а теперь? Да на тебе клейма уж негде ставить. Что эти проклятые эйдосы делают с людьми…»

«Не понимаю. По-вашему, я должна была до тридцати лет оставаться девственницей?»

«При чем тут это? Девственность в ваше время, как я недавно с ужасом узнал, можно за деньги вернуть хирургическим путем. Девственница нового века может иметь армию любовников, а на пенсии стать невинной. Поэтому я говорю не о теле, а душе. Ей ты девственность не пришьешь. Ты, как и большинство твоих современников, перенаселена вещами. Я смотрю на тебя и вижу их следы. Они везде. Посмотри человеку в глаза и увидишь торчащую оттуда посудомойку. Видишь ли, принцесса, количество предметов на вашей планете в разы превышает количество людей. Им тесно. Но вы покупаете все новые и новые. Вопрос: зачем? Посуди сама. Старая вещь опасна тем, что ты не знаешь, какой энергией она напиталась от бывших хозяев, какая история стоит за ней. Это как собака, подобранная на улице. Если у старых хозяев ее обижали дети, то возможно, однажды ночью ты найдешь своего младенца в колыбели с перекушенной шеей. Но чаще всего старая вещь быстро приручается – большинство из них не злопамятны. А вот новый эйдос в тысячу раз опаснее старого. Он молод и голоден, он жаждет быть очеловеченным, получить хоть немного внимания и любви. Если ты не дашь ему должного внимания – он сам его возьмет. Именно поэтому в старые времена была традиция пачкать новую вещь. Бабки разрисовывали прялки, чтобы они честно им служили. А младенцев никогда не заворачивали в чистые пеленки – только в старье, которое отслужило верою-правдою всему семейству. Зато в новые вещи одевают традиционно покойников – им уже все равно, для эйдосов они как выеденное яйцо, не представляют никакой ценности. Однако не нам было решать, в чьем теле окажется душа Терезы. Единорог указал на тебя. Не знаю почему, глупое животное. Я на земле встречал таких чудесных девушек! Настоящих святош, не то, что ты…»

«Да отстань ты от меня со своей душевной девственностью. Уж такая, какая есть. Ты тоже не выглядишь ангелом. Больше похож на торговца наркотой».

«Ладно, мир. На самом деле, я понимаю его выбор. В деве нынешнего времени мир вещей и мир идей должны уравновешивать друг друга. Еще совсем недавно баланс в тебе был идеален. Но потом открылся какой-то неизвестный нам путь, и теперь вещи вытесняют тебя, о, принцесса».

«Какая еще принцесса?!»

«Ты. Больше я ничего не могу рассказать, придет время, и ты все сама узнаешь. Напоследок я могу только подсказать тебе, как уберечь себя от врага».

«От Марата?»

«Да. Мы называем его Посланником Льва. Завтра тебе предложат поездку – не отказывайся. Это тот самый путь, который выведет тебя к нам. Что касается Посланника, то могу сказать только одно – беги. Он не сильнее тебя, но опытнее. Как только ты потеряешь контроль над собой – он сожрет тебя. Мне остается только молиться, чтобы ты успела открыть ворота, до того как Посланник доберется до тебя. Милая принцесса, тебя нельзя питаться вещами, твой организм не приспособлен к этому, и рано или поздно ты умрешь. Запомни, ты можешь брать только вещи-ключи! Иначе наш мир навсегда останется таким».

Незнакомец обвел рукой лес, который в одно мгновение стал терять свои ядовито-кислотные краски. Деревья, птицы, звери вокруг меня плавились, как резиновые игрушки, брошенные в огонь. Все стало превращаться в хлюпающее месиво, вонючее и чадящее.

«Кто ты, как тебя зовут?» – крикнула я, чувствуя, как сама сливаюсь со смогом, становлюсь частью его.